『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「恐ろしい傷痕」 第104部』
絶望の淵でよろめくフェルミナは、二階の閉ざされた西翼へ一人で向かわなければならないような論理的な懇願を、自分の中に見出すことができなかった——特に、彼女を苦しめた者たちの抑圧的な存在の下で、そして姉妹たちの不在の中で。私は彼女の消極性に何の非も見出さず、プリンセスでさえ、明らかに心を痛めながらも、それ以上彼女を促さなかった。私たちの会話はすぐに、ムフィとイメルダの予期せぬ登場によって中断された——彼女たちは優しく尋ねながら近づき、フェルミナの苦悩の根源を探った。
私たちは出来事の全容を知らなかったが——この件を隠していたために——彼女たちに簡潔で慎重な要約を提供し、フェルミナの苦悶を指摘しつつ、まだ果たされていない彼女の義務を認めた。思いやりの深いムフィは慰めの言葉をかけ、責任と礼儀において常に断固としているイメルダは、義務について情熱的な勧告を述べた。二人の合わせた努力は、プリンセスとラスカルがためらっていたところで成功した。
フェルミナは、しぶしぶとした足取りでキョルハンの部屋に戻り、私たちは彼女に付き添って、私たちが越えることを許された最後の敷居まで行った。警戒心の強い衛兵が、威圧的で無作法に、私の母の領域へのさらなる立ち入りを遮り、私たちは先に進むことができなかった。残されたのは、フェルミナの幸運を願い、彼女を私の兄の保護に委ねることだけだった。
バスカノール姉妹がそこにいなかったなら、おそらく私たちはドアの近くに留まり、フェルミナの幸福を案じて心を重くしていただろう。しかしムフィは、彼女がよくするように、ラスカルを遊び心のある追いかけっこに誘い、イメルダは私たちを彼女の部屋でのお茶に招待し、私たちの不安からの一時的な救いを提供した。
「尋ねるのは控えるべきだと分かっていますが」とイメルダは、新しく淹れたお茶をすすりながら始めた——その温もりは私たちの心配をほとんど和らげなかった。「しかし、あなたは信頼できる誰かを見つけて、物語のすべてを打ち明けるべきです。それがもたらす慰めに驚くでしょう」
彼女の部屋は、デ・イルシャール姉妹の部屋の隣という都合の良い位置にあり、心安らぐ見慣れた感じがあった。彼女と妹の部屋の中で、イメルダは完全に装備された錬金術の実験室という稀な特権を与えられており、私の診療所にあるものに匹敵した。彼女は快く私に夕方の使用を許し、その広大な知識を私に伝え、私がまだどの書物でも出会ったことのない詳細を明らかにした——蝶の翅の特性、ミミズの驚くべき組成、そして様々な甲虫の多くの用途である。
「あなたを信頼しているのは分かっているわ、イメルダ！そういうことじゃなくて…」とプリンセスは反論した——彼女がそう考えるとは思えず、ほとんど気を悪くして。「本当にすべてを話したいのだけど、それは…フェルミナに対してとても失礼になるの。彼女は今でも十分に辛い思いをしているのだから」
「ならば、おそらくフェルミナ自身が打ち明ける相手を必要としているのです」とイメルダは優しく主張し続けた。
「ああ、違う！彼女の状況は…微妙だったの。彼女はそんなこと…」
「私たちは知り合って長くありません、アウフェリア——まだ一ヶ月ほど——しかしフェルミナの苦境は独特ではありません」とイメルダは続けた——慎重に、柔らかく、叱るのではなく、むしろプリンセスを導きながら。「私は判断を下すことを控えてきましたが、この沈黙が課す代償を見ています。あなたの善意は、知らず知らずのうちに彼女を過去というまさに牢獄に縛り付けているのかもしれません。もし彼女がそれを乗り越えるつもりなら、それに立ち向かわなければなりません。沈黙はそれを追い払わないし、いかなる意志の力も」
「私にどうしろと言うの？彼女に話すよう強制して、哀れな彼女にそれについて質問するの？イメルダ、あなたがしようとしていることには感謝するけど、彼女が経験したことは…理解するのは難しいわ」とプリンセスはその助言を片付けた——状況の真の恐怖は私たちの賢明な友人には理解できないと確信して。
「拷問です」とイメルダは、彼女には珍しい率直さで宣言した。「私はその傷痕を認識します。何年もの監禁と苦痛にもかかわらず繁栄した者たちを見てきましたし、一日の虐待の後に崩れ去り、それが自分を定義し、自分を蝕むことを許した者たちも見てきました。私はその運命がフェルミナに降りかかるのを見たくありません」
真実の重みに沈んだプリンセスは、イメルダの観察に反論しなかった。「で、でも…私は正確に何をすればいいの？助けたい、本当にそう思う。でも…方法が分からないの」
「それは容易な道ではありません」とイメルダは認めた——その口調はより差し迫っていた。「私は成長した男たちが自分の苦しみを語りながら泣き、よろめくのを見てきました。フェルミナの回復力を疑ってはいませんが、私は最も堅固な魂でさえその負担の下で折れるのを目撃してきました。彼女にとっても他のすべての者と同じように始まらなければなりません——彼女は信頼できる誰かに打ち明けなければならない。そして私の立場からすれば、その人物はあなたか…リアトナのどちらかしかありえません」
「そ、それで…良くなるの？」とプリンセスは望んだ。
「いいえ」とイメルダは揺るぎない正直さで答え、首を振った。「最初は。彼女はあなたを恨み、避け、攻撃するようにさえなるかもしれません。それは困難な道です。彼女は苦悩を追体験させたことであなたを憎むようになるかもしれません。しかし、もしあなたが彼女を愛しているなら、乗り越えなければなりません。私は他の方法を知りません、アウフェリア」
プリンセスは、その瞬間の重みに迷い、すぐに応答できなかった。沈黙が重い覆いのように私たちの間に落ち着いた。忍耐強く理解あるイメルダは、彼女を急かさなかった。プリンセスはお茶をすすり、イメルダの言葉の重みと格闘しながら、その手はわずかに震えていた。ついに彼女は話した——その声はささやきにも満たなかった。「私…できるかどうか分からない」と彼女は告白した。
「ならば、私がしよう」と私は、プリンセスの飲み物に映る彼女の目の反射に言った。私が助けられる限り、フェルミナの憎しみや軽蔑を恐れなかった。
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