ユマとアル 後編（1）
薄暗い部屋を魔光ランプが淡く照らしている。ユマは今日も変わらずに、夜通し魔術書を読み耽っており、腰まである長い黒髪は乱れ、目の下には濃い隈が出来ている。しかしその目は、ただ無作為に本棚から漁ってきたものを読んでいる時の様に漠然と眺めるものではなく、確かな目的を持った熱を帯びている目をしていた。
「うーん。これは……、なんか違うわね」
ユマは無意識の内に呟いている。今はアルがリザードマンの異変で危機に陥ってから、一週間が経過していた。それからというものユマは一心不乱に本を読み漁っては、魔術の実験や魔道具の作成に明け暮れていた。大きく息を吐き、ユマは本を閉じると机の上に放りだした。魔光ランプの明るく青白い光は疲れたユマの目には眩しく、指で目を軽く抑えている。
「ああー……。あ？」
疲れた声を上げたユマの目に、一冊の本が映った。机の奥側に置かれているその本は、ユマが乱雑な机上で本を探していた時に下の方から引っ張り出されていた物だった。装丁は崩れ酷く傷んだページを持つその本は、ユマの中の辛い思い出を無慈悲に掘り起こしてくる。
ユマは十二歳の時に、父親の薦めで入学した魔法学校を中退して以降、ずっと家の中に引き篭もっている。入学した魔術学校は女子のみの全寮制で、かなりの名門であったが、ユマは学友や校風に馴染むことが出来ずにいた。学友たちとのすれ違いやわだかまりは次第にいじめへと変わっていき、その記憶は今もユマの心を深く蝕んでいる。
魔術師は知識を共有し合い、より高みを目指すことを信条としている者が殆どで、それに馴染めない者や共感を示さない者はコミュニティから避けられる傾向にある。ユマの持つ魔力は大多数の魔術師たちが得意とするものとは少し違うため、それもまた確執を深める原因の一つなのだった。勿論、魔力の本質が違うだけで除け者にされる訳ではなく、あくまでも上手くコミュニティを築けない場合に限る。
魔術書や持ち物が隠されたり壊されたりする事は日常的で、次第に身体的な責めも増えていき、ある時は練習と称して魔術の的にされる事もあった。またある時は厠で服を破かれた上に汚水をかけられ、そこからモップで体を擦り上げられるなどもされている。
エスカレートしていったいじめで、少女の証すら失いかけたその時に、ユマの精神は限界に達し自身に眠る魔力を暴走させてしまい、いじめていた学友たちを殺しかけている。暴走したユマの魔力は強大且つ特別なもので、多数の怪我人と施設の損壊を齎し、その際の賠償をユマの父親が負う羽目になっていた。
「おえ……」
蘇る血臭と暗い記憶に、思わずユマは吐き気を催した。学校を追われ家に戻ってきたユマに、父親が優しく振舞うはずもなく、冷たい扱いに元々疲弊していたユマの精神はさらに擦り切れていったのだった。ちなみに姉であるナンシーは魔力を受け継いでおらず、ユマが戻るまでは父親と二人暮らしをしていたが、ユマを生んですぐ亡くなった母親にそっくりだったという理由で、父親からはとても愛されていた。
自身の事を大事にしてくれていた父親の信頼と地位を奪ったユマを、ナンシーが快く思う事は無く、父親が賠償の為に無謀な依頼を受け続け亡くなるまでの間、殆ど口を利く事もなかった。しかしそれでも、慕っていた父親から本質は違えど魔力を受け継いでいる事と、唯一残った肉親であるという理由から、ユマの事を投げ出さずに生活を共にしている。
「くっ――！」
ユマは辛い記憶を見せてくるその本を、後ろの壁に憎しみを込めて放り投げる。崩れた装丁が、ユマの荒んだ精神を表すかのようにさらに崩れ、埃を舞わせながら床に広がる本の海に沈んでいった。ユマの心臓は全力疾走した時の様に、とても早くなっている。
「アル……」
ユマは思いがけず、その名を口にしていた。アルはユマが家に戻って数年経った頃に、幼少期を過ごしたこの街へと帰ってきたのだった。子供の頃に楽しく過ごした記憶しかないアルはユマの惨状に最初こそ驚いていたが、心を閉ざしたユマの元を何度も訪れ、今ではナンシー以外では交流と会話をする唯一の存在となっていた。
板の打ち付けられた窓の隙間から、僅かに朝日が差している。ユマはもうじきアルがやって来ることを確信しながら、荒くなっていた呼吸を落ち着け机上の別の魔術書を手に取った。紫色の瞳には、再び決意の色が浮かんでいる。
先日のリザードマンの一件で、自身がどれだけアルの事を想っているかに気付いたユマは、自身の持つ魔力と魔術でアルの手助けをしたいと考えていた。普段では出来ない前向きな思考とその気恥ずかしさから、ユマはその事をアルにまだ言い出せずにいる。
完成させた魔術で喜ぶアルの姿を妄想している内に、ユマの耳には階下からの足音が聞こえてきていた。気配に敏感なユマは伝わる音の運びから直ぐにアルだと分かり、気にしていない素振りで本に目を落とす。ユマの心拍はまた早くなっていたが、それは先程とは違うもっと暖かいものだった。
「ユマ。おはよう！」
扉を叩く音と共に、明るい声が薄暗い部屋に響き渡る。
「……空いてるわ」
部屋の扉は木で作られた普通の扉だったが、基本的にはユマの魔術によって強固に閉ざされている。魔力を持たないナンシーは当然押し入ることは出来ず、取っ手を動かす事すら困難であった。魔力を流しているユマ以外でこの扉を開ける事を許されているのはアルだけで、どれだけ機嫌が悪くともその訪問を拒む事は無かった。
「ユマ、起きてたね。良かった」
「もうすぐ寝るところよ」
まだどんな魔術でアルの手助けをするか、漠然としか決まっていないユマはもう少し考えを纏めようとしている。だが、寝不足で微妙に頭が回っていない事と、アルに余計な心配をかけたくないという事から、素直に睡眠を取ろうと考え直していた。
「今日はね、森にエレメントビートルを討伐しに行くよ」
エレメントビートルは、五大属性の魔力を帯びた甲殻を持つ甲虫で、棲息する場所によってどの属性を宿しているかが違うという魔物だった。ユマは浮かんだ疑問を眠気に抗いつつ投げ掛ける。
「あんた、魔術使えないじゃない」
エレメントビートルの甲殻は属性を宿しているので、弱点となる属性以外や物理攻撃にはとても強く、属性を付与する天火粉などの薬包でも効果が薄い為、討伐を行う際は魔術師とパーティーを組むことが殆どだった。
「まぁそうなんだけど。甲殻と甲殻の隙間に、上手く剣を突き立てて剥がす様に切り裂けば、意外と簡単に倒せるよ？ 虫の体の構造上の弱点ってやつだね」
アルの説明は間違ってはいなかったが、エレメントビートルは戦闘態勢になると素早く飛び回るので簡単に出来る事ではなかった。広範囲を巻き込める魔術師がいるのと、剣のみで戦うのでは効率が全く違うのだ。
「ふぅん。魔術師と組めばいいのに」
「うん。でも、僕の初めての魔術師のパーティーは、ユマだって決めてるから」
アルは冒険者として独り立ちしてからは、今までに魔術師と依頼をこなした事は無く、これからもユマ以外をパーティーに加える気は無かった。それを聞いたユマは顔を赤く緩ませつつも、呆れた口調でアルを諫めた。
「あ、あんたね。そんな事で、非効率的な事しないでいいわよ。私はこの部屋を出る気はないし、冒険者なんかにはならないんだからね。それに、そんな変なこだわりで、この間みたいな事になったらどうするのよ」
やや捲し立てる様にユマは言ったが、アルは気楽な顔で笑っている。
「はは。まぁ、命に関わるようなら、魔術師に頼る事もするし、それ以前にちゃんと逃げるから、大丈夫。……この間のユマの泣き顔、絶対忘れられないなぁ」
「うっさい！ 思い出させないで！」
ユマは真っ赤になりながら、本をアルに投げつける。それは正確に額を捉えており、アルは少し身を横に倒しどうにか躱したのだった。
「あ、あぶな――。さ、さすが魔術師だけあって、魔術書の投げ方も正確だね」
「魔術関係ないじゃない」
他愛ないやり取りを顔には出さずに楽しんでいたユマは、なるべく深刻な雰囲気は漂わせない表情でアルに話しかけた。
「……ねぇ、アル。あんた、私の魔術の事どんな風に思ってる？」
アルは唐突にされた質問を不思議に思いながらも、いつもの様に穏やかな表情でしっかりと答えた。
「うーん。ユマの魔術をしっかり見たことがないから、何とも言えないけど。前に聞いた話だと、結構すごそうって思ってるよ？」
ユマはアルを部屋に受け入れる際に、自身に起きた事と起こした事を全て話している。アルはその時、ユマの身に起きた事を理解し、感情を抑えきれずに大泣きしてしまったので、魔術の事をどう思っているのか等は、ユマは聞くことが出来ていないのだった。
「その……。こ、怖いとかは思ってないの？」
「うん？ 思ってないけど？」
ユマは不安を隠しきれずに聞いたが、アルはあっけらかんと言い放った。
「何で？」
「え、だって、殺傷能力の高い魔術を使う人や魔物なんて、沢山いるよ？ そっちの方がユマよりよっぽど怖いね。魔力の暴走の事を言ってるなら、もしそうなりそうになる前に僕が何とかするよ！ だから、大丈夫！」
アルの言葉に偽りや迷いはなく、真っ直ぐにユマを見つめている。その薄い青色の瞳には確かな決意の火が灯っており、言葉通りの行動を示すに違いなかった。ユマは思いがけない強いアルの意思を感じとり、顔を赤くして俯いたまま言葉を出せないでいる。
「でも、どうしてそんなこと聞くの？」
アルは何の気なしに問い掛けた。ユマはアルの手助けの為には魔術を使わざるを得ないと考えているが、肝心のアルが過去に暴走事故という事実を起こしている魔術に畏怖の念があれば、手助けにはできない為、意を決して問い掛けたのだった。
「それは……。な、何でもないわ、気になっただけよ」
ユマは腕を組みながら目を逸らし、適当な言葉で真意をはぐらかす。普段引き篭もってばかりゆえの自信のなさと恥ずかしさから自分の口では、アルを手助けしたい、とは素直に言い出せなかった。
「そう？ じゃあ、僕はそろそろ行くね！ 行ってきます！」
気にした素振りは見せずにアルはそう言うと扉の方へ行き、いつも通りに明るい声でユマに出発を伝える。
「うん。行ってらっしゃい」
ユマもなるべくいつも通りの調子でアルを見送ったが、素直に思いを伝えられない自身の心に苛立ちを覚えている。アルがユマの魔術を恐れてはいないという事実を確認できたことを支えに、ユマはまた机に向き合い魔術書を紐解いたのだった。
「……。これも、使えない」
思い通りの記述や方法が見つからないユマの苛立ちは、徐々に大きくなっていく。ユマの中では、アルを手助けする方法は既に幾つかの案が思い浮かんでいたが、それを実現させるためには自身の持つ魔術以外の理論も必要になるのだった。勉学途中で落伍したユマには一般的な魔術師が使う魔術の構築が困難であり、知識自体は記述から得ることは出来ても、実行に移すのは基礎を完全に習得していない身には限界があった。
一般的な魔術師はまず、基本的な魔力の使い方を学び、その後、火、水、土、風、金の五大属性を学ぶことを始める。魔術師であれば五大属性の基礎的な魔術は習得でき、そこから自身に合った属性を見つけて、極めていくという過程の者が多かった。稀に複数の属性を極め、複合した属性を使う大魔術師と呼ばれる存在になる者もいたが、多くの魔術師は身体への影響を抑える事が困難なため、特別に素養が高くない場合は進んで複属性使いを目指す者はいないのだった。
それに対しユマの魔術は、空間への干渉と遮断という極めて珍しいものだった。魔術師は生まれながらにして魔力を秘めてはいるが、その魔力自体に属性はなく、それ故に五大属性の何れも得意不得意はあるものの扱うことが出来る。しかし、ユマの様に内にある魔力が既に属性を持っている場合は、当然五大属性を扱う事は困難になる。ただ魔力を流し決まった術式に沿わせるだけの物質の形状変化などを起こすことは出来ても、五大属性を使った攻撃魔法などを使おうとすれば、既にある属性との摩擦で術式自体を起動できないのだった。
「何て面倒なの……」
ユマは本を閉じ、後ろへと放り投げると腕を力なく下ろし、椅子で舟を漕ぎ始めた。眠気に襲われているにも拘らず、なかなか眠ることが出来ない。そんな板挟み状態で力なく、自身の持つ魔力の特異性を憂いでいた。
「普通の属性だったなら、こんな事には、なってないのかな……。そしたら、アルと一緒に、冒険できてたのかな……」
ユマは自身の過去の出来事を、もしこうだったなら、もしこうしていたなら、と何度も自問している。もし自身が五大属性を使えていたら、部屋に引き篭もる事はなく、家族と笑って過ごし、大好きな人と冒険できていたのではないか、そんな答えの出ない妄想と自問を繰り返しているうちに、ユマは漸く眠りに落ちて行った。
ユマの魔術は任意の空間自体を自身の魔力で干渉し、その空間を周囲から乖離させる事が出来る。乖離された空間はそれ自体を新たな空間として定義され、その事象に存在し続ける。当然、元の空間から遮断され別の空間となったそれは、元に戻ろうとする空間の修正力によりその場から拒絶され、事象の彼方へと弾かれてしまう。ユマは、その弾かれる空間と弾く際の力を魔術によって作られた呪文や印で意味付けと筋道を示し、力を任意の場所に転移させたり、空間を設定した場所に流したりするという応用方法を取ることが出来た。
以前起こした暴走では、学友の四肢や臓器を空間から弾き飛ばしたり、校舎の壁を全く違う場所の壁と入れ替えたりといった、大惨事を起こしている。強大故に、しっかりとした呪文での定義付けと、出力する力の量を設定していなければ、この事態を再び起こしてしまう事になる。幸いユマの自身の魔術への理解は深く、操る術はある程度確立しているので、ショックや感情のコントロールにさえ気を付けていれば問題はなかった。
本を開いたまま椅子の上で眠りに落ちかなりの時間が経った頃、ユマは腰と背中に走る痛みで目を覚ました。小さく呻きながら背を反らし、短縮した筋肉と腱を伸ばしていく。
「うー……。あら？ もう夕方、かな」
ユマは寝起きの靄が掛かった頭で、思考する。結局進展がないままの現状にため息を吐いた時、ユマの腹から轟音が響きだした。朝食も昼食も取らずにいたせいで、ユマは途方もない飢餓感に襲われたのだった。
（何か用意されてるわよね。全く、あいつも声ぐらい掛けてけばいいのに……）
言うまでもなく、ナンシーは朝と夕方どちらもユマに声を掛けてはいたが、返事を受けられないのも日常茶飯事なので、ユマの反応がなくとも既に気にしない域に達している。
ユマは魔力を発し、屋内に誰もいないことを確認すると、部屋から出て階下のキッチンまで進み、テーブルに置かれた食事を食べ始めた。
冷めきり油の回った野菜の炒め物と数個のパンを平らげると、ユマの腹は一応の落ち着きを見せ満腹から来る充実感を発していた。食事を終えたユマはおもむろに立ち上がると、ふろ場へと向かい、体を洗うために服を脱ぎ始める。ナンシーは夜のギルドの仕事に向かう前に必ず入浴を行い、また自分が出た後にユマが入るのも心得ていたので、湯船には湯が張られたままになっている。やや温い湯に浸かりながらユマは、纏まらない考えをどうにか纏めようと苦心していた。口まで付けたお湯からぶくぶくと泡を出して、遠くを見据えている。出てきては消える泡は纏まりきらない考えを表しているようで、ユマの気持ちはどんどん形容しがたい焦りに包まれていくのだった。
何事もなく入浴を終え、部屋に戻ったユマはベッドに座り込み、部屋を定まらない視線で見渡していた。床や机の上には本や魔道具などが散乱し、足の踏み場すら怪しい惨状を作り出している。ユマの頭に片付けるという言葉は基本出てこない為、定期的にアルが大掃除をしているのだった。
部屋の惨状を気にすることのないユマは、何気なく天井にまで達する程の高い本棚の方へと視線を向けた。部屋に無数の本が散らばっているにも拘らず、本棚はどの段も本で埋め尽くされており、ユマが適当に抜いた所だけが虫食いの様に隙間を作っている。本棚の一番上の段には本以外にがらくたが無造作に置かれていた。ユマはそのがらくたの中に、やや古ぼけた人形が転がっている事に気が付いた。
（あれ、何だったっけ？）
気になったユマは立ち上がり、人形を取るべく背伸びをしてみた。しかし、手は届かなかった為、近くに落ちていた本を投げつけて、周囲のがらくたごと叩き落としたのだった。
「よし」
確かな手応えに喜びを覚えつつ、ユマは手荒く落とされた人形を拾い上げた。豪奢なドレスに被った埃を払いながらユマは記憶を辿る。人形の透き通った紅い瞳を見ているうちに、ユマの記憶は徐々に蘇って来ていた。
「ああ、そうだわ。これはアルのお父さんがくれたんだった」
人形はアルとその家族が街を離れる前にユマに贈った物で、ユマが魔術学校に通うまでは毎日遊んでいた物だった。ユマが学校に通い、そして戻って来てからもずっと本棚の上にがらくたと共に置かれていたが状態は良く、埃さえなければ高級感漂う立派な人形だった。
人形を眺めていたユマの頭に、一つの案が浮かび上がる。この人形を自身の魔術に利用できないか、と考えるよりも早く、勝手に思考が展開されていく。暫く人形を見つめたまま、ユマは薄暗い部屋に佇んでいた。灯も付けないその部屋で、リアルな造形の人形を持つ少女のシルエットは奇妙且つ不気味だったが、誰も気にする者はいない。噛み合わなかった思考の歯車が次々と嵌まっていき、ユマは一応の結論を導き出した。考えの纏まったその表情は満ち足りていたが、同時にいくつかの問題点も浮き彫りになっていた。
「いい案になったとは思うけど……。一人では無理ね、材料がないわ」
ユマは唸りながら、出てきた問題を解決すべく思考を続ける。浮き彫りになった問題は家から出ないユマにとって厄介な存在だったが、先程までは問題転すら曖昧な状態だった為、悲観する材料とまではなっていなかった。
「アルに……、頼むしかないかな」
アルを手助けする目的にも拘らず、アルに手助けしてもらう事にユマは引け目を感じつつも、その結論に至ってしまう。他にユマが頼れそうな人物と言えばナンシーしかいなかったが、ユマの小さな意地とアルに感じる以上の引け目から、面と向かって頼むことはしないのだった。
「ユマ―？ 起きてる？」
扉の向こうから届けられたその声に、ユマは体を震わせる程驚いた。ユマは思考に囚われ、アルが家を訪れていた事に気が付いていなかった。それ程までに集中していたことにも驚きながら、人形を適当な場所に置き魔光ランプを点けると、アルへ返事を行い部屋へと招き入れた。
「空いてるわ」
「ただいま、ユマ」
アルは若干の疲れを見せつつも、笑顔でユマに無事を伝える。やや早い心音を抑えつつ、ユマも依頼を終えたであろう友人を労った。
「お帰り、お疲れ様。もう終わったの？」
「うん。何とか今日中に片付けられたよ。流石にちょっと疲れたねー」
アルは森中を歩き回り、今日だけで数多くのエレメントビートルを討伐している。討伐自体はアルの腕を以ってすれば大した苦労でもなかったが、今回はテンポよく倒すべき標的と遭遇できなかったため長く歩く羽目になり、やや遅い帰還となったのだった。
「もう報告もしたの？」
「ううん。遅くなったから、先にユマに会っておこうと思って。ギルドには後で行くよ、ご飯も食べたいしね」
ギルドは昼夜問わず空いている為、例え夜半であろうとも冒険者たちを快く迎え、その仕事振りを労ってくれるので、アルもそれに信頼を寄せている。アルはひとしきり今日の依頼の流れを語り出していたが、先程の思考に囚われているユマは話半分といった顔をしており、伝えられる優しい声も耳の中を右から左に流されていくのだった。
「――でね、なんか大きいのが――」
「ねぇ、アル」
ユマは短く口を開いた。深刻な顔で話を遮ったユマを見て、アルの表情にも緊張が走る。
「ど、どうしたの？ うるさかった？」
「いや、違うわ。アル、アルにね、その……」
伏せがちな目線をどうにか上げ、上目遣いでアルの方を見るとユマは頼み事を伝えた。
「この間、あんな事になったばかりなのに、こんな事頼むのも悪いと思うんだけど、手に入れてほしい物があるの」
ユマは先日のリザードマンの一件での危機は自身にあると思っているので、再びアルに依頼を出すことにこの上ない不安を感じていた。また自身の依頼で、大切な人間を危機に曝してしまうのではないか、その不安とアルを助けるという目的を達成したい気持ちとのジレンマに苛まれながら、ユマは言葉を切り出している。
しかし、その言葉を受けたアルの反応は、ユマが気に病むほど考えていたものと違い、かなり軽いものだった。
「何だ、そんな事かー。びっくりした」
アルは安堵しながら息を吐き、わざとらしく胸を撫でおろす。その反応にユマは焦りつつ、話を続けた。
「そ、そんな事って！ あんたね、私がどれだけ――」
「大丈夫だよ？ 危険じゃない依頼なんてないんだから」
今度はアルがユマの言葉を遮り、言葉を紡ぐ。ユマも負けじと反論を試みるが、アルは優しく諭す口調で自身の考えを伝えた。
「き、危険と、予想外の事態は違うでしょ！」
「予想外の事態も含めての、依頼だよ。どんな依頼だって、規模の違いはあっても予想外の事が起きるものって僕は考えてる。……それに、この間の経験があるから、もう大丈夫！ 危険だと感じたら、直ぐに引き返すなりするよ」
優しくも確かな口調に、ユマはそれ以上の反論できなかった。アルは心配してくれたことに感謝しながら、念を押す様に話を続ける。
「魔物の危険や、そういう予想外の危険を顧みないで依頼をこなす事が僕たち、冒険者の仕事。だから、ユマは気にしないで僕を頼ってよ。ね？」
アルは優しく包み込むようにユマの手を取りながら、笑顔を向ける。安心を与えるその柔和な顔に呆けながらもユマは思考を保ち、確認するように口を開いた。
「そんなので、いいの……？」
「うん！」
包まれた手の暖かさと、包んでいる手の暖かさが交差し合う。互いの脈まで感じ取れるほどに重なり合った手は徐々に熱を帯びて行き、それは全身に広がって体を巡り出した。
「ア、アル……」
ユマは消え入りそうな声で呟いた。家を出ることなく会話さえアルとナンシー以外ではしないユマにとっては、手を触れ合わせることですら刺激が強すぎるのだった。
「あ、ご、ごめ、ごめんね！」
ユマの切ない声と体を火照らせる熱で、アルも言葉を上手く出せない程に緊張していることに気が付き、手を慌てて離した。薄暗い部屋で二人とも真っ赤になりながら、黙り込んでしまう。暫く魔光ランプの光が部屋を僅かに照らしているだけでとても静かだったが、アルは浮かれた思考を抑えつつ本題に戻した。
「え、えーっと！ それで、何が必要なの？」
止まっていた思考を動かし、早い呼吸を抑えながらユマも欲しい物を伝えだす。
「あ、そ、そうね、えーと。幾つかあるんだけど……。ちょっと待ってね」
ユマは正常に戻りつつある思考を全回転させ、何が必要かを確認していく。魔術を施す物が殆どなので、ユマの考えに沿うようにすると、必然的に入手難易度も高まっていくのだった。
「うん、言ってくわね。水銀と木材、魔力を帯びていれば何でもいいわ。あと大きめの魔石、十個くらい欲しいわね。まぁ、こういうのは店で買えるでしょ。……それから夜叉蜘蛛の糸、サラマンダーの骨、硝子葛の種」
「……多いなぁ。サラマンダーは、大変だよー？」
サラマンダーはアルたちの街の周辺では、南にある地下迷宮の深くにしかいない上に、とても暑い場所なので、行き来するだけでもかなりの体力を使うのだった。
「あとね――」
「まだあるの？」
流石のアルも微妙な表情を浮かべている。ユマの為なら危険を厭う事は無かったが、あまりに手に入れるべき物が多いと、それに見合った期間と費用を要するためだった。
「これが最後。マンドラゴラの生えている所の土、深い所の粘土層の物がいい、袋一杯で」
アルはユマの机から紙とペンを借り、頼まれた品々を書き留めていく。アルは書き連ねられた物をもう一度確認し紙を服の内側にしまうと、自信に満ちた顔でユマに語り掛ける。
「確かに受けたよ、ユマ。任せておいて、全部揃えるからね！」
胸に手を当て笑うアルの姿を、ユマは心苦しい表情で見つめている。
「ごめん、お願い……。でも、絶対に、無理しないで」
胸と言葉を痞えさせながら、ユマはどうにかそれだけを言葉にした。アルはいつもの様に微笑んでいる。ユマは心配しながらも最終的には、アルの優しくも強い、その頼もしさに身を委ねることにしたのだった。
