『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「諜報の達人の召喚」 第102部』
キョルハンが私たちの父に知らせを送ってからほぼ一ヶ月が経っていたが、それでも何の返答もなかった——その不在は、厄介であり、そして著しく彼らしからぬものだった。クレセルダは、その意気消沈の中で、ほとんど状況に甘んじており、当初の疑念がとっくに薄れていた衛兵たちも、変わりゆく物事の秩序に疑問を呈することをやめていた。機能的には、キョルハンが今や領主の立場に立っていた。
私の研究は障害なく進み、ほとんどの夜を通して読み、練習することができた。あらゆる印への私の応答はより洗練され、夜を重ねるごとに、私は新たなものを自分のレパートリーに取り込んでいった。さらに、私は自分の秘術札を詳述した——平均的なマギアンが決して欠いてはならない不可欠な道具である。
印を入れ墨することは正式なマジスターにとっては適した慣行かもしれないが、ほとんどのマギアンには役所という贅沢も、認知を求める願望も欠けていた。複雑な印を瞬間の熱気の中で刻むことは恐ろしく非実用的であり、それゆえそのような印をあらかじめ準備しておく慣行が一般的だった。一つの一般的な解決策は秘術札だった。
それは普通の遊戯札の束に似ており、厚みと耐久性を加えるために何層もの紙を貼り合わせて細心の注意を払って作られ、最後に決定的な強化が施されていた。各札は薄い珪素の層の中に密封されていた——損傷と水の両方に対して不浸透性にする保護的な錬金術の被覆であり、一般に『積層』と呼ばれる過程である。
実際の印は、この最終的な透明な層に骨の折れるほど刻まれ、肉眼では見えなかった。マギアンは札の中の印の位置を記憶に刻み、瞬間の通知でそれらを召喚することを可能にした。私は自分の秘術札を手作りすることに大きな誇りを持ち、実験室で勤勉に働いた。各札には、私にとって様々な意味で重要な意味を持つ人々の魅力的な小型肖像画が描かれていた——その影響力が、善意であれ悪意であれ、私の人生の軌道を形作った者たちである。
十二日前にプリンセスの身体を占めていたことは…興味深かった。それは痙攣から始まり、続いて四日間続く予期せぬ血の流れが続いた。運命の驚くべき巡り合わせで、彼女の姉妹たちも同じ時期に同様の現象に耐えた。人類のほぼ半分が毎月この重荷を負っていることに私は驚嘆した——それでもそれはめったに議論されない主題のままだった。
フェルミナの回復は時に停滞していたが、数時間の苦痛が彼女の精神を完全に打ち砕くのに十分だろうとは決して思っていなかった。私の育毛の調合薬の助けを借りて、彼女はすでに失った長さの半分を取り戻しており、彼女の赤褐色の髪は今や肩に触れていた。しかし、その成功は私だけのものではなかった。フェルミナの症例に早くから興味を持っていたイメルダは、有能で独創的であることを証明していた。彼女の判断を信頼し、私は自分の処方の詳細を彼女と共有していたが、私の驚きに、彼女はその原理を理解しただけでなく、その効力を著しく改善する提案をした。
フェルミナの真の復活、あるいは少なくとも彼女の回復した活力の最初の兆候は、図書館での出来事に現れた。プリンセスとティッハが何らかの不適切な悪戯に興じているのを発見したフェルミナは、ためらわずに不満を表明した。図書館は最近ほとんど放棄されていたため、そのような密かな企てに理想的な場だった。フェルミナが二人の淑女に出くわしたとき——彼女たちの手はテーブルの下に隠され、共謀するようにくすくす笑っていた——彼女はすぐにその不適切さの性質を見抜き、鋭い叱責を放った。不意を突かれたティッハは抵抗せず、慌てて謝罪して去り、ドレスを慌ただしく整えた。再び自分の違反の責任を私に転嫁しようとしたプリンセスは、その努力が無駄であることを悟った。フェルミナは私たちに長い説教を課し、その間、彼女は姉への揺るぎない愛を『あるがままの姿で』告白しつつ、そのような噂がプリンセスの適切な結婚の見込みを危うくしないよう、公の場では多少の自制を促した。
当初は防御的で、ティッハが例外であり原則ではないと説明したがっていたプリンセスは、あの不吉な出来事以来、フェルミナと意味のある形で話したことがなかったことを最終的に認めた。この悟りとともに、彼女はしぶしぶながらもその件の責任を受け入れた。フェルミナに同行していたラスカルは、事の成り行きに満足しているようだった。三人の再会は心を打つものだった——なぜならそのつかの間の瞬間、彼女たちは私が存在することさえ忘れているようだったからだ。
私は、フェルミナがほぼ以前の自分に戻り、キョルハンが予期せず重大な発表のために私たちの出席を求めたときまでに、家門が私たちの新たに確立された生活秩序に慣れていたと言ってもいいだろう。
私たちが早春の太陽の穏やかな温もりを楽しみ、庭園の最初の花がほころび始めるのを眺めていたとき、ライヤが私たちを迎えに来た。キョルハンからのそのような召喚は珍しくなく、それゆえ私たちは愛らしいバスカノール姉妹の仲間から辞し、彼の執務室へと向かった。
中では、魔術師トルバンだけでなく、私のいわゆる妹である苦行者クレセルダも見出した。彼女の姿を見ただけで、フェルミナを後退させるのに十分だった。一言も発せず、彼女は部屋から逃げ出した——その遭遇のトラウマは耐え難すぎたのだ。
「行かせてやりなさい。無理もない」とキョルハンは述べ、私たちに後ろのドアを閉めるよう巧みに合図した。「正直に言えば、私も同じことをしたい誘惑に駆られる。後で彼女を見つけられる。状況が…変わった。劇的に。君たち二人、座りなさい」
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