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第7話「記録の欠落」

　書庫は、静かだった。

　厚い石壁に囲まれた空間は、外界の音をほとんど通さない。

　足音も、紙をめくる音も、わずかに反響して消えていく。

　私は、黙々と手を動かしていた。

　分類。整列。記録。

　単純な作業だ。だが、量が多い。

　それだけに、無駄を削るほど効率は上がる。

　気づけば、周囲の棚はほとんど整理されていた。

　積み上がっていた書類も、すでに大半が分類済みだ。

　――予定より早い。

　私は頭の中で進捗を確認する。

　この区画は、あと半刻もあれば終わる。

　次に移るべきだ。

　そう判断し、私は奥の棚へと足を向けた。

　そこは、これまで手をつけていなかった区画。

　古い記録が多く、優先順位が低いとされていた場所だ。

　だが。

　足を踏み入れた瞬間、わずかな違和感があった。

　――整いすぎている。

　視線を巡らせる。

　棚は整然と並び、書物も揃っている。

　一見すると、問題はない。

　だが。

　私は、ここに違和感を覚える。

　理由は、明確だ。

　この書庫は、全体として“未整理”だったはずだ。

　だからこそ、私に作業が割り当てられた。

　なのに、この区画だけ――

　最初から整っている。

　不自然だ。

　私は一冊の書類束を手に取る。

　表題を確認する。

　――「王太子婚約関連記録」

　指先が、ほんのわずかに止まる。

　だがすぐに、私はそれを開いた。

　内容を確認する。

　形式は、問題ない。

　日付も、署名も、整っている。

　だが。

　読み進めるうちに、違和感が増していく。

　――足りない。

　何かが、明確に足りていない。

　私はページを戻す。

　もう一度、確認する。

　そして。

　理解する。

　これは――

　“削られている”。

　必要な情報が、意図的に抜かれている。

　具体的には。

　政策提案の記録。

　私が提出したはずの書類。

　それが、一部だけ存在しない。

　完全に消されているわけではない。

　だが。

　重要な部分だけが、抜け落ちている。

　――なぜ。

　思考が動く。

　理由を探る。

　単純なミスではない。

　量が多すぎる。

　しかも、削除箇所が一貫している。

　これは。

　明確な意図がある。

　私は別の束を手に取る。

　今度は、財政関連。

　開く。

　確認する。

　そして。

　同じ違和感。

　やはり。

　――私の関わった部分だけが、曖昧に処理されている。

　完全に消されてはいない。

　だが、核心がぼかされている。

　まるで。

　“誰が考えたのか分からないように”。

　私は手を止める。

　静かに、息を吐く。

　思考を整理する。

　事実は三つ。

　一つ。

　私の提案した政策が、記録から削除されている。

　二つ。

　だが、その政策自体は――

　残っている。

　三つ。

　それが、現在も運用されている可能性が高い。

　――矛盾。

　私を切り捨てた。

　だが、私の案は使っている。

　それは。

　どういう意味か。

　私は、ゆっくりと立ち上がる。

　視線を棚に巡らせる。

　他にも、ある。

　同じように削られた記録。

　同じように残された結果。

　それらが、点ではなく線として繋がる。

　そして。

　一つの結論に至る。

　――私は、“不要”になったのではない。

　“切り離された”。

　必要な部分だけを残し。

　それ以外を、排除する形で。

　その瞬間。

　思考が、わずかに歪む。

　だが、すぐに整える。

　感情は不要。

　事実だけを見る。

　私は、書類を閉じる。

　元の位置に戻す。

　証拠として持ち出すこともできる。

　だが。

　それは、最適ではない。

　現時点で動く理由がない。

　情報は、保持すればいい。

　それだけで十分だ。

「……なるほど」

　誰に聞かせるでもなく、呟く。

　声は、静かに書庫に吸い込まれる。

　私は理解した。

　この婚約破棄は。

　単なる感情でも、評価でもない。

　――処理だ。

　必要なものを残し、不要なものを切る。

　その一環。

　そして。

　私は、その“不要な側”に分類された。

　それだけのこと。

　だが。

　同時に、もう一つの事実も浮かび上がる。

　――それでも、私は“使われている”。

　直接ではない。

　だが、間接的に。

　私の考えたものは、残っている。

　機能している。

　役に立っている。

　ならば。

　完全に捨てられたわけではない。

　ただ。

　“形を変えられた”だけだ。

　私は、ゆっくりと棚から離れる。

　足取りは、変わらない。

　だが。

　内側で、何かがわずかに変化していた。

　これまでとは違う視点。

　違う前提。

　違う理解。

　――これは、終わりではない。

　ただの、再配置だ。

　そう結論づける。

　その時。

　書庫の入口で、足音が止まった。

「……リゼル・アストレア」

　低い声。

　振り向く。

　そこに立っていたのは、見覚えのある人物だった。

　王宮の高官。

　先ほど、私に声をかけた男。

　だが、その表情は、先ほどとは違う。

　評価ではない。

　確認でもない。

　――測っている。

「来てもらう」

　短い言葉。

　拒否の余地はない。

　私は、静かに頷く。

「承知いたしました」

　書庫を後にする。

　背後に残るのは、整えられた記録。

　そして。

　削られた、事実。

　私は歩きながら、思考を巡らせる。

　呼び出し。

　このタイミング。

　そして、先ほどの発見。

　偶然ではない。

　繋がっている。

　ならば。

　次に起こることも。

　おそらく。

　――予定されている。

　その中で、私は。

　どのように扱われるのか。

　それを、これから知ることになる。

読んでいただきありがとうございます。

ここで物語の見え方が少し変わったはずです。

これは本当に「ただの婚約破棄」だったのか。

彼女は本当に“捨てられた”のか。

第8話では、その答えに一歩近づきます。

続きが気になる方は、ぜひブックマークして追っていただけると嬉しいです。

ここから一気に物語が動きます。