はい。こちら『イセカイ運輸』です。

2.亀毛兎角な話

　ペチペチペチ。

「う、ああ……」

　仄かな刺激を感じ、俺はゆっくりと目を開く。

　視界に飛び込んできたのは、木々の隙間から見える透き通るような青空。俺は眩しさに思わず目を細める。

　なんとなく、ただなんとなく違和感を覚えながらも、今の状況を思い出そうと頭を働かせる。

　……そうだ。少し遠くまで外出していたあの日、俺はしばらく黄昏ていた公園から帰ろうとして、そこで女性に絡んでたナンパ男を追い払って、思わずそこから逃げていって……あれ？　その後ってどうしたんだっけ？

　――ペチペチ。

「うわあ！」

　未だぼんやりした頭のまま、しかし確かな感触を片頬に感じて驚いて飛び起きる。

「……ウサギ？」

　そう。頬を叩いていた正体は、ウサギ(？)だった。

　そいつは突然起き上がった俺に逆に驚いたのか、身を翻して一目散に森の中へ逃げていった。

　珍しい。こんな街中でウサギなんて見かけることあるんだな。初めて見た。それに人間にこんなに近づいてくるなんて、警戒心が無いにも程がある。

　俺も俺で、あ(・)の(・)可(・)愛(・)ら(・)し(・)い(・)ツ(・)ノ(・)で(・)刺(・)さ(・)れ(・)た(・)ら(・)それでも結構痛そうな……。

　……いや待て。

　……ウサギって、ツノなんて生えてたっけ？　というか俺、いつから森の中にいたっけ？

　するとツノウサギが逃げ帰った木の茂みが、カサカサ音を立てて揺れた。そうかと思えば、そこからさっきのツノウサギがぴょこんと顔を出した。一匹、そして二匹、三匹……。

　白く可愛らしい顔と、それに似合わない、さっきのツノウサギとは違って鋭利なツノが茂みからいくつも並んでいくのを見て、俺は直感で悟った。

　あ、これ、やばいやつだ。

　生物的な本能というやつだろうか。俺は急いで立ち上がると、それはもう脱兎のごとく走り出した。

　そして走り出すと同時に、ここが全く知らない場所だと気がついた。

　全方面に鬱蒼と生い茂る草木。駆け抜ける一本道はなんとなく獣道のように伸びているけど、とても整備などされていない。確かに詳しくない土地に来てたけど、少なくともこんな場所に巡り着いていた記憶はさっぱりと無かった。

　いよいよ息が上がってきたところで、俺は後ろを振り返る。

　どうやら、あの見知らぬウサギたちはここまで追いかけては来なかったらしい。俺はようやっと走るのをやめることができた。

「……はあ、はあ。なんなんだよ、一体！」

　膝に手をつきながら改めて考える。考えるが、この場所も、あのウサギにも、特に思い当たるものは無い。強いて言えば、自分が眠っている間にどこか遠くの山の中にぽん、と投げ出された、そんな風にしか思えてこない。

　……そうだ。こういう時こそ頼りになる、文明の利器というものがあるじゃないか。

　幸いにも俺は、そういう時代に生まれた人間。使えるものは使われてこそ初めて意味がある。使う側だって、それらを駆使してこそ、だ。

　そんなわけでポケットからスマホを取り出して地図で現在地(ここ)がどこかを調べる――つもりだったのだが。

「――ない……ない！　スマホがない！」

　右、左、後ろとそれぞれのポケットに手を突っ込んでは出して、外から叩いてみたりする。

　一瞬でさっと血の気が引いた。

　走ってた途中で落としたんだろうか？　そうでなければ、さっきまで俺が眠っていた間に誰かに盗られたのか。

　いずれにせよこれは困った。非常に困った。

　いくら文明が進化しようと、それら文明の成果物がこの手に無ければ我々人間が恩恵を享受することは叶わない。

　そして例えば、そう、未来の話。スマホだとかを持ち歩かずとも、こうして手を空中にかざせば画面が出るようにでもなればこんなことにはならなかったのだけど……。

　手持ち無沙汰な今、もちろん意味なんてないのだけど空っぽの手を空中にかざしてみた。

　――ぶおん。

「………………」

　ああ、なるほど。こういうのってなんて言うんだっけ。ドリーム。トロイメライ。嘘、もちろん知ってる。これは夢。目を開けてると見えなくて、目を閉じてると見ることのできるものってなーんだ？　答え、夢。人間は夢見ることのできる生き物だからこそ、こうして夢を実現できるのだ。何を言ってるのかって？　俺にもわからない。

『イグルミ　トウヤ

　レベル1』

　何も無いはずの空中に現れたのは、俺の知る限りだとステータス画面と呼ばれるやつ。それもレベル1ときたもんだ。これじゃあさっきのウサギと戦ってもきっと負けていたんだろうな。つまりあの時の判断は正しかったということだな！

「……ふう」

　さて、落ち着け、と息を吐く。

　ということは、だ。知らない科学技術に、未知の生物。つまりここは。

「やっぱり夢の中ということね！」

　そうとわかれば話は単純。

　俺はここで、夢から覚めるのを待てばいい。なんならさっきのウサギでも愛でに行こうか。危なそうなツノがあるという点さえ除けば、あとはただ可愛いだけのウサギだった。ましてや夢で危険性なんて気にする必要も無いわけで……。

　あ、そうそう。そういうことだから。

『グルルルル……』

　たとえ急に全身に浴びせられた温かい風に振り向いたら、それが巨大なドラゴンの鼻息であったとして。つまりは目の前にそんなやつがいたとして。

『グルルルル……』

　もちろん何も心配ないのである。

『スゥ……』

　そう。目の前のそいつが口を大きく開いたら、その奥から熱風が込み上げてくる様を肌という肌で感じることになったとしても。

　さらにはその奥の奥からメラメラと炎が渦巻いているのが見えているのだとしても。

　何も、何も心配はないのだ。

『………………』

「………………」

　まあ結局、今から逃げても間に合わないからね！

『グオオオオオオオオ！！！』

　炎とともに、一瞬だけ全身が『痛み』に包まれたのを感じつつ、再び意識は彼方へと飛び出していった。