『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「遺言」 第106部』
クレセルダがハイサミット・マナーの支配権を取り戻した後、彼女がどんな陰謀を巡らせるかは予測できなかった——今や誰が敵であるかを知って武装していたからだ。父が息をしている限り、キョルハンは称号を持たず、妹の気まぐれに左右される単なる評議員に留まるだろう。
公爵の敗北の知らせは、まだささやきに限定されていたが、エリヤ王にはまだ届いていなかった。たとえ届いても、その重要性の重みは取るに足らないものだった。戦場での父の失敗、王の主軍を率いるという王としての義務を果たせなかったことは、王冠の同情を呼び起こさなかっただろう。彼の解放の条件を携えた使者が王宮から発つことはなく、彼の身代金は、もし支払われるなら、彼の館の壁の内の誰かによって支払われることになっていた。
この重大な損失を取り巻く状況は不確実さに包まれており、キョルハンはやがて明らかになると私たちに保証した。私たちの軍はレピュビンのものをはるかに上回っており、私たちの勝利は何ヶ月も終わりなく続くように思えた。この突然の、予期せぬ異常はあらゆる予想を超えていた。
フェルミナの館を去る決意は、実際、賢明と考えられた。それは私たちの真剣な熟考に値した。主人の帰還の確実性がなければ、デ・イルシャール姉妹はもはやハイサミット・マナーとの具体的な絆を持っていなかった。私が彼女たちに遺贈したものは、彼女たちが選んだどこへでも赴く自由を与えていた。多くの著名な宮廷が、まだ未婚の三人の美しい若い淑女を喜んでその輪に迎え入れるだろう。もし私たちがプリンセスの絵画の技量を明かし、おそらくアルタン・レガシーさえ示せば、公爵や伯爵たちの間で熾烈な入札戦争の中心に私たち自身を見出すかもしれなかった。
公式には、光の姉妹団の聖なる教団の苦行者クレセルダは、名もなきマギアンの背教者によって引き起こされた負傷からついに回復し、職務を再開する準備ができていた。公爵の不在の中で、彼女は彼の代理として土地を管理し統治する任務も負っていた。それは、単なる男爵の金庫を盗んで集めることができるわずかな額よりも、はるかに有益な場であることは確実だった。
非公式には、クレセルダは母親が脆い停戦を仲介する決定に激怒しており、アウフェリアを火刑に処そうとする試み、あるいは少なくとも彼女に反抗した者たちを投獄することから、ほとんど抑えられなかった。しかし、ゲルダニーナ夫人に逆らうことは危険な試みだった——私の以前の信念に反して、私の母は最近、驚くべき容易さで家の支配権を掌握できることを示していた。もしクレセルダが従わないことを選べば、彼女はクレセルダから権力を剥奪し、厳しい罰を課すことができた。そのような考えを口にするのは不適切だろうが、私の母は不安定で予測不可能な力だった。
待ち望まれていた私の生前遺言の朗読は翌日の午後に行われ、直接影響を受ける利害を持つ者たち、そして父の財政を監督することを任されたジョーレンズ卿だけが出席した。母も出席しており、私は初めて、機能する両目で彼女を目にした。
背が高く、しかし痩せ衰えたゲルダニーナ・フアティフは、落ち着かないほど儚さの気配を漂わせていた。彼女の金髪は首の後ろで固い bun に巻かれ、彼女の頬骨の鋭さを強調していた——それは彼女の青白い肌を突き破りそうだった。彼女の鼻は長く細く、あごは不釣り合いに小さかった。絶えず半分閉じられた彼女の目は、その中に隠された緑の虹彩を垣間見ることをほとんど不可能にしていた。彼女が私的な部屋から現れるとき、彼女は常に完璧に身だしなみを整えており、それは彼女の女中たちの絶え間ない努力の証だった。しかし私は、彼女の部屋の閉ざされたドアの背後で、彼女がまったく異なる姿を現すというささやきを聞いたことがあった——同じ衣服を何日も着続け、髪は手に負えない乱れ、顔は怠慢の画布である、だらしない老いた女性の姿を。
現在、母は控えめな紫色のガウンをまとい、首、耳、手首には様々な装身具を飾っていた。深い軽蔑の表情は、彼女がこの面倒な件の終わりを待って静かに座っている間、変わらなかった。
キョルハンは私たちに巧みなウインクで挨拶した——私がかつてフェルミナに書いた厄介な手紙が慎重に処分されたという無言の保証であり、小さくも重要な勝利だった。
その厳粛な部屋に集まったのは、私の母、ジョーレンズ卿、キョルハン、クレセルダ、アーキン、ラスカル、フェルミナ、そしてもちろん、私たちの共有する器を導くプリンセスだった。伝統は、私の死の時に私が知っていた存命中の親族それぞれに、形見の品を残すことを定めていた。アーキン、クレセルダ、キョルハン、そして私の母は、象徴的な小物——実際の価値のない品々——以上のものは受け取らなかった。父は当然のことながら、私の領地と蔵書を相続した。しかし、私の所持品の残りは、私の世話をしてくれた三人の女性——フェルミナ、リアトナ、そしてアウフェリア・デ・イルシャール——の間で等しく分割されることになっていた。
その場にいた誰も、私の寛大さに驚かなかった。私の遺言の内容は、おそらくこの公式の朗読のずっと前から周知の事実だった。出席者それぞれが証人として役立ち、文書に署名してそれを認証し、誰に何が遺贈されるかを確認した。
私は姉妹たちそれぞれに手渡す準備ができた六百の王国印を持っていなかったし、彼女たちが運ぶにはあまりにも重い袋を引きずって部屋に戻ることを期待するのも不合理だった。多額の金額の扱いは、しばしば署名された約束手形によって行われ、それは実際の通貨を届けるよりもはるかに実用的だった。キョルハンの要請により、各姉妹はすぐに五十の王国印を贈られ、ジョーレンズ卿によって裏書きされた署名入りの文書が添えられ、彼女たちがいつ請求することを選んでも残りの五百六十七の王国印をそれぞれ保証した。しかし、そのような請求がすぐに行われないことは明らかだった。
彼女たちのポケットが今や王国印で満たされ、私の相続人たちが詮索好きな耳から離れた自分たちの部屋に戻るとすぐに、議論が展開されることは必定だった。
「私はフェルミナに賛成よ。私もここに歓迎されていると感じない。ここを出て、公爵様が戻って、この場所を元通りにしたときだけ戻りましょう」とラスカルの意見だった。
「デュバートは構わないと言っている。彼は本を持ってどこでも研究できると」とプリンセスは私の言葉を反響させた——ただしそれは完全に正直ではなかった。魔術師の指導は不可欠であることが証明されていたが、私はそれが姉妹たちの願望を追求することを妨げるわけにはいかなかった。「彼は突破口に非常に近い」と彼女は付け加え、私自身の言い訳を巧みに思い出させた。私は認めたくないほど長い間、それを主張してきた。
「では決まりね？私たちの合わせた貯蓄と、その貸付で」とフェルミナは私の遺産を『貸付』と呼び——しかるべき時期に返済されるものとして——「私たちは好きな場所へ赴くのに十分以上のお金がある。春の初めは道は澄んでいて、天候も良い。私たちはベルナンの先、おそらく公爵領の境界の先さえも視野に入れるべきよ」
「あとは誰が私たちに馬車を貸してくれるか尋ねるだけね。買うことだってできる！」とラスカルは叫んだ——旅の可能性に、自分でも驚きながら興奮して。「ムフィに誰か知り合いがいないか聞いてくるわ」
「ティッハは怒るだろうけど、理解してくれるわ。彼女の馬車も使えるし」とプリンセスは付け加えた——希望に満ちながらも、ティッハが引き換えに何を要求するかもしれないかを認識して。「彼女と話してくるわ」
私たちの方針が定まったように見えたので、私たちはそれぞれの用事に出発し、目的において団結していた。しかしプリンセスはその努力において成功を見出さなかった。
「よくそんなことが言えるわね！？去るですって！？私たちは二度と会えないじゃない！」とティッハは、私たちが昼食の間に彼女に知らせたとき抗議した。「自分で決断する前に他人のことを考えるべきよ。あなたはここでの勉強が終わったら私と一緒に住むって言ってたじゃない？」
ティッハは当然ながら、私たちの状況の危うさを理解しておらず、私たちは彼女が私たちを見捨てられると感じることに同情することができた。それでも、私たちが留まることを要求するのも利己的だった——なぜなら私たちは文通を通じて容易に連絡を取り合うことができ、ティッハがハイサミット・マナーを去った後にプリンセスは訪ねることができたからだ。その時までに、私はもはや関与していないだろうと予期しており、残された者たちが自分たちの幸福に浸ることを許していた。
母の私的な翼へのアクセスにもかかわらず、ティッハは男子生徒たちの誰とも連絡を取っておらず、私たちの争いについて知らされていなかった。これまでのところ、彼女の唯一の行動は、兄を非難する厳しい文言の手紙を父であるグライムズダ公爵に送ることだった。これは、当然のことながら、グローに十分な恥辱と厄介をもたらした。
私が理性の声だろうと推測していたイメルダは、私の驚きに、私たちの出発にも反対した。
「私は理性的よ、アウフェリア。あなたの人生の半分を過ごしたこの場所を去ることで、いったい何を成し遂げられるというの？」
私たちは彼女を東の庭園に隣接する共用の居間で見つけていた。彼女は休息のひとときを楽しみ、窓から二人の若い貴族が訓練するのを眺めることにふけっていた。プリンセスは彼女の決断への励ましの欠如に、私と同じ失望を共有した。
「私が言っているように、イメルダ。すべてを話せないのは、正直に言ってあなたを危険にさらすからよ。でもクレセルダ夫人は私に暗殺の濡れ衣を着せようとして、それがキョルハン様のおかげでうまくいかなかったことに怒っているの。彼女が私を死なせたがっているのはかなり確かよ」
「ああ。それは…なかなかのことね…」私たちはイメルダを不意を突いた——それはめったに起こらなかった。「それは後で話し合えるわ」彼女は首を振り、カーテンを引きながら続けた。「議論のために言いましょう——もし苦行者クレセルダがあなたに悪意を抱いているなら。彼女から遠く離れた辺鄙な場所へ引っ越すことは、それを達成しやすくしないかしら？」それは…もっともな指摘だった。「あなたの死をそれほど遠くの誰かに結びつけるのは難しく、公爵様や彼の息子はあなたを守るためにそこにいないでしょう」と彼女はその推論を列挙した——まもなく館を掌握する知らせをまだ知らずに。アルキメンツ・カフリゲンは敗北し、捕らえられていた。
「彼女は恨んでいるけど、そんな遠くまで私を追いかけるとは思わない。ここでは、彼女が支配する土地で…私…どこまで話すべきか分からないけど、フェルミナに起こったことは…」プリンセスの声は柔らかなささやきになった。「実はクレセルダの仕業だったの。彼女は正気を失っているわ」
「まさか！本当に確かなの？本当に？何が起こったの？」イメルダの好奇心は即座に点火され、彼女は私たちの手を握り、その視線は揺るぎなく強烈だった。
「ええと…」プリンセスは目をそらし、その不快感は明らかだった。「これを明かすべきか確信が持てない…私たち二人とも深刻な厄介に巻き込まれるかもしれない…」
「誰もそれを聞くことはないと誓います」とイメルダは誓いの印として手を心臓に当てた。
プリンセスは敗北してため息をついた。「いいわ、でもあなただからよ。本当に誰にも言ってはいけないからね」
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