『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「公爵の捕囚」 第105部』
母との会合は、私たちの予想をはるかに超えて長引き、その日を遅く重い時間へと引きずり込んだ。いつものことなら、魔術師トルバンは不在で、彼の部屋——通常は私たちの継続的な研究のために開かれている——は閉ざされたままだった。イメルダは、その二面性において、再び彼女が演じる役割の間を移った。プリンセスに対して、彼女は優雅さと理解の模範であり、その言葉は助言と親切に満ちていた。しかし私に対しては、彼女はより皮肉で率直で、激しく正直であり、私を怒らせることを恐れずに知識を共有し、私をさらに押し進めて彼女を凌がせようとする、ほんの少しの競争心さえ持っていた。
その夜、私たちは統治者が社会秩序を育むために威圧的な人物像を作り出すことの利点と、即座の残忍な罰と犯罪者に贖罪の機会を提供することの長所と短所について議論した。イメルダは方法論を正当化するために結果に焦点を当てる傾向があり、それが項目化され、彼女が客観的に彼女の思想の妥当性を実証するために加えることができる数字に翻訳されるとき、私はそれを尊重した。
私がマルヴス・レヴィエの不運な実験と彼の旧領地の衰退についての観察を提示しようとしていたとき、使用人が私たちを中断した。その時までに私たちは図書館に移っており、議論は夜に及んでいた。私は少年にラスカルがどこにいるかを見つけられるかを指示した——この突然の召喚を促したどんな知らせであれ、彼女も必要とされるだろうと推測して。
キョルハンの執務室は、クレセルダの不在の中で著しく軽く感じられた。しかし、この猶予にもかかわらず、キョルハンとフェルミナの両方が目に見えない重荷に押しつぶされているようだった。私たちは平凡な会話に興じ、私の研究の進捗に触れ、それがいつ終わるかを推測した——ついにドアへの柔らかなノックに恵まれ、ラスカルが自分で入ってきた。彼女は静かに滑り込み、すぐに私たちは皆集まり、キョルハンが話すのを待った。
「よし、全員揃った」と彼は始めたが、全員が席に着くまで間を置いた。「私は、君たちが除外された会合で何が起こったかを皆に知らせたかった」
驚くべきことに、キョルハンが続ける前にフェルミナが主導権を取った。「まず、私たちはこの場所を永久に去らなければならないかもしれないと言わせてください」と彼女は発表した——その声は安定していたが諦めていた。キョルハンも魔術師トルバンも、彼女の宣言に驚いているようには見えなかった。「私はもうここに歓迎されていると感じません」
キョルハンが介入した——その口調は優しいが確固としていた。「それは早計です、フェルミナ。私がすべてを彼らに説明しましょう」
「何を説明する必要があるの？私がより良く『黙るか、さもなくば』どうなるかということ？」とフェルミナは誰かの言葉を引用して反論した。「なぜ『私がもっと早く目上の者に知らせなかったのが私のせい』なのか？私はもはや魔術師トルバンを責めませんが、クレセルダの過ちが完全に許され、さらには正当化されるとは思いませんでした」彼女はクレセルダの名前の前にいかなる称号や敬称も置くことを省略した。
キョルハンは状況を明確にしようと努めた。「私の母は、クレセルダの監禁が違法であり、それが彼女が犯したかもしれない、あるいは犯していないかもしれないいかなる不正に対する十分な償いとして機能したと考えています。彼女は現在二人の嵐の守衛の絶え間ない保護の下にあり、私たちはこの事件についてこれ以上議論することを禁じられています」
「それは不公平よ！」とラスカルはフェルミナに同意し、憤慨して小さく跳ねた。私は彼女をなだめて再び座らせた。
キョルハンは押し進めた。「君たち全員が何を考えているか分かっている。しかし同じ制限が彼らにも適用される。彼らは神術の使用、私たちが兵舎に侵入した方法、あるいは憑依やその類を含むいかなる事件についても話すことを許されていない」
フェルミナはため息をついて詳述した。「キョルハン様はゲルダニーナ夫人に、デュバートとアウフェリアが一つの身体を共有しているのは単なる策略——クレセルダを威圧するために編み手が行ったトリック——に過ぎないと納得させました。ヴァルディはすでにあなたになりすましていました」と彼女は私に向き直った——ただし彼女が意味したのはプリンセスだった。「そして誰もそれを疑わなかった。彼らは皆、信じることにあまりにも熱心でした」
「そしてもちろん、デュバートの生前遺言は尊重されるべきであり、誰も光の姉妹団に加わることを強いられることはない」とキョルハンは誇らしげに宣言し、その口調をより陽気なものに変えた。「父は母の判断について何か言うだろうと確信しているが、それでも、君たち三人はそれぞれかなりの額を相続し、残りの人生を裕福に過ごせるだろう。構わないだろう、デュバート？新しい身体を得たら、君を立ち直らせる方法を考えよう」
「もちろんです。金は私にとってほとんど問題ではありません」と私は喜んで、そして心から承諾した。
特筆すべきは、キョルハンがベルナン市との未払いの債務を清算したことだった——魔術師トルバンが点火の護符を保持することに鑑みれば、当然の行為に思えた。時が進むにつれて、プリンセスの外での生活の見通しはより実現可能になった。運命が整い、私が四十代の囚人を手に入れることができれば、アルタン・レガシーは私がデ・イルシャール姉妹より長生きできることを確実にするだろう——ただし私はそれを望まないが。私が真に求めたのは、健康な器だけだった。
キョルハンは再び陰鬱な表情を取った。「しかし、すべてが順調だと思って安心してはいけない。それはクレセルダが許されただけの話ではない。彼女の共謀者たち全員もまた免責された。アーキン、グロー、アズカターの落とし子、そしてキタロラン——誰も責任を問われない。彼らはもはや私の母のスカートの下に隠れておらず、私たちは彼らを放っておくよう指示されている。しかし、もし彼らの誰かが敢えて君たちを悩ませるなら、私は黙って傍観しないことを明確にした」
私は理解を示してうなずいた。「それは予想されたことだ。クレセルダが赦されて、彼女の命令を実行した者たちがそうでないなら、私は驚くだろう。アーキンがこれらの出来事の黒幕だったのではないかと疑っている」
「その通りだ」とキョルハンは確認した——誰を責めるべきか分からない恨みで満ちて。「彼は私たちの妹と連絡を取り、彼らのために行動するよう母に執拗に懇願してきた。私の理解では、彼は最初からクレセルダの解放を乞うてきた。彼の主張がなければ、母は決して介入しなかったかもしれない。彼女が関与することを選んだ唯一の理由は、彼をなだめるためだった——彼の近づく誕生日への贈り物として」
それはハイサミット・マナーの徐々に回復しつつある貴族の人口の間で話題の的だった。アーキンの誕生日への言及は、カフリゲン家が知られている豪華な祝賀——それぞれが比類のない富裕さの見世物——を思い起こさせた。アーキンへの軽蔑にもかかわらず、私はそのような贅沢な催しを目撃することへのある種の好奇心を否定できなかった——ただし館の主人の不在の中でそれはほろ苦いものになるだろうが。
「それは光の姉妹団の一人の死にも関係しているかもしれません」とフェルミナは最近の、しかしすでに知られている知らせを続けた。地下牢に閉じ込められていた老婦人が亡くなっていた。彼女は公正かつ快適に扱われ、報告された死因は単に自然死だった——ただしクレセルダは異なる主張をするだろうと私は想像した。
「母はいつもあのうぬぼれ屋の甘やかされたガキに甘かった」とキョルハンは私たちの従弟を再び引き合いに出した——その声は軽蔑に満ちていた。「しかしなされたことはなされたことだ。アーキンに彼の小さな成人の祝宴を開かせてやれ、彼が望むなら私たちの妹と共に。彼がエリヤ王を招待して豚と結婚しようと、私にとってはどうでもいい！それらの懸念は、真の惨事に比べれば色褪せる」
十三歳の誕生日は成人の儀式と見なされていた。貴族は新たな責任を得て、顧問なしに結婚し、自分の領地を統治することができるようになった。私は自分のためにストラトナ男爵となった。
「そしてその惨事とは何ですか？」と私はキョルハンに促さざるを得なかった——彼が間を置き、続けようとしなかったからだ。
「考えられないことが起こった、デュバート」とキョルハンの目は私の目を貫いた——その視線は恐怖で満ちていた。「アルキメンツ・カフリゲン、テロラン公爵、そして私たちの父君は、戦場で最初の敗北を喫した。彼は北東でレピュビン軍に捕らえられた。彼らは今、彼の自由と引き換えにエリジアム・アズカター夫人の解放を要求している。予想通り、クレセルダはすでにそのような交換を検討することを拒否すると表明している。レピュビン軍は彼を処刑するほど愚かではない——そうすれば私が彼の領地を相続するだけになり、彼らには何も得られないと分かっているからだ。彼らは単なる金銭や父が試みるかもしれないいかなる交渉でも彼を解放する気はない。解決策が見つかるまで、私たちの耐え難い妹がこれらの土地の事実上の支配者になるかもしれないのだ」
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