『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「男爵夫人の布告」 第103部』
その雰囲気は緊張に満ちていた。プリンセスは硬直して立ち、座ることを拒んだ——そうすればあの女と不快なほど近くなってしまうからだ。クレセルダへの私たちの嫌悪は通常の域を超えていた。それは怪物のようなものであり、互いに養われ、激化され、絶え間ない循環の中で、彼女が私たちの前に現れる勇気を持った今、彼女の命を終わらせることが論理的な道と思えるまでになっていた。
代わりにラスカルはクレセルダの真正面に座っていた——その姿勢はあからさまに対立的だった。彼女は前にかがみ、脚を広げ、危険な酒場の不安定なならず者のように座り、少しの挑発で男を刺す準備ができていた。挑戦的な姿勢がなくても、その表情だけで十分に伝わっていた。
クレセルダは一人で来ておらず、用心深い守護者が彼女の後ろに立っていた。三十代の体格の良い男で、整えられたあごひげと短い髪を持っていた。重要なのは、彼の腰の剣と、鞘からぶら下がる稲妻の形をした銀の記章だった。彼は嵐、熟達したセッデヴェリだった。
キョルハンの後ろには二人ではなく三人の編み手が立っており、彼が保護の必要性をどれほど真剣に受け止めているかを示していた。ヴァルディは隣に立つ女性と区別が難しく、似た衣服をまとい、覆う布の下から額と目だけが見えていた。ポイントワードは彼女たちのそばに配置されていた。
魔術師トルバンは部屋で最も落ち着いた人物であり、きょうだいの間に自信を持って座り、彼の手の傷はとっくに癒えていた。彼にそのような自信を与えているのは彼の力ではなかった。彼はクレセルダの席と彼女の嵐からわずか数歩の距離にあり、嵐の位のセッデヴェリの攻撃範囲内にいるどんな男——マギアンでさえ——も彼らのなすがままになると言われていた。
「君たちは明らかにここで何が起こっているかを知りたいだろうから、皆に明確にさせてくれ」とキョルハンは始めた——その声は安定していたが、かすかな諦めの響きを帯びていた。
「これは公爵様の布告ですか？ついに返事があったのですか？」とプリンセスは部屋の隅から尋ねた——気分が悪くなりながら。
「私たちは返事を受け取っていない。そしてその理由はまもなく関連してくる」とキョルハンは応じた——その口調は不吉だった。彼はプリンセスが距離を保つ決断について何も言及しなかった。
「なぜ彼らに説明する手間をかけるのです？彼らは関与していない」とクレセルダが軽蔑の色を込めて口を挟んだ——その声は冷たく、気難しいものだった。
「彼らは理由を知るに値する。そして、公式ではないが、思い出させておくべきか——技術的には、私たちの兄がここにいる」とキョルハンは反論し、平静を保った。
「デュバートは死んでいる。そしてあの時あなたが仕掛けたどんな小さなトリックも、もう私を感心させない」とクレセルダはその考えを嘲笑した。「あなたの不信心な嘘を私に信じさせようとして、その刺激的な息を無駄にするのはやめなさい。さて、あなたは私もここに囚人として留めるつもり？これはあとどれくらいかかるの？」
「まあ、私に説明させてくれれば、すぐに終わるだろう」とキョルハンは苛立った微笑みを強いながら応じた。クレセルダは鼻を鳴らしたが、それ以上の異議を唱えなかった——キョルハンはそれを続ける許可と受け取った。「意外なことに、ゲルダニーナ夫人がこの件を調停することを決めた。今朝、彼女は決定に達したと伝え、私たちを彼女の部屋に召喚した。彼女は現在私たちを待っている」
「なぜ犯罪者が独房を出ることを許されたのです？彼女は鞭打たれるか処刑されるのですか？」とラスカルは冷たく尋ね、クレセルダが一瞬息を失い、それから憤慨と報復の言葉を形成するのに苦労するのを楽しんだ。
「私の母が制定した最初の布告は、彼女の娘を捕囚から解放することだった」とキョルハンは響き渡る声で言い、クレセルダの無駄な口走りの試みを圧倒するために声を上げた。「私たちには従う以外に選択肢はない。夫人は…予期せずして彼女の家の支配権を掌握した。今のところ、私はもはやハイサミット・マナーの責任者ではない。私の母がそうであり、彼女がそれを誰に譲るかを決めるまでそうであり続ける」
「私はお前たち全員の首をはねさせてやる。しかしその前に、お前たちは一ヶ月、食べ物も水もない独房で苦しんで、私が経験したことを味わうべきだ！」とクレセルダは吐き出した——その言葉は毒に満ちていた。
「それはあなたが私たちの首をはねる前に私たちを殺すだろう、この哀れな愚か者の劣化版め」とキョルハンは述べ、彼女の論理の欠陥を観察した。「そしてあなたはそこでほとんど苦しんでいなかった。好きなものを一日三食？毎日の入浴？快適なベッド？好きなだけの毛布と衣服？読みたいものは何でも？」
「暖炉がなかった！私は凍えていた、この無作法者め！」
「煙の逃げ道がないからだ！何度繰り返さなければならないんだ、クレセルダ？」とキョルハンは応じた——彼の声に苛立ちが忍び寄り、彼は天井を見つめた——そこに答えがあるかのように。「地下牢は地下だ！私はあなたが持ちうるあらゆる贅沢を用意した。もし私があなたの立場なら、快適な隠れ家と考えただろう。さて、私に終わらせてくれないか、それとも料理人が食事を届けるのに時間がかかりすぎて、いつも冷めていたという不平を続けたいのか？」
「冷めていた！毎回！毎回！毎回！」
キョルハンは手を振って片付け、ラスカルと魔術師に向き直った。「母はそこで起こったことを調停したいと思っている——どういうわけか詳細の知識を得て」と彼は説明した——その口調はそれが彼の仕業ではないことをほのめかしていた。「彼女は私の出席と、クレセルダの出席を求めた。ご覧の通り、魔術師トルバンの出席も要求されており…そしてフェルミナ・デ・イルシャール夫人の出席も」
「彼女は準備ができていません」とラスカルは断固として宣言した。
「分かっている。しかし彼女は努力しなければならない」とキョルハンは応じた——その表情には心配が明らかだった。「彼女が好もうと好むまいと、彼女は関与していた。彼女は…自分の傷を明かさなければならないかもしれない。背中の」と彼は柔らかく付け加え、同情の目でラスカルを見てから少し間を置いた。「これが最善だ。母は完全に不合理ではない。事実が明確に提示されれば、彼女が正しい結論に達すると信じている。これが多くを求めることは分かっているが…彼女を連れてきて、説得してくれないか？」
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