スキル四十（しじゅう）の手習いで神獣幼女を養います

第７話 白狐神とホットミルク

　夕食は、湖の魚と肉の両方になった。昼に釣った銀鱗魚が思った以上にうまかったので、夕方にも数匹釣る。それを塩焼きにして、ショップで買ったソーセージと野菜スープ、それからロールパンを並べる。

　湖畔の仮拠点としては、かなり贅沢な夕飯だ。いや、異世界２日目の俺から見れば、十分すぎる。

　ユキは魚の塩焼きを前に、真剣な顔をしていた。

「さかな、うんみゃあ、えらい」

「昼に評価が上がったな」

「しおも、えらい」

「ああ。塩は本当に偉い」

「でも、にくもえらい」

「結局そこに戻るな」

　ユキは焼いたソーセージを両手で持ち、満足そうにかじる。

　白い髪。白い狐耳。白いワンピース。そして、膝には白狐のぬいぐるみ、こびゃっこ。

　神獣幼女という言葉にふさわしい見た目ではある。ただし、口元にはソーセージの脂がついている。

「ユキ、口」

「ん？」

「脂ついてる」

「にくが、ユキについた」

「自分から行ったんだよ」

　俺はウェットティッシュでユキの口元を拭いた。ユキはむっとする。

「ユキ、じぶんでできる」

「なら次から自分で拭いてな」

「やっぱりおっちゃんが、ふく」

「どっちだ」

「おっちゃん、せわがかり」

「そうだったな……」

　俺は諦めて、もう一枚ウェットティッシュを出した。夕飯を食べ終える頃には、空はすっかり暗くなっていた。

　湖の向こう側は黒く沈み、月明かりが水面に細く揺れている。俺たちの仮拠点には、充電式LEDランタンの白い光が灯っていた。

　テント。タープ。折りたたみテーブル。ポータブル電源。ソーラーパネル。湖側まで伸ばした鳥居結界。

　異世界の湖畔に、なかなか不思議な組み合わせである。ユキはランタンを見上げて、耳をぴこぴこ動かしていた。

「あかるい」

「火じゃない明かりだ」

「でんき？」

「ああ」

「ぱちっ？」

「安全なぱちっだな」

「でんき、えらい」

「偉いものが増え続けるな」

　夕飯の後、俺はキャンプショップでコーヒーを買った。ドリップバッグのやつだ。湯を沸かし、マグカップにセットして、ゆっくり注ぐ。ふわりと、懐かしい香りが立ち上った。

「……ああ、これだ」

　会社では毎日のように飲んでいた。特別好きだと思ったことはなかった。けれど、異世界の森と湖畔を経て飲むコーヒーは、妙に染みた。

　俺は一口飲む。苦い。でも、落ち着く。

「おっちゃん、それ、なに？」

「コーヒー」

「にがいにおい」

「苦いぞ」

「ユキも」

「これは子供には早い」

「ユキ、かみさま」

「神様でも五歳児には早い」

「むー」

「代わりに、いいものを作ってやる」

　俺は牛乳と砂糖を取り出した。小鍋に牛乳を入れ、カセットコンロで温める。焦がさないように、ゆっくりかき混ぜる。砂糖を少し入れると、甘い香りが混ざった。

　ユキの鼻がひくひく動く。

「あまい」

「ホットミルクだ」

「ほっと？」

「温かい牛乳」

「牛乳、あったかい？」

「そうだ」

　小さなマグカップに注ぎ、少し冷ます。

「熱いから、ふーしろ」

「ふー」

「もう一回」

「ふー」

「よし」

　ユキは両手でカップを持ち、慎重に口をつけた。

　一口。耳が立った。

　二口。尻尾がふわっと膨らんだ。

　三口。目がきらきらした。

「おっちゃん」

「どうだ？」

「うんみゃあ！これ、しあわせのおゆ」

「そこまでか。お湯じゃなくてミルクな」

「白くて、あまくて、あったかい」

「ホットミルクだ」

「ほっとみるく、すごい」

「気に入ったか？」

「ユキ、これ、すき」

　ユキは大事そうにホットミルクを飲んだ。その様子を見ていると、俺の中でもホットミルクの評価が上がっていく。四十歳まで自分で作ろうと思ったこともなかったが、なかなかいいものらしい。

「こびゃっこにも、におい」

　ユキはこびゃっこの顔をマグカップに近づける。

「こびゃっこ、あまい」

「ぬいぐるみに飲ませるなよ」

「みせるだけ」

「ならいい」

　湖畔に夜風が吹いた。タープが揺れ、ランタンの光が少しだけ揺れる。結界の鳥居紋は淡く光っていた。

　平和だ。少なくとも、この瞬間は。俺はコーヒーを飲みながら、何気なく四十の手習いの一覧を開いた。取得済みは、狩猟、キャンプ、釣り。

　候補には、DIY、セルフビルド、登山、ブッシュクラフト、家庭菜園、防災趣味、応急手当、水泳などが並んでいる。

　今後を考えると、セルフビルドは必要だ。湖畔にキットハウスを建てるなら、取得した方がいい。でも今すぐ取得するには、まだ少し判断材料が足りない。

　そう思って画面を眺めていると、妙な項目が目に入った。

「サバイバルゲーム……？」

　サバイバルゲーム。いわゆるサバゲーだ。

　迷彩服を着て、エアガンで撃ち合う遊び。俺はやったことがない。動画で見たことがある程度だ。だが、この世界自体がもう普通にサバイバルである。

「この世界でサバイバルゲームって言われてもな……」

　ゲームどころではない。魔物は本物。森も本物。湖にもたぶん大型の何かがいる。おもちゃの銃でどうにかなる世界ではない。俺は半分冗談のつもりで、詳細を開いた。

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【手習い：サバイバルゲーム】

必要魔石ポイント：1,000

取得内容：

・安全管理

・射撃姿勢基礎

・遮蔽物利用

・チーム戦術基礎

・索敵

・装備管理

・状況判断

関連ショップ：

エアソフトガン、装備品、迷彩服、保護具、ミリタリー雑貨、車両、関連用品

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「まあ、スキルとしては使えなくもないか」

　遮蔽物の使い方。

　索敵。

　装備管理。

　状況判断。

　そういう部分は、狩猟とは別の意味で役に立ちそうだ。とはいえ、今すぐ1,000ポイントを使うほどではない。エアソフトガンは魔物相手に役に立たないだろうし。そう思って、関連ショップを開いた。

　次の瞬間、俺は固まった。

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【注意】

購入する商品は異世界仕様です。

銃火器につきましては、全て殺傷力のある実銃となります。

ご注意ください。

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「ぶっ！」

　俺はコーヒーを吹き出した。

「おっちゃん！？」

　ユキがびくっとする。

「なに！？　コーヒー、あばれた！？」

「違う！　俺が吹いた！」

「おっちゃん、へた」

「これは吹くだろ！」

　俺は口元をタオルで拭きながら、改めて画面を見る。そこには、とんでもないものが並んでいた。

　拳銃。

　ショットガン。

　アサルトライフル。

　軽機関銃。

　サバイバルナイフ。

　手榴弾。

「いやいやいやいや」

　さらに下へスクロールする。

「カールグスタフ無反動砲。M2ブローニング重機関銃。M134ミニガン…なんでサバゲーショップにミニガンがあるんだよ！」

「みにがん？」

「聞かなくていい」

「かーるぐすたふ？」

「もっと聞かなくていい」

「ぶろーにんぐ？」

「その単語も覚えなくていい」

　元世界でエアガンやモデルガンとして存在したものが、この世界では異世界仕様として実銃化されているらしい。

　理屈が分からない。いや、四十の手習い自体がすでに理屈不明なのだが。

　サバゲーとは何だったのか。さらにショップを見ていくと、装備だけではなかった。

　軍用ヘルメット。

　防弾ベスト。

　タクティカルベスト。

　迷彩服。

　暗視装置。

　無線機。

　そして車両。

　軍用トラック。

　四輪駆動車。

　米軍仕様のハンビー。

　更に、特別限定セール品

　M2ブローニング重機関銃を荷台に設置したピックアップトラック。

必要魔石ポイント：3,400

「ぶっ！」

　二度目のコーヒーを吹いた。

「おっちゃん、また！」

「いや、これは無理だって！」

「コーヒー、へた？」

「俺の飲み方の問題じゃない！」

　ユキはホットミルクのカップを両手で抱えながら、心配そうに俺を見る。

「おっちゃん、だいじょうぶ？」

「大丈夫じゃない。サバゲーが大丈夫じゃない」

「さばげー、こわい？」

「思った百倍こわい」

　俺は画面を閉じかけて、もう一度見た。便利ではある。とんでもなく便利だ。魔物相手に火力が足りない時、これ以上の選択肢はそうない。

　だが同時に、危険すぎる。

　俺はただのサラリーマンだった。狩猟スキルでライフルは扱えるようになったが、軍用火器を振り回したいわけではない。まして、ユキのそばで手榴弾だの重機関銃だのを常用するなんて論外だ。

「これは最後の手段だな」

「さいご？」

「どうしようもない時だけ使う」

「にくより？」

「肉と比べるものじゃない」

「じゃあ、ほっとみるくより？」

「それとも比べるな」

　俺はサバイバルゲームの手習い画面を閉じた。取得はしない。少なくとも今夜は。知ってしまったことは大きいが、むやみに触るものではない。

「おっちゃん、もう見ない？」

「今はな」

「こわいの？」

「怖い。だが、必要になるかもしれない」

　ユキは俺の顔を見た。それから、ホットミルクを一口飲んだ。

「必要なとき、ユキも、がんばる」

「お前はまず自分を守れ」

「ユキ、かみさま」

「神様でも五歳児は五歳児だ」

「むー」

　ユキはむくれたが、カップの中のホットミルクを見ると、すぐに機嫌が戻った。

「あまい」

「単純で助かる」

「ほっとみるく、えらい」

「ああ。今夜の一番偉いやつかもな」

　その時、湖の方で水が揺れた。小さな音だった。ちゃぷん、という程度。

俺は反射的に湖を見る。ランタンの明かりの届かない向こう側。黒い水面。何かがいるようには見えない。だが、昼間に見た大きな波紋を思い出した。

　湖の中に、何かいる。それは間違いない。鑑定してみるが、夜の暗さと距離のせいか、はっきりしない。

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【鑑定結果】

湖面

状態：夜間、視界不良

近距離危険反応：なし

備考：遠距離の水中反応は判別不能

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「近くにはいない、か」

「おっちゃん？」

「大丈夫だ。結界の中にいればな」

　ユキは少しだけ俺に寄った。

「おおきいの、いる？」

「たぶんいる」

「こわい？」

「怖いな」

「おっちゃんも？」

「ああ。俺も怖い」

　ユキは俺の袖をつかむ。

「でも、おっちゃん、いる」

「ああ」

「とりいも、ある」

「ある」

「こびゃっこも、いる」

「いるな」

「ほっとみるくも、ある」

「それはもう飲み終わるけどな」

　ユキはカップを見て、急に悲しそうな顔をした。

「なくなる」

「飲めばなくなる」

「もうない？」

「明日も作ってやる」

「やくそく？」

「ああ、約束だ」

　ユキは満足げに最後の一口を飲んだ。俺は湖を見ながら、心の中で予定を組み直す。

　明日は湖畔の安全確認を優先する。水辺の結界を増やす。建設候補地をもう一段高い場所に変更するか検討する。必要なら、セルフビルドより先に防災系か登山系を取る。

　そして、サバゲーの手習いは最後の手段として覚えておく。

「変な保険、いやフラグが立った様な……」

「ふらぐ？」

「いや、こっちの話だ」

　夜は深くなっていく。湖は静かだった。静かすぎて、逆に不気味だった。だが、その夜は何も起きなかった。

　ユキはこびゃっこを抱いたまま、俺の横で眠った。白い尻尾が、いつものように俺の腕へ巻きつく。

「おっちゃん……ほっとみるく……」

「寝言までそれか」

　俺は苦笑しながら、ランタンの明かりを少し落とした。サバゲーショップの注意書きが、まだ頭の中に残っている。

　異世界仕様。

　全て殺傷力のある実銃。

　ご注意ください。

「ご注意ください、で済むかよ……」

　小さく呟いて、俺も横になった。湖の向こうで、黒い水面が静かに揺れていた。

続く