9.きっかけ
「この後、ミカにやってもらいたいことが有る」
ルリハは私とアヤカにそう言ってきた。彼はその為の準備をするとのことで、出来るまで待つことになった。
「…しばらく館内を見てきたらどうだろうか。中庭には昼食の取れるカフェみたいな店もある。行ってきたらいいんじゃないかな」
彼はそう言うと、アヤカに数枚の硬貨のようなものを渡した。多分、ここの通貨なのだろう。見た目は普通の銀貨みたいな感じ。見たことも無いような花の模様が刻まれていた。
「わかりました」
アヤカはルリハに返事をすると、私たちは部屋を出て館内を歩くことに。
「ものすごい本の量、きっと一生かかっても読み切れないよこれ」
歩きながら私はアヤカに言った。
「そうですねぇ、これだけの量ですから」
２人とも目の前の景色をどう表現したらいいかわからなかった。目の前に有るのは「壁が有ればそこは本棚にする」と言わんばかりに置かれている本の量。
棚に入っている本は、大小あって、色分けもされている。まるでグラデーションを作っているように。
「この外っていうか、廊下とか以外にもドアが有る場所が、こんなにあるってことは、その中にも置かれているってことでしょ？」
「そうだと思います」
しばらく歩き、ルリハに言われた通り、私たちは中庭に行くことに。
「5階にあるみたいですよ、ミカさん」
アヤカは廊下にあった案内板を見ると、私に言ってきた。
階段を上がり、2階、3階と同じような景色が続いていくと、5階へ到達。ここは少しだけ開けていて、上がった先の正面にはカフェらしきお店の看板が立てられていた。
矢印が示している方へ向かうと、ルリハの言っていた通りのカフェが姿を現す。
「そういえば、ここに来るきっかけになったのって、アヤカの纏っていた白い布。そこに描き出された線だったよね」
「はい、そうですね。…僕も繋げることが出来たって、少し安心してます」
カフェに向かう矢印を見た時、私はアヤカに見せられたあの白い布の事を思い出していた。最初見せられた時「そんなものがあるのか」と思っていたのだけれど、こうしてこの場所に居るってことは、それが導いたということになる。
「…知らない事ばっかり」
古い木で出来たドアを開けると、そこは空中庭園のような作りに成っている空間に出た。5階にあるというのに、土の地面があって、草木が生い茂り、花まで咲いている。
庭園は長方形をしていて、上を見上げると空が見えた。…そこはまるでプランターの中に居るような、そんな感じがする。中心部にはカフェのお店が1軒だけ置かれていた。
私とアヤカはお店のドアを開けると、店員さんに話しかける。男性の店員さんは笑顔で席に案内してくれた。
「おすすめは、このサンドウィッチです」
と言いながらメニューを渡してきた。
「…じゃあそれを２人分と、おすすめの飲み物もお願いします」
「かしこまりました」
丁寧にお辞儀をすると、店員はキッチンに入っていき、中で注文を伝えているのだろうか、何人かの話声が聞こえて来た。
「あの…」
私がキッチンの方に目を向けていると、アヤカはどこか申し訳なさそうな顔をしながら、話しかけて来た。…何となく察した私は机の上に置かれた、飾られたリースを手に取りながら話しかける。
「…思っていたよりも早かった。よかったよ、アヤカにツバサを渡すことが出来て」
「そのことなのですが…」
私はなぜか、この時のアヤカが考えていることが理解できた。それは多分、きっと私がルリハに渡された白い紙。何を書けばいいのか考えていた時のことだろう。
アヤカは知っていた。最初から、あの紙に私の名前を書くことを。
だから、私の考えが届きそうになった時、手を添えたんだろう。…と思う。
「何を書けばいいのかっていうのを、教えてくれたのがってことでしょ？」
「…はい」
アヤカは下を向きながら言葉を続けた。
「ミカさんが考えて、辿り着いたっていうのを…何と言うか言ってしまったことで…」
「…ううん、それは気にしてないよ。…私が思うにそれは、アヤカの中に居る、もう１人のアヤカが手を添えてくれたことなんじゃないかな」
「もう１人の僕…ですか」
「そう。それに…この世界のアヤカは知っているはずもないんだけど、リンリンの家で紫色の本をペンで描いている時、別の世界でも紫色の本が出てきたことを思い出してて。それで何となくそうじゃないかなって言うのは頭の中にあったんだよね」
「そうなんですか…」
「うん。だから私は〝自分の事〟をあの白い紙に書けばいいんじゃないか。って思ってた。…で、自分の名前を書くことになった」
私はリースを持ちあげながらアヤカを見た。
「名前って言うのは、自分と言う人生の物語。その物語のタイトルみたいなもの。だから…同じことを書いたってこと。もっとも、よりシンプルな方を私が選んだだけのことだよ」
私の言葉に、アヤカは少しだけ顔をあげてくれた。その様子を見ていると、食器が運ばれてくる音が聞こえて来た。
さっきの店員さんがやってきて、カフェ自慢のサンドウィッチと冷たい紅茶がテーブルに並べられた。
