はい。こちら『イセカイ運輸』です。

3.今日何度目かの目覚め

　ペチペチペチ。

「う……」

　頬に刺激を感じ、俺はゆっくりと目を開く。どうやら夢から覚めたらしい。視界に入ってきたのはさっきとは違う、薄く赤く染まった空と、しかし逆光で真っ暗の……。

「……おお！　良かった！目が覚めたか！」

「はっ……」

　それはやはりこの状況に危機的なものを感じた、動物的な直感か。俺の上体は反射的に勢いよく起き上がった。

　ごんっ！

「いっっっ……！！」

「いってえええ！！」

　頭を思い切り、そ(・)れ(・)にぶつけたのだった。

「はああいってえ……。ちょっ、急に起き上がるなよ！　いてえええ……」

　随分な音を立てた片割れである己の頭を押さえながら、大声の方を涙目で見る。

　そこにいたのは、茶髪でオールバック、三十半ばくらいの男の人だった。

「あ、す、すみません！　びっくりしてつい……」

「……ああ、いや、こっちこそ悪かった。目が覚めたら目の前にこんな顔の男がいりゃ、そりゃあ驚くってもんだ」

　実際は顔なんか見れてなかったけど、確かにこうやって正面から改めて見れば、なかなかにやんちゃしてそうな風貌だった。首から吊られている銀のネックレスが赤い光を反射させ、余計にそれを際立たせている。

「それより、だ」

　彼はそう言うと、まるで慣れた様子で土下座の姿勢になる。

「えっ」

「すまん！　そんなつもりじゃなかったんだ！」

　ジャパニーズ・ドゲザ。それもだいぶ綺麗な姿勢。とても人生でもすることがあるかないか、というポーズとは思えない。

「えっ！　ど、どうしたんですか！？」

「……自分がそこで横になってた理由、覚えてないのか？」

「理由……」

　言われてみれば、本当に言われてみれば何か初めましての新鮮な体験をしたような……。具体的には、『上手に焼けました』な肉の気分というか……。

「あ」

「思い出したか」

「思い出したというか、です。なんとなく頭に浮かんだのは、自分がドラゴンが吐いた炎に燃やされたような、そんな不思議な感覚ですが……」

「ドラゴ――ん？」

「あ。あとそういえば、その前にはたくさんのウサギに……」

「待て。待て待て待て。ドラゴン？　ドラゴンって言ったか？」

　彼は焦ったんだか戸惑ってるんだか、自分の額に手を翳しながらもう片手で俺を静止する。

「はい？　あ、そうですね、ドラゴン――って、すみません！　思わず聞かれたんで答えちゃいましたが、これはあくまで夢の話なので、真に受けられると恥ずかしいというか……」

「いや、待て。待ってくれ。そうじゃないんだ。夢でも構わないから、ちょっとその時のことを聞きたいんだよ」

　なぜか随分と真面目な顔でそう言われたものだから、内心では言ったことを後悔するくらいには恥ずかしいながらも断ることができない。

　このよく分からない状況に、思わず彼に合わせてすっとその場に正座する。

「そういうことなら、話しますけど……」

「ああ」

「とはいえあまり真剣に聞かれるのも恥ずかしいんですけど……」

「ん？　まあなんだ、気にしないでくれ。ちょっとだけその話が、俺の今後の、具体的には俺の命に関わる可能性がある程度のことだから」

　……気にするなという方が無理がある。

「話してくれないと後で危険に晒されるぞ。俺が！」

　わあ。まさか誘拐犯が我が身を人質に脅しをしようとは思わなんだ。人生何があるかわかんないもんだなあ。

　とはいえ、そこまで言われれば仕方ない。

「わかりました。でも最後に確認ですけど、ほんとに聞くんですか？」

「ああ。俺を助けると思って！」

　もし相手が友達なら、いくら頼まれようとあんな恥ずかしい夢物語を話すことはしないだろう。ただ今回は会ったばかりの知らない人だから、まあギリ妥協できるかな？　くらいで話してもいいと思った。そういうことにした。

　そうして俺は、記憶を頼りに自身の身に起こったことを話し始める。スタートは知らない森で目覚めたところから、ラストは海外映画さながらのクライマックスまで。

　壮大なようで、しかし口にすればせいぜい二、三分程度のその話を、彼はまあ真剣な眼差しでただただ黙って聞いていた。案外命が懸かっているというのは嘘でないのかもしれないと、そう思えるくらいだった。

「――というわけです。何度も言いますが、夢の話なんでちょっと忘れてたり、間違ってることもあったかもしれないです」

「ああ、そんなのは気にすんな。だけど、見たのがドラゴンってのは間違いないんだろ？」

「そうですね。もちろん本物のドラゴンっていうのを見たことは無いですけど。

　ただあれだけインパクトあると思いの外覚えていて、少なくとも見た目は話したような感じでした。あと炎も吐きましたし」

　自分でも引き続き何を話しているんだろう？　と思いつつ、記憶にあるものやことを説明していく。それを相も変わらずに真剣に聞く彼に、いよいよ俺は心配すら抱き始めていた。

「……よし。ありがとう。参考になった」

「？　ありがとうございます」

　思わずお礼にお礼で返す。困った時って自然と口から出ることあるよね。

「じゃあ教えてもらったお礼に、俺からもいくつか教えてあげよう」

　そう言って、彼は足を崩しながら人差し指を立てる。

「はい」

「ひとつ。さっき君は、トラックに轢かれた」

「……はい？」

　脈絡もなく、急にそんなことを言われた。頭の中で今の言葉を繰り返す。

　なに？　トラックに轢かれたって？　誰が？　君って言ってた？

　記憶を辿る。俺はここで、目の前の彼に見守られながらまさしく地面に横になっていた。その前はというと俺は気づいたら森の中にいただけで……ってこれは夢の話か。ん？　じゃあなんで夢なんて見てたんだっけ？　眠ってた？　こんなところで？

「この男は何を言ってんだ、ってところかな。とりあえず、後ろのそれを見てくれ」

　彼はそう言って俺の後ろを指す。振り返ると、確かにそこにはトラックがある。

「これ、君が轢かれたトラックな？　……まあまあその顔になるのもわかる。だけど、逆に覚えてないのか？　俺がここでこいつを動かしてたら、突然敷地の外から、そこの入口から走ってきた君が、この前に飛び込んで来たんだぞ」

　飛び込んで……。

　そういえば公園にいた時に色々あって、周りが気にならないくらいの気持ちのままそこから逃げ出して、適当に人のいなそうな建物というか敷地に……。

「………………あ」

「よし、思い出したな」

　彩度の低かった記憶が段々とはっきりしていって、俺は静かに額を地面に落とす。さっき見たばかりの彼の土下座を参考に。

「――誠に申し訳ありませんでした。入口からだと中が真っ暗に見えたのと、私有地だとも思わず。まさか車が走っているなんて思わなく」

「いやいや待てって、別に謝ってほしかったわけじゃなくてだな！　というかむしろ、無灯火で車動かしていた俺も悪かったんだからさ！」

　彼は焦ったように俺の肩に手を触れて顔を上げさせる。

「いえ、そもそも勝手にここに入ったのが良くなかったわけですし」

「まあそれは、そういう見方もあるけどさ、やっぱりこの暗さでライトのひとつもつけないでいれば、まさか車が走ってるなんて思わんだろうし」

「でもそもそも突然車の前に駆け込んできた奴に気づけるわけでも――」

　お互いに膝を向かい合わせながら、こんなやり取りをしながら日は暮れていったのだった。