『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「高くつく先延ばし」 第107部』
私たちが再び集まったとき、ラスカルとフェルミナの両方が似たような経験に耐えていたことを知ったのは、まったく予想外だった。フェルミナは、多くの者と会話を交わすことはめったになかったが、彼女が話しかけた少数の者たちが、彼女に留まるよう懇願したことを知った。彼らは、主人の不在中に主人の領域を去ることは、彼女の人格と同輩たちの間での地位に疑念を投げかけるかもしれないと警告した。
ラスカルもまた、ムフィからの抵抗に遭った——彼女は愛する遊び相手の差し迫った喪失を嘆いた。しかしムフィはまた、より実際的な懸念も提起し、アーキンの成人の祝賀のわずか数日前に去ることは、無礼であるだけでなく、私たちを祝宴からまったく不在にさせるだろうと促した。さらに彼女は賢明にも、祝賀の後に出発を遅らせることが賢明かもしれないと助言した——なぜなら貴族の客の流入はその後必然的に減少し、それによって私たちを受け入れてくれる貴族の家を見つける私たちの探求が容易になるからだ。
こうしてこの集団的な意気消沈に押しつぶされ、姉妹たちはためらい、プリンセスに助言を求めた——私が彼女の反射を通して何らかの洞察を提供できるかもしれないと期待して。私は自分の懸念を抑えることができなかった——クレセルダの気まぐれな支配の下でもう一日留まることさえ、危険に満ちていたからだ。あの女は、予測不可能で気まぐれで、私たちがぐずぐずすれば必ず衝突を引き起こすだろう。しかし、その日はほとんど無駄になり、夜の闇に紛れてセルト山を下る私たちを護送するほど大胆な誰かを見つける見込みは、愚かな試みのように思えた。
それは先延ばしと考えられるかもしれないが、私は明日再び集まることを提案した。私は魔術師トルバンと件を話し合い、私の所持品をまとめ、夜明けであれ、乗り物を見つけ次第出発する準備をするつもりだった。姉妹たちは同意した。
しかし魔術師トルバンは、性急な出発の決断に等しく感心していなかった——彼は以前にフェルミナにそう述べていた。彼は、彼女が耐えた恐怖が挑戦されずに終わったことを許したことに深い遺憾を表明し、たとえ直接の命令に逆らうこと、あるいは一人か二人の衛兵と戦うことを要しても、そのような出来事を決して再び許さないと改めて誓った。彼のウインクは、安心させるためのものだったが、落ち着かない響きを帯びており、彼は狡猾な笑みを浮かべて付け加えた——「この老いぼれにはまだ袖の中にいくつかのトリックがある。」その追加の含みは私を意識的にさせた。私は自分の現在の器——美しく魅力的な形、私が望むと望まざるとにかかわらず、他者の欲望を刺激するかもしれない誘惑——を痛感させられた。
より実際的な点では、魔術師は、私たちが研究や超越魂の儀式を元に戻す理論を結論づけようとしていると信じるようには説得できなかった。彼は、私が『段階を飛ばす』ことを許すことを頑固に拒否し続けた——私がその可能性の高い結果を見極めていたとしても。細心の注意を払うことへの彼の主張は、すでに私たちに貴重な日々を費やさせていた。さらに彼は、私が再び影の自己の儀式を行うことを特に嫌がり、私が見るであろう光景は私の好みに合わないかもしれないと警告した——それはほとんど個人的な経験に根ざしているかのような感情だった。
いずれにせよ、彼は私が私の書物とノートに含まれる禁じられた知識を持って、特定されていない目的地へ逃亡することを無謀と考えた。「あなたはきっと自分を破滅させるでしょう、デュバート様！あなたはこれまで幸運でした」と彼は戒めた。「忍耐しなさい。ほんの二週間かそこらの問題です。私たちは間違いなく、解決策とあなたが宿るのに適した…器を見つけるでしょう」
一人の魂も説得することに失敗し、私はいつも夜通しそうするように、少なからぬ失望とともに研究に戻った。プリンセスは夜明けに私たちの身体の制御を再開したが、彼女は私がほぼ読み終えていた書物を読み終えることを許してほしいという私の懇願に従い、彼女が部屋に退く前に、快く私のためにページをめくってくれた。
フェルミナとラスカルは夕方を通して夜まで熟考し、それから眠りについた。朝の太陽が昇る頃には、彼女たちは結論に達していた——ムフィが提案したように、明後日が出発に理想的だろうと。彼らはその決断において断固としており、これ以上留まることを望まなかった。プリンセスは、私たちの差し迫った出発を重要な全員に知らせ、反対の議論は受け入れないことを提案した。
清めの入浴の後、私たちの最初の仕事はキョルハンを探すことだった——ただし彼の執務室のドアは固く閉ざされたままだった。これは珍しいことではなく、私たちは最近の出来事の重みが彼に重くのしかかっているのだろうと推測した。私たちとは異なり、キョルハンには逃げ道がなかった——彼はこの場所に縛られ、状況の残りわずかなものを救い出す責任に縛られていた。
朝を通して、通常の数の客が一度に再び集まったようだった。公爵の捕囚に関する知らせはまだ抑えられており、南に面するどの窓からも、一日中様々な馬車の集合が見えた。ティッハは他の者たちに紹介され、私たちを彼らに紹介することで忙しく、私たちは会話をする機会を得ることができなかった。
一方、イメルダはより近づきやすかった。図書館は、誕生日を祝うためにイルグミン中から来た新しく好奇心旺盛な目によって占拠されていたが、私たちは慣れ親しんだ隅——かつてアーキンが私たちに攻撃を仕掛けた場所——にかろうじての私的な空間を見出すことができた。かつて枯渇していた本棚は補充され、その棚は再び書物で溢れていた。
悲しいかな、私たちはフェルミナを、彼女を認識し会話に巻き込んだ客の気まぐれに奪われた。私たちは彼女のそばを離れることはなかっただろうが、ティッハとムフィが助けを提供するためにそこにいて、私たちはしぶしぶフェルミナを社交の海に委ねた——そのような交流が、実際には彼女の幸福にとって有益であると知りながら。一方、ラスカル、プリンセス、そしてイメルダは小さな木製のテーブルを囲んだ。常に気晴らしの conjurer であるイメルダは、表面に葉のコレクションを散らし、姉妹たちにそれらに息を吹きかけるよう促した。劇的な技巧で、彼女は彼女たちの運命を読み始めた——その言葉は軽やかで遊び心があり、私たち全員を楽しませた。
「昨日の私たちの会話について考えた？」とイメルダは尋ねた——思い出させる必要なしにその主題に触れて。
「ええ、考えたわ。そして残念ながら、あなたは私たちの考えを変えることはできない」とプリンセスは宣言した——憂鬱でありながらも駆り立てられて。
「自分を正当化する必要はないわ、アウフェリア。私はただ最善と信じる行動を提案しただけ。私の助言に従う義務はあなたにはない。あなたを恋しく思うでしょう」とイメルダは優雅に応じた——私たちに反対することの無益さを認識して。「もちろん連絡は取り合えるわ。出発の日は決めた？」
私たちは、祝賀の後に出発する客たちと共に移動手段を確保するために待つというムフィの提案を伝えた——それは次の目的地のための豊富な選択肢を私たちに与えるだろう。安堵したことに、イメルダはこれが健全な計画だと同意した。彼女はさらに入ってくる訪問者の何人かとの自分の繋がりをほのめかし、少しの忍耐で、彼女が容易に私たちの移動を手配できると保証した。
自信を取り戻し、気分が高揚したプリンセスは、クレセルダの数多くの違反の主題を巧みに持ち出し、私たちが以前に明かしたことを拡張した。ラスカルの肯定は、イメルダに真実を受け入れる以外の選択肢をほとんど与えなかった——彼女の最初の疑念にもかかわらず。私たちは神術の事柄と、一つの身体に宿る二つの魂の複雑さを省略したが、イメルダはついに、あの地下牢で展開した悲惨な出来事、そして父の突然の投獄という衝撃的な知らせを理解するに至った。
「なんと卑劣で腐敗した支配者でしょう」とイメルダは嘆いた——誰も盗み聞きしていないことを確かめるために、肩越しにこっそりと視線を投げながら。「もしあなたの言う通りなら、これらの土地は崩壊の瀬戸際にある。クレセルダはやがてその報いを受けるでしょう。あなたの警告に感謝します、我が友よ。おそらくムフィと私は、祝宴の後、あなたたちの旅に加わるでしょう」
「それは嬉しいわ！」とラスカルは叫んだ——その熱意が重い雰囲気を軽くした。プリンセスの内側で、私は静かに承認を伝えた——偶然の反射面が彼女に私の声を聞かせるかもしれない場合に備えて。
私たちは外で歌いたい気分で図書館を去った。
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