第４７話 白狐神と覚醒のこびゃっこ
薬草干し場が完成してから数日後。俺は倉庫の作業台の前で、腕を組んでいた。
作業台の上には、ノート、鉛筆、定規、木材、細工用工具。そしてショップで購入した宮大工関連の資料と、寺社仏閣の写真集が広げられている。
最初は、仮の祠を作るつもりだった。小さな木箱に屋根をつけて、神棚を入れて、湖畔祠予定地に置く。そんな感じでいいと思っていた。
だが、資料を見た瞬間、セルフビルドスキルが余計なやる気を出した。いや、余計ではない。必要だ。たぶん。
「……これ、ちゃんと作れるな」
俺はノートに図面を描いた。大きさは1メートル四方。中に三社造りの神棚。正面には扉。しめ縄。直径15センチの真鍮の鈴。そして鈴に付ける鈴緒。更に、ユキの希望で、神棚の前にこびゃっこ用の白木の小さな寝台。
「おっちゃん」
ユキがこびゃっこを抱えて覗き込む。
「こびゃっこ、ここで、おひるねできる？」
「祠の中だぞ？」
「こびゃっこもむれ。おひるね、いる」
「まあ……いいか」
神棚の前にぬいぐるみ用ベッド。神聖なのか、保育園なのか、少し分からなくなってきた。
ユキは満足そうに頷いた。
「こびゃっこの、ねるところ」
「はいはい」
ドランは図面を見て、髭を撫でた。
「ほう。台座は石で作るのか」
「ああ。高さ1メートルくらいの石材台座にしたい」
「なら、ワシの出番だな」
「頼む。石工の知識は助かる」
「任せろ。神獣様の祠だ。半端な台にはせん」
ユキが小さく首を傾げた。
「ユキ、さま、いや」
その一言で、周囲が少し静かになった。俺はしゃがんで、ユキと目線を合わせる。前にも説明したが、ユキにとっては、その辺の理解がまだ難しい様だ。
「ユキを偉そうに遠くへ置くためじゃない」
「ちがう？」
「ああ。ここは、ユキを崇める場所というより、みんなが手を合わせて、ここを大事にするための場所だ」
「むれのばしょ？」
「そう。群れの場所。ありがとうする場所。無事を願う場所」
ユキはこびゃっこを抱き直した。
「ユキは、ユキ」
「分かってる」
「おっちゃんは、おっちゃん」
「ああ」
「こびゃっこは、こびゃっこ」
「そこも大事だな」
ユキは少し考えてから、こくりと頷いた。
「なら、いい」
よかった。神様本人から施工許可が出た。神様本人という言葉がすでに変だが、考えたら負けである。
祠作りは1週間を予定した。まず1日目から3日目は、整地、台座、鳥居、手水舎だ。
湖畔祠予定地には、一本の木が立っている。湖を望む小高い場所で、住居からも食堂からも見える。風が通り、夕方には湖面の光がやわらかく届く。
「ここが、いい」
ユキがそう言った。
「じゃあ、ここだな」
俺はツチノコを出し、周囲を浅く整地した。大きく掘りすぎない。祠予定地は工事現場ではあるが、乱暴には扱いたくなかった。
ユキは青ライン入りヘルメットを被って監督。ニナは黄色ヘルメットを被り、ワゴン台車を引く。
ドランは石材担当。ガランとロクは周辺警戒。リーファは森側の確認。マリベルとアルノは薬草の確認を終えてから参加。リリア、ミーシャ、トトは白玉石や小物の準備を手伝う。完全に湖畔拠点の群れが総出する。
「おっちゃん、ここ、たいら？」
「うーん。もう少しだな」
「ツチノコ、がんばれ」
ツチノコに声援を送る神様。建設会社の安全ポスターにできそうでできない。地面を均し、砕石を敷き、ツチノコの排土板と、ドランとニナのレーキで均し転圧する。
すっかり担当となったドランが、プレート転圧機を見る。
「地面ぶるぶる、出番だな」
「その名前、定着させるな」
「ユキが名付けたのだろう？」
「まだ正式採用してない」
ユキが即答した。
「じめんぶるぶる」
「あっさり採用された！」
ニナが真顔で頷く。
「じめん、ぶるぶるして、しまる。べんり」
「ニナまで」
地面ぶるぶるは、正式名称プレート転圧機としての尊厳を失いながら、祠予定地をしっかり締め固めた。
ドランは石材で台座を組む。水平を取りながら、一つずつ積み、隙間を調整し、動かないように固定する。
「石は嘘をつかん。だが、こちらが雑だとすぐ怒る」
「石が怒るのか」
「割れる」
「それは怒ってるな」
高さ1メートルの石材台座が形になると、一気に祠らしくなった。
次は鳥居だ。組み立て式の屋外用木製鳥居。地上高約220センチ、笠木幅約197センチ。今はこういうモノも市販されていれる。既に朱色に塗装されている。それを見てリーファが目を細めた。
「この形、伝承にある神門と同じね」
「俺の世界の神社でよく見る形だ」
「やっぱり、白狐神の伝承は異界人の影響が強いのね」
「たぶんな」
鳥居の根元を埋める穴を掘り、柱を立て、水平と垂直を確認する。根元はコンクリートで固める。
コンクリートを練ると、ニナが凝視した。
「石のどろ？」
「乾くと固まる」
「石になるどろ」
「だいたい合ってる」
ドランが興味深そうに覗き込む。
「この材料、橋や基礎にも使えるのではないか？」
「使える。ただ、今のスキルだと、本格的な鉄筋コンクリートはまだ自信がない」
「てっきん？」
「中に鉄の骨を入れるんだ」
「石に鉄の骨……面白い」
「目が危ないぞ」
鳥居の根元を固める作業を終えると、ユキは鳥居を見上げた。
「おおきい」
「ああ。ちゃんとした鳥居だ」
「くぐる？」
「完成してからな」
「む」
「コンクリートが固まるまで待つ」
「だんどり」
「そう、段取り」
その横で、手水舎も作る。
簡易とはいえ、柱と小さな屋根を組み、水を入れる鉢、柄杓、給水タンクを置く。今はまだ普通の水だ。だが、参拝前に手と口を清める場所として使う。
「手水は、まず手を洗う。口をすすぐ。最後に柄杓の柄を流す」
俺が説明すると、ロクが真顔で聞いた。
「水飲み場じゃないんすね」
「違う」
「狼族でも？」
「種族関係なく違う」
「了解っす」
ユキは柄杓を持って、こびゃっこに見せた。
「こびゃっこ、て、あらう？」
「ぬいぐるみだから濡らすな」
「む」
手水舎、鳥居、石材台座。そこまでで3日。4日目から6日目は、倉庫で祠本体の制作だ。
祠の木材は白木を基調に、屋根や一部を赤と白で塗装する。中に入れる三社造りの神棚は、ショップ品を参考にしつつ、祠本体に合わせて固定できるよう調整した。
セルフビルドスキルが手元を支える。切る。削る。組む。合わせる。微調整する。
宮大工の資料を見ながらやっているので、正統派とは言い切れない。だが、素人が作ったにしては明らかに出来がよすぎた。
「……スキルって怖いな」
俺が呟くと、ドランが感心したように頷いた。
「これは良い。木の収まりが綺麗だ」
「ドワーフに見られると緊張する」
「安心しろ。ワシは石と金属の方が本職だ」
「木工も見て分かるだろ」
「まあ、分かる」
「緊張するじゃないか」
ニナは端材で小さな鳥居を組もうとしていた。
「ニナ、それ何だ？」
「練習」
「いいぞ。ただし刃物は慎重に使かう様に」
最近俺はニナに、カッターや小刀、ノコギリなど刃物の使い方を教えている。こういったモノは、絶対に触るなと言って遠ざけるよりも、実際に手で触れさせて、使い方や危険性を教えた方が良い。
「わかった。安全第一」
ユキはこびゃっこ用の白木ベッドを見て、目を輝かせた。
「こびゃっこの、べっど」
「本当に作ったぞ」
「おっちゃん、えらい」
「褒めてくれるか。ありがとう」
「どういらしまして」
「うん？今回は俺が言う側じゃないか？」
祠の中、三社造りの神棚の前に、こびゃっこサイズの小さな白木の寝台を置く。小さな敷き布も用意した。
ぬいぐるみ専用昼寝スペース付き祠。神聖さとユキの趣味感が、見事に融合している…のか？
最終日。祠を設置する日が来た。
朝から全員が集まってくれた。子供たちは、綺麗に洗濯されているいつもの服。ユキもいつもの白トレーナーとデニムサロペット。尻尾はふわふわに整えられている。リーファが朝から張り切ったらしい。
「しっぽ、きょう、えらい」
「尻尾が主役みたいに言うな」
「しっぽも、むれ」
「もう何でも群れだな」
石材台座の上に、祠本体を配置指定展開で慎重に置く。ぴたり、と収まった。
鳥居の外から祠まで、平板を敷き詰める。周囲には白玉石を敷く。朱色に塗られた鳥居、白と赤の祠、白玉石、湖畔の木、そして青い湖。
完成に近づくほど、空気が変わっていく気がした。そしてしめ縄を取り付け、真鍮の鈴を吊るす。鈴には鈴緒を垂らす。
祠の中に三社造りの神棚を納めた。神棚の前には、ユキ希望のこびゃっこ寝台。最後に、御神酒と供物を用意した。
米。塩。水。果物。稲荷寿司はまだ作っていないので、今日は油揚げと米を供えることにした。
ユキが覗き込む。
「こびゃっこ、ここで、ねる？」
「ああ。置いてみるか？」
「うん」
ユキはこびゃっこをそっと寝台へ置いた。白狐のぬいぐるみが、小さな白木の寝台にちょこんと乗る。
……妙に似合う。
「こびゃっこ、よかったね」
ユキは嬉しそうに笑う。俺は皆を集めて、参拝の作法を説明した。
「まず鳥居の前で軽く礼。真ん中は神様の通り道って考え方があるから、少し端を歩く。手水で手と口を清める。祠の前で、二礼、二拍手、一礼」
ドランが真面目に聞いている。
「酒はいつ飲む？」
「参拝中には飲まない」
「む」
「むじゃない」
ユキは少し不安そうに俺を見る。
「ユキ、れいされる、さま、いや」
「この間も言ったけど、これはユキを遠くへ置くためじゃない。みんながここを大事にするための礼儀だ」
「れいぎ」
「そう。ご飯の前にいただきますをするみたいなものだ」
「ごはん、ありがとう」
「そう」
「なら、する」
ユキは納得した。そして、最初にユキ自身が参拝することになった。
鳥居の前で、ユキは小さく頭を下げる。こびゃっこは、祠の中の寝台に置かれたまま。
ユキは手水舎で手を清め、俺の説明通りに祠の前へ進んだ。
鈴緒を両手で持つ。カラン。真鍮の鈴が、澄んだ音を鳴らした。
ユキは二礼する。小さな手を合わせて、ぱん、ぱん、と二拍手。そして、もう一度礼をした。
その瞬間、祠の中で、白い光がふわりと灯った。
「え？」
思わず俺の声が漏れた。見ると祠の中、こびゃっこの白いぬいぐるみが、淡く光っている。
ユキが顔を上げた。
「こびゃっこ？」
白い光は強くならず、やわらかく揺れた。
こびゃっこの耳が、ぴくりと動く。次に、尻尾がゆらりと揺れた。ぬいぐるみのはずの前足が、むにゅ、と伸びる。先端が指のように、ワキワキと動いた。
俺は固まり、全員が固まった。
こびゃっこが、ゆっくり起き上がる。つぶらな目が瞬き、口が開く。小さな歯が見え、舌も見えた。
「……口の中、リアル過ぎるだろ」
俺は思わず引いた。こびゃっこは、白木の寝台の上で、ふわあ、とあくびをしている。
「むにゃ……もう朝かの……。よっこいしょういち……」
「第一声が昭和の親父ギャグ！？」
こびゃっこは、まだ半分寝ぼけたまま、二本足で立とうとして、ころんと転がった。
ユキが目を丸くする。
「こびゃっこ、うごいた！」
こびゃっこは、もぞもぞと起き上がり、今度は四本足で立った。ぬいぐるみなのに、普通にトテトテ歩く。それから、ふわりと数センチ浮いた。
「浮いた！」
トトが叫ぶ。
こびゃっこは空中で小さく回り、祠の台座前へ降りた。そして、二本足で立ち、前足を腰に当てて胸を張った。
「びゃっこは守護神使であるぞ」
全員、沈黙。ユキだけが、満面の笑顔で駆け寄った。
「こびゃっこ！」
「おお、ユキ。よう育ったのう。まだ小さいが、よう頑張ったのじゃ」
ユキがこびゃっこを抱きしめる。
「こびゃっこ、しゃべった！」
「しゃべるとも。びゃっこは、ただのぬいぐるみではないからの」
俺は頭を抱えた。
「ちょっと待て。情報量が多い」
その瞬間、視界に表示が浮かんだ。
⸻
【白狐神ユキの神格が上昇しました】
白狐神ユキ
神格：幼神二段 → 幼神三段
【白狐神ユキの能力が成長しました】
追加・強化能力：
・浄化の神気
水、空気、軽度の汚れ、穢れを清める。
対象に鳥居印、祠、神棚、清浄な器などの「拠り所」がある場合、効果が安定する。
・鳥居紋結界 強化
低級魔物侵入抑制効果が上昇。
敵意ある接近への阻害効果が強化。
拠点内の精神安定効果がわずかに上昇。
・水場清浄補助
手水、飲用水、診療用水など、生活に使う水を清めやすくなる。
ただし大量の水や汚染の強い水は、拠り所と時間が必要。
・神気感知 微強化
嫌な匂い、怖い匂い、穢れた気配への反応が鋭くなる。
神務系魔力、隷属術式、呪的な拘束への違和感を覚えやすくなる。
・守護対象安定
ユキが「むれ」と認識する相手に対し、近距離で不安や恐怖を和らげる効果がわずかに上昇。
注意：
能力は幼神として成長途中。
連続使用や強い穢れへの干渉は疲労を伴う。
ユキ本人の意思と安心感が効果安定に大きく影響する。
⸻
「……浄化？」
続けて表示が浮かぶ
⸻
【サコン・ヒカルへの加護が上昇しました】
【セルフビルドが統合・発展しました】
工務店スキル レベル1 を取得しました。
取得内容：
・本格的な住宅施工管理
・鉄筋コンクリート基礎
・型枠施工
・配筋基礎
・土間コンクリート施工
・アスファルト舗装工事
・橋梁工事基礎
・排水路、側溝、擁壁施工基礎
・現場安全管理強化
【応急手当が統合・発展しました】
医療スキル レベル1 を取得しました。
取得内容：
・基礎診察補助
・外傷処置
・感染予防
・薬品管理
・衛生管理
・軽度急病対応
・診療所運用基礎
⸻
「……工務店？」
俺は表示を見て呟いた。
「医療スキルまで？」
ドランが覗き込もうとするが、表示は俺にしか見えていない。
「ヒカル、どうした？」
「ユキの神格が上がった。俺のスキルも変わった」
「何になった？」
「俺の方は、セルフビルドが工務店スキル レベル1に。鉄筋コンクリート工事、アスファルト舗装、橋梁工事もできる。ユキの方は…」
ドランの目が輝いた。
「鉄の骨を入れた石の工事か！」
「ああ。ガレージの基礎は、ちゃんとコンクリート基礎にできるぞ」
「面白い！」
「面白いで済む話じゃないけどな」
マリベルが聞く。
「医療スキルとは？」
「応急手当が医療スキル レベル1に統合された。診療所運用や感染予防、外傷処置が強化されたみたいだ」
「それは大きいです」
アルノも真剣に頷いた。
「薬草と合わせれば、この拠点の治療力が上がります」
こびゃっこは俺を見上げた。
「ほほう。ヒカル、おぬしのスキル、相変わらず反則級じゃな」
「相変わらず？」
「詳しい話は飯の後でよい。びゃっこは腹が減った」
「覚醒直後に飯要求か」
「四百年以上ぶりに口が動くのじゃぞ。まず食うに決まっておろう」
ユキが嬉しそうに叫んだ。
「こびゃっこ、ごはん！」
「そうじゃ。ごはんじゃ！」
こびゃっこの声は、活発な少女の様な声だった。話し方は残念系だが…。
「ヒカル。お主、今失礼な事を思っているじゃろ」
こうして、祠完成の日は、こびゃっこ覚醒の日になった。誰も予想していなかった。もちろん俺も、ユキも。
湖畔の祠で、白狐神の群れに新しい声が増えた。
⸻
【収支報告】
異世界生活38日目
日付：四の月27日・第六曜日
オリエント王国歴952年
開始残高：682,511 pt
今回の購入：
・宮大工関連資料、寺社仏閣写真集、図面用ノート、製図用品 310 pt（約31,000円）
・祠本体用白木材、屋根材、細工用木材、塗装用品、金具類 3,450 pt（約345,000円）
・三社造り神棚、しめ縄、直径15cm真鍮鈴、鈴緒、御神酒用品、供物台 2,180 pt（約218,000円）
・こびゃっこ用白木寝台、小型敷き布、祠内部調整材 220 pt（約22,000円）
・石材台座用石材、固定材、砕石、砂、平板、白玉石 4,900 pt（約490,000円）
・屋外用組み立て式木製鳥居、基礎用コンクリート、固定金具、赤白塗料 4,250 pt（約425,000円）
・手水舎用木材、小屋根材、水鉢、柄杓、給水タンク、敷石 2,100 pt（約210,000円）
・作業期間中の食材、飲料、軽食、消耗品、作業手袋類 1,120 pt（約112,000円）
今回支出合計：18,530 pt（約1,853,000円）
現在残高：
682,511 pt − 18,530 pt ＝ 663,981 pt
円換算目安：
663,981 pt × 100円 ＝ 約66,398,100円相当
続く
