第８９話 白狐神と畑からの朗報
新しい厨房と、四つの大型食堂タープが使えるようになった翌朝。俺は歯ブラシを咥えたまま、新厨房の流し台の前で立ち尽くしていた。
「……狭いな」
隣にはユキ。その隣にはニナ。さらにミーシャとトト。俺たち五人が並んだ時点で、厨房の流し台周辺は完全に渋滞している。
「おっちゃん、じゃま」
「俺が？」
「うん」
「一番最初からここにいたんだが」
ユキは歯ブラシを咥えたまま、真顔で俺を見ている。
「ユキもじゃま」
「自覚はあるんだな」
ニナは自分のコップを胸元に持ち、順番を待っている。
「みず、つかえない」
「そうなんだよな」
昨日までは、厨房として使っていたタープテントの流し台を使っていたが、いざ新しい厨房の流し台を利用するとなると、大型冷蔵庫や厨房設備に囲まれスペースの限界を感じる。
また、食べ物を扱う場所で、十人近くが歯を磨いて口をすすぐのは、どう考えても衛生的によろしくない。
「ヒカルさん」
後ろからマリベルの声がした。
「やっぱり、ここで歯磨きを続けるのはやめた方がいいですね」
「だよな」
「調理用のシンクと口をすすぐ場所は、できれば完全に分けたいです」
「俺も今そう思ってた」
マリベルは流し台周辺を見る。
「これから職人の方たちも来ますし、近衛騎士団も来るんですよね」
「ああ」
「何人増えるんでしたか？」
「今の湖畔が12人。職人7人、《蒼岩の盾》4人。近衛20人。特使と随員も来る」
「一度に全員が磨くわけではないにしても、ここでは無理ですね」
「洗面所を作るか」
「賛成です」
即答だった。
「それと、歯磨きの習慣については私から説明します」
「衛生担当として？」
「はい」
マリベルは頷く。
「こちらにも歯を清潔にする習慣はありますが、地域や種族でかなり差があります。塩や薬草粉を使う人もいれば、布で歯を拭くだけの人もいます。毎朝毎晩、同じ道具で歯を磨く習慣は、湖畔の方がずっと徹底しています」
「じゃあ、職人や近衛にも強制じゃなくて、理由を説明して提案しよう」
「その方がいいです。口の中を清潔にするのは、痛みや腫れを防ぐ意味がありますから」
医療スキルを持っている俺も、その点には異論はない。虫歯や歯周病になってから、この世界で本格的な歯科治療をする方が圧倒的に面倒だ。
「歯は、一度悪くすると大変だからな」
俺が言うと、ユキが歯ブラシを口から出した。
「ユキの、は、げんき」
「健康なうちに磨くんだよ」
「げんきでも？」
「元気だから守る」
ユキは少し考えてから頷いた。
「はも、むれ？」
「群れの拡大解釈が止まらない」
◇
場所はすぐ決まった。新厨房の北側。厨房の裏手になるが、食堂からも近く、既設の給水タンクと排水タンクへ配管を延ばしやすい。
厨房の壁から少し離し、通路を確保する。完全な建物にはしない。
単管パイプで骨組みを作り、屋根と左右の一部にポリカーボネート波板。背面は木材とコンパネで壁を作り、その前へシンクを並べる。
「一度にどれくらい使えるようにします？」
マリベルが聞く。
「十人くらいだな」
「そんなに？」
「五つシンクを並べる。一つのシンクを二人くらいで使える幅にする」
「なるほど」
そのうち一台だけは、少し低くする。ユキ、ニナ、トトあたりが使いやすい高さだ。ミーシャはもう普通の高さでも使えるが、無理に背伸びする必要もない。
「こどもの、ある？」
ユキが聞く。
「一台低くする」
「ユキの？」
「ユキ専用じゃないぞ。子供用」
「ニナも？」
「ニナも、トトも。ミーシャも使いたければ使っていい」
「むれの、こどもよう？」
「そうなるな」
◇
朝食を終えたあと、今日の工事作業班を決める。俺。ドラン。ニナ。ユキはいつもの監督。こびゃっこは――。
「洗面所工事記録撮影主任として...」
「見習いな」
「……撮影見習いとして」
素直に訂正した。
「信用回復が遠いのう」
「自分で遠くしたんだろ」
ロクとリーファは巡回。ガランは事務所で大使としての報告書作成や書類整理。マリベルは午前中診療所で薬草の精製と衛生用品の確認、その後洗面所の運用確認。
リリアは新厨房の収納整理。アルノ、ミーシャ、トトは畑へ向かった。
「こちらヒカル。湖畔メンバー全員へ連絡。今から厨房北側で洗面所工事を開始する。連絡は3番で。厨房裏の一部を規制する。以上」
『こちらユキ。りょうかい。かんとくする。以上』
俺の至近距離でユキが返信する。久しぶりだし、まあいいか。
◇
「では、柱位置からじゃな」
ドランが単管を肩へ担いだ。
「ああ。まず四隅。それからシンクの背面側に補助柱」
地面へ位置を出す。水糸。メジャー。水平器。ニナが赤い三輪自転車ではなく、今日はいつもの工具ワゴンを引いてきている。中にはクランプ、ラチェット、自分のペン型インパクト、予備バッテリー、ビット、コンベックス。
「ニナ、こっちの柱間...」
「1,800」
「！...合ってる」
俺が答える前に、ドランが笑った。
「もう測るのが早いのう」
「いっぱい、やったから」
「そうだよな」
洗濯干し場や薬草干し場を作った時は、クランプを一つ締めるだけでも慎重だった。今では背の届く位置なら、自分で直交クランプを仮留めして、ラチェットを掛けられる。
もちろん最終確認は大人がする。
だが、「手伝っている子供」という段階から、「低い位置の組み立てを任せられる見習い」へは確実に進んでいた。
「こっち、仮」
ニナが言う。
「まだ本締めしない」
「理由は？」
「上、つないでから、まっすぐ見る」
「よし」
ドランが髭を撫でた。
「教えることが減ってきたのう」
「高い所と重量物はまだ大人の仕事だけどな」
「分かってる」
その返事も早い。
◇
俺は丸ノコを収納から出し、現場用の作業台へ持っていった。電源は工事用発電機を回す。
今日の俺の主な仕事は木工だ。背板。棚。シンクの下地。鏡を固定する木枠。新規に来る人達が使う、歯ブラシとコップの収納棚。
「ヒカル」
ドランが呼ぶ。
「こっちは進めてよいか？」
「ああ。ニナの届く範囲は二人で組んでくれ。高い梁と屋根側の時は呼べ」
「任せろ」
「ニナ、インパクト使う時は材料を手で持ったまま打つなよ」
「うん。固定してから」
「そう」
丸ノコの安全カバーを確認。刃。電源。作業台への材料固定。保護眼鏡と耳栓をして、木材を測り、切る。
ウィーン。いつものことだが、電動工具を使うと作業速度が一気に上がる。背板用の木枠を組んで、コンパネを切る。防水塗装済みの木材を合わせる。
厨房裏なので、常に水が飛ぶ場所になる。裸の木材をそのまま使う気はない。棚板も水に強い塗装をする。
「おっちゃん」
ユキが規制線の外から呼ぶ。
「なんだ？」
「ニナ、はやい」
見ると、ドランとニナが正面側の低い単管をほとんど組み終えていた。
「本当だ」
ニナはラチェットを回している。
カチ、カチ。
「止まった」
「あと少し」
ドランが言う。
カチ。
「よし」
ニナが次へ移る。
「現場慣れしすぎじゃないか？」
「ヒカルが毎日何か作るからじゃろ」
「俺のせいか」
「かなり」
ユキまで頷いた。
「おっちゃん、なんでも、つくるから」
「最近否定できないのが困る」
◇
午前中で、単管の骨組みはほぼ完成した。午後から屋根。ブラウン系の半透明ポリカ波板を使う。明るさを残しつつ、直射日光を和らげる。
横壁は湖側からの吹き込みを考え、左右に一部設置。完全に囲うと湿気がこもるので、上部と正面は開放する。
「歯磨き場に換気扇はいらんのか？」
ドランが聞く。
「ここまで開いてれば自然換気で十分だ」
「ふむ」
「冬になったら風除け追加は考える」
今はまだ暖かい。先に季節全部へ対応しようとすると、また何でも大工事になる。
「必要になったら追加する」
「だんどり」
ユキが言った。
「最近、その言葉の使い方が完璧だな」
◇
次にシンク。五台を横一列。四台は大人用で、一台だけ低い子供用。蛇口は各シンクに一つずつ、合計五箇所。厨房の給水系統から分岐。さらに給湯器から温水配管を伸ばして、混合水栓にする。
「お湯、出るの？」
ミーシャがいたら喜びそうだが、今は畑だ。代わりにユキが反応した。
「おゆ？」
「ああ。朝寒くなっても水だけじゃない」
「はみがき、おふろといっしょ？」
「ちょっと違うな」
給水配管と給湯配管を取り回し、止水栓をシンクごとに設ける。一箇所壊れたら全体を止める、では不便だからだ。
排水側も五台を一本へまとめるだけではなく、掃除できるよう途中に点検箇所を設ける。最終的には既設の厨房排水タンクへ合流。洗面所の排水だから油はほとんど出ないが、髪の毛やゴミは入る。
「この網、なに？」
ニナが排水口を見る。
「ゴミ受け」
「歯、落ちたら？」
「七歳でその想定するな」
「抜ける」
「ああ、乳歯か」
それならあり得る。
「落としたら、ここで止まる」
「べんり」
「相変わらず、便利の評価基準が独特なんだよな」
◇
背板を取り付けたあと、鏡を五枚、
各シンクの正面に一枚ずつ取り付ける。その上へLEDバーライトを一本ずつ取り付ける。
電源は厨房の屋外防水コンセントから延長コードを引き、屋外用防水ボックスを経由させる。
コードは地面へ転がさない。
背板上部へ固定し、人が引っ掛けない高さで通す。
「水の近くだから、濡れた手でコンセントを触らない」
俺が説明する。
「スイッチは？」
ニナが聞く。
「各ライトじゃなく、まとめて入口側」
「夜、つける」
「そう」
「昼、けす」
「そう。無駄に点けっぱなしにしない」
ユキ監督が頷く。
「でんき、たいせつ」
「監督の言う通り」
◇
最後に、今まで湖畔メンバーが使っていた歯ブラシとコップの収納棚を移設する。これまでは住居側の簡単な棚へ置いていた。人数が増えるなら、洗面所へまとめた方が管理しやすい。
「でも混ざらないようにしないとな」
こびゃっこを含めた十三人分の名前と記号。子供には絵でも分かるようにする。
「びゃっこ専用棚は一等地を所望する」
「収納棚に一等地を求めるな」
「目線の高さが違うのじゃ」
「それは確かにそうだな」
結局、こびゃっこの場所だけ低い専用区画を作った。
「特別扱いではないぞ。身長差対応だ」
「神使待遇じゃ」
「違うから」
◇
夕方。洗面所が完成した。単管パイプ骨組み。ブラウン半透明ポリカ屋根。横壁と木製背板。棚付きの五台のシンク。五カ所の混合水栓。五枚の鏡の上にはLEDバーライト。歯ブラシとコップの収納棚付きで、一度に十人ほど使える。
ユキが子供用シンクの前に立つ。
「ちょうど」
「よかったな」
蛇口を開く。温度を確認。
「熱くないか？」
「ぬるい」
「それくらいでいい」
ニナも隣へ立つ。
「せまくない」
「子供用は二人くらい並べる幅を取ったからな」
ドランは一番端の鏡を覗き込み、髭を整えた。
「これは便利じゃのう」
マリベルも診療所から来た。蛇口。排水。棚。歯ブラシの間隔。手洗い用石鹸。一通り確認する。
「いいですね」
「衛生担当のお墨付き？」
「はい」
マリベルは少し考える。
「職人の方々や近衛騎士団が来たら、最初の生活説明に歯磨きを入れます」
「相手の習慣も考えて、強制じゃなくて、理由からな」
「もちろんです。できれば、特に就寝前は勧めたいですね」
こびゃっこが腕を組む。
「歯磨き指導主任はマリベルじゃな。ちなみにびゃっこは、歯磨き実演モデルじゃ」
「お前の歯だと、皆んなが引くかもな」
「失礼な事を言うでない！」
◇
その時、ベルが聞こえた。チリン、チリン。
「あ」
ユキの耳が立つ。
「トトたち」
畑から戻ってきたのは、アルノ、ミーシャ、トト。トトは子供用三輪自転車。ミーシャも同じく三輪自転車。アルノは大人用三輪自転車。後ろの荷台には、畑道具と記録帳が載っている。
「おかえり」
「ただいま」
ミーシャが真っ先に新しい洗面所を見た。
「これ、なに？」
「歯磨き場」
「もしかしてお湯も出る？」
「出る」
「すごい！」
やっぱりそこに反応した。トトは鏡を一枚ずつ見ている。
「いっぱい、かお」
「鏡だからな」
「十人くらいできる？」
「だいたいな」
「絵、描いていい？」
「ああ。あとで頼む」
新設備を絵に残すのは、もうトトの役割の一つになっている。
「それより」
アルノが畑記録帳を開いた。
「ヒカルさん。畑の報告があります」
「何かあったか？」
「良い方です」
トトが先に言った。
「なす、もう、いい」
「ほんとか？」
「くろくて、つやつや」
ミーシャも頷く。
「大きくなりすぎる前に採った方がいいって、アルノさんが」
「はい。何本か、十分な大きさになっています」
「トマトも」
トトが続ける。
「まっか」
「何個くらい？」
「全部じゃないけど」
ミーシャが言う。
「赤くなったのが何個か。少し柔らかくなってて」
俺は園芸スキルと、これまでの記録を思い出す。五の月1日に植え始めて、今日が六の月1日。こびゃっこの豊穣加護で、生育は普通よりかなり早い。五日前の報告でトマトはもう赤みが出始めていた。
「明日、見に行こう」
ユキの耳がぴんと立つ。
「しゅうかく？」
「ああ」
「はじめて？」
「湖畔の畑としては、初収穫だ」
「おお」
こびゃっこが浮かび上がった。
「ついに畑守り隊の成果を刈り採る時が来たか！」
「お前が全部食うんじゃないぞ」
「まず味見が必要じゃ」
「隊長が収穫物を先に食うな」
「品質検査じゃ」
「それを味見って言うんだ」
トトがスケッチブックを開いた。今日描いたナス。黒紫色の実は実物より少し大きく強調されている。トマトは赤。その周囲に、薄い黄色と緑の線。
「これ何だ？」
「におい」
「また匂いを色で描いたのか」
「トマト、あおいにおいと、あかいにおい」
「……分かる気がする」
熟したトマト特有の青臭さと甘い香り。写真では残らない。トトの絵だから残せる記録だ。
「明日の収穫も描いてくれるか？」
「うん」
「最初のトマト、一個採っていいぞ」
トトの目が少し大きくなった。
「ぼく？」
「ずっと色を記録してたからな」
「……うん」
スケッチブックを大事そうに抱えた。
「ナスは？」
ミーシャが聞く。
「ミーシャが採るか？」
「いいの？」
「料理もしてるから、最初の一本を頼む」
「うん！」
「ユキは？」
ユキが自分を指差した。
「ユキは監督」
「とるの、ない？」
「明日、ちゃんと一緒に選ぼう」
「わかった」
少しだけ不満そうだが、すぐに頷いた。
「むれで、とる」
「ああ。初収穫だからな」
◇
夕食後。完成した洗面所に、湖畔のみんなが集まった。
「一列に並んで使う必要はない。空いてるシンクへ」
「歯ブラシは自分の場所へ戻す」
「コップも同じ」
「排水口へ物を落としたら勝手に手を突っ込まず、大人へ言う」
「ライトは最後の人が消す」
「お湯は熱くしすぎない」
ニナが一つずつ確認する。
「棚、戻す場所、決まってる」
「そう」
「べんり」
「それが一番だな」
ユキは鏡の前で歯ブラシを構えた。
「おっちゃん」
「ん？」
「いっしょ」
「ああ」
隣へ立つ。鏡の中に、白髪の狐耳幼女と、見た目三十歳くらいの俺が並ぶ。その横にはニナ。さらにミーシャとトト。別のシンクでは、ガランとロク。リーファとリリア。ドランは鏡でまだ髭を見ていて、マリベルに睨まれている。
こびゃっこは専用の低い棚の前で、小さな歯ブラシを持っていた。
今は、歯ブラシを置く棚ひとつにも名前が並ぶ。もうすぐ、その棚では足りなくなる。
全員が同じ歯ブラシ棚を使う必要はない。でも、ここで暮らすなら、朝起きて顔を洗い、歯を磨いて、飯を食い、それぞれの仕事へ向かう。
大きな橋や道路だけが、拠点を作るわけじゃない。こういう小さな設備も、帰る場所の一部になる。
ユキが口をすすいだ。
「ぺっ」
「飲むなよ」
「のんでない」
「よし」
口を拭いたユキが、鏡を見て歯を見せる。
「きれい？」
「ああ。きれいだ」
「ユキの、は、えらい」
背後でこびゃっこが胸を張った。
「明日は初収穫記念じゃ。ナス焼き、トマト、そして肉――」
「まだ料理まで決めてない」
「肉は必要じゃ」
「畑の初収穫なのに肉が主役になるだろ」
「野菜だけでは宴にならぬ」
「宴って決まってない」
ユキが即答した。
「にく、いる」
「早くも味方が！」
洗面所に笑い声が広がる。
今日は歯磨き場ができた。明日は、畑から初めて食べ物を持ち帰る。
作る場所。食べる場所。洗う場所。そして、自分たちで育てた物を収穫する場所。
湖畔の暮らしは、少しずつ「用意された生活」から、「自分たちで回す生活」へ変わっている。
明日はまず、ナスとトマトだ。
ユキがどんな顔をするかは――。
たぶん、もう想像がついていた。
◇
【第89話・収支報告】
異世界生活72日目
日付：六の月1日
オリエント王国歴952年
開始残高：3,150,036pt
今回の購入：
・洗面所用単管パイプ、直交・自在クランプ、ベース金具、固定部材
780pt（約78,000円）
・洗面所屋根・横壁用ブラウン半透明ポリカーボネート波板、取付金具、安全キャップ
520pt（約52,000円）
・背板・棚用コンパネ、防水木材、防水塗料、木工ネジ、固定金具
460pt（約46,000円）
・洗面シンク5台（大人用4台・子供用低床1台）、排水金具、ゴミ受け
1,250pt（約125,000円）
・混合水栓5基、給水・給湯分岐配管、止水栓、保温材、接続部品
680pt（約68,000円）
・排水配管、点検口、既設厨房排水タンク接続部材
290pt（約29,000円）
・鏡5枚、取付金具、LEDバーライト5本、屋外延長コード、防水電源ボックス、配線固定材
430pt（約43,000円）
・歯ブラシ・コップ収納棚追加材、衛生表示、石鹸容器、清掃用品
180pt（約18,000円）
今回支出合計：4,590pt（約459,000円）
現在残高：
3,150,036pt − 4,590pt ＝ 3,145,446pt
円換算目安：
3,145,446pt × 100円 ＝ 約314,544,600円相当
続く
