第４３話 白狐神、初めてペンキを塗る。
唐揚げを「かみのにく」と認定した夜から、3日が経った。
その3日の間に、湖畔の拠点はさらに工事現場らしくなった。風呂ユニット、洗濯ハウス、倉庫の屋根には、ソーラーパネル用の架台が取り付けられた。
最初は仮置きだったポータブル電源も、雨風を避けられるように屋外用収納箱や倉庫内へ移し、配線も保護管に通した。見た目はまだ開拓村なのに、電源まわりだけ妙に現代的である。
異世界の湖畔で、俺は何をしているんだろう。いや、生活基盤を作っている。たぶん。きっと。そう信じたい。
「おっちゃん、きょうは？」
ユキが青ライン入りヘルメットをかぶり、こびゃっこを抱えて俺を見上げた。
「今日は洗濯ハウス前の物干し場に屋根を作る」
「せんたくものの、いえ？」
「まあ、そうだな。洗濯物の家だ」
「せんたくもの、むれ？」
「そこまで広げるな」
ニナは黄色ヘルメットをかぶり、腰には小型作業ベルト。短いラチェットと小型ペンチが収まっている。赤いワゴン台車には、直交クランプ、自在クランプ、短い単管パイプ、メジャー、軍手がきれいに積まれていた。
かなり様になってきている。
「ニナ、準備できたか？」
「できた」
「今日も安全第一で」
「安全第一」
ニナは短く答えたが、目はすでに単管パイプを見ている。あれは職人見習いの目だ。7歳のはずなのに、たまに現場歴15年くらいの空気を出す。
ドランも作業ベルトをつけていた。
「ヒカル、今日はワシも屋根を組むのだな？」
「ああ。ただし脚立を使う。脚立の上で暴れるな。片足立ちもするな。屋根の上で酒の話もするな」
「最後は関係ないだろう」
「ドランの場合は関係ある」
ユキが胸を張った。
「ドラン、きゃたつ、あんぜん」
「分かっておる、監督」
「おさけ、あと」
「監督もそこを言うか」
リーファが横で笑っている。
「ユキ監督、だいぶ板についてきたわね」
「ユキ、かんとく。あんぜんだいいち」
「頼もしいわ」
まずは下回りだ。洗濯ハウスの前に、物干しスペースの範囲を決め、水糸を張る。そこに単管パイプで柱と下枠を組んでいく。
ニナは俺が指示した位置に短いパイプを運び、クランプを仮留めする。
「ここは直交クランプ。柱と横パイプを直角に固定する」
「直角」
「そう。こっちは自在クランプ。角度を少し変える時に使う」
「角度」
「分かるか？」
ニナは無言で頷き、ラチェットでカチカチと締めた。
カチ、カチ、カチ。音がやたら気持ちいい。
「締めすぎるなよ」
「止まったら、少し」
「そう。力いっぱいやると金具が傷む」
「わかった」
少し前まで、ニナは何でも「べんり」で片付けていた。今は、構造を見て、力加減を覚えている。成長が早い。ドランが感心したように髭を撫でた。
「ニナ、筋がいいぞ」
ニナは少しだけ胸を張った。
「工具、好き」
「ワシもだ！」
下回りは昼前には組み上がった。洗濯ハウス前に、単管パイプの四角い骨組みができる。まだ屋根はないが、これだけでも一気に工事感が出た。
ただ、問題が一つ。
「目立つな」
ガランが腕を組んで言った。
「金属の光が反射する。湖側から見れば、かなり目につく」
「だよな」
陽に当たった単管パイプは銀色に光っている。ここは追手や神務院を警戒している拠点だ。必要以上に目立つのはまずい。
「塗装するか」
俺は茶色の屋外用塗料、刷毛、塗装用トレイ、養生シートを出した。そしてユキとニナに、使い捨ての白い防護服を渡す。
ユキが広げた防護服を見て首を傾げた。
「おっちゃん、これ、なに？」
「塗料が服につかないようにする服だ」
「ふくの、ふく？」
「そう。服の上に着る服」
「むずかしい」
「俺も説明していて少し混乱した」
防護服を着たユキは、青ライン入りヘルメットと相まって、白狐神というより小さな現場作業員だった。こびゃっこは防護服の中に履いている、サロペットの胸ポケットに入れられている。
「しっぽ、すこし、むーする」
「汚れない為だ。少し我慢してくれ」
「しっぽ、よごれるのいや、がまんする」
「偉いぞ、監督」
ニナも防護服を着る。黄色ヘルメットだけが目立つ。
「ニナ、動きにくいか？」
「少し。でも下の服に塗料つかない」
「そうだ」
「べんり」
「これはべんりで合ってるな」
塗装開始。
俺とドランが高い部分を塗り、ユキとニナは低い部分を刷毛で塗る。ミーシャとトトは少し離れた場所で、リリアと一緒に刷毛洗い用の水や布を準備してくれる。
「ユキ、塗りすぎるな。垂れる」
「たれる？」
「こう、ぽたぽた落ちる」
「あ」
ユキの塗った場所から、茶色の塗料が一筋垂れた。
「たれた」
「だから言っただろ」
「おっちゃん、たれた」
「俺が垂らしたみたいに言うな」
ニナは丁寧だった。刷毛に少しだけ塗料をつけ、薄く伸ばしていく。
「上手いな」
「むら、いや」
「職人か」
ドランは豪快に塗りそうで意外と丁寧だった。ドワーフは細工に強いというのは本当らしい。問題は、塗りながら一輪車と転圧機とツチノコの話を始めることくらいだ。
「この単管も良いが、ツチノコの腕の機構は――」
「ドラン、集中してくれ」
「おお、すまん」
ガランとロクは湖畔を警戒しながらも、必要な材料を運んでくれる。リーファは森側の確認。マリベルは食堂でアルノとトトに薬草干しの注意を教えている。
リリアが言う。
「ヒカルさん、塗料の匂いが強いので、子供たちは長時間近づけない方が良いですね」
「ああ。少しやったら休憩にする」
ユキは不満そうに刷毛を握った。
「ユキ、まだぬれる」
「監督は休憩も仕事だ」
「きゅうけいも、しごと」
「そう。倒れたら工事が止まる」
「じゃあ、やすむ」
納得が早い。現場監督の教育も順調である。間に休憩を挟み塗装が終わると、単管の骨組みは落ち着いた茶色になった。銀色の反射が抑えられ、湖畔の景色にも少し馴染む。
「乾燥に1日置く」
「今日、屋根つけない？」
ミーシャが聞いた。
「ああ。塗料が乾いてからだな」
ニナが少し残念そうにする。
「屋根、明日？」
「明日だ」
ユキが胸を張る。
「だんどり」
「そう、段取り」
そして翌日、塗料はしっかり乾いていた。
今度は屋根の作業だ。まず、波板を固定するための垂木を単管の上に乗せる。普通なら専用金具を使うところだが、今回は水道配管用のサドルバンドを使って固定した。
「これは水道管を固定する金具だが、垂木を押さえるのにも使える」
ニナが見て頷く。
「違う使い方」
「そう。使える物は使う」
「工夫」
「おお、いい言葉だ」
まず俺が脚立に上がり、インパクトドライバーで単管と垂木を金具で固定し、見本を見せる。
続いてドランが脚立に上がり、俺が下から垂木を渡す。ニナは低い位置で金具とビスを準備。ユキは少し離れて腕を組み、監督らしく見守っている。
ドランがインパクトドライバーで垂木を取り付けていく。彼には前もってインパクトドライバーを使った練習をしてもらっている。
「しかし、この道具は本当に凄いな。あっという間に固定できる」
ニナが羨ましそうな目で見ている。
俺はニナに言った。
「流石にあのインパクトドライバーは、ニナの手には大きすぎるからな。後で力は弱いが、ニナの手の大きさでも使えるドライバーの使い方を教えるよ」
ニナの目が光った。
「本当？やった」
ユキがドランを注意する。
「ドラン、きゃたつ、ゆっくりおりる」
「分かっておる！」
「監督。その調子だ」
「うん」
薄いブラウンの透明波板を1枚ずつ乗せる。光は通すが、直射日光は少し和らぐ。雨も避けられる。洗濯物にはありがたい屋根だ。
専用の波板釘を打つ。波板の山部分に、パッキン付きの釘を使って固定していく。
コン、コン、コン。音が湖畔に響く。ニナが興味津々で見ている。
「釘、山に打つ？」
「そう。谷は雨水が溜まりやすい」
「水、入る。だめ」
「その通り」
「屋根、考えること多い」
「多いぞ。屋根は家を守るからな」
ユキがこびゃっこを抱え直した。
「やね、えらい」
「屋根はかなり偉い」
最後に、単管パイプの先端へ安全キャップをはめる。むき出しのパイプ端は危ない。引っかけたり、ぶつけたりすると怪我をする。
「これは絶対につける」
俺が言うと、ニナがすぐに頷いた。
「けが、だめ」
「そう」
「安全第一」
「完璧だ」
物干し竿を並べると、ようやく形になった。
洗濯ハウスの前に、茶色の骨組みと薄いブラウンの透明屋根。風通しがよく、雨を避け、目立ちすぎない。ちゃんとした物干し場だ。
リリアが手を合わせるようにして見ていた。
「これなら、雨の日でも干せますね」
「洗濯物の防御施設だ」
リリアが少し笑った。
「では、しっかり守りますね」
「頼りにしてる」
ミーシャは物干し竿を見上げる。
「ここに服を干すの？」
「ああ。洗った服をここに並べる」
「私もできる？」
「もちろん。背が届かないところは台を使おう」
トトが小さく言う。
「ぼく、洗濯バサミ係ならできる」
「重要な係だ」
ユキも屋根を見上げている。
「ユキのしっぽ、ほす？」
「ここで尻尾は干さない。風呂場で乾かす」
「リーファ、ふわふわにする」
「そうだな」
夕食は、皆でコロッケを作ることにした。じゃがいもを茹でて潰し、炒めたひき肉と玉ねぎを混ぜる。小判型に丸めて、小麦粉、卵、パン粉をつける。
リリアは俺の手順を真剣に見ていた。
「これも、ヒカルさんの世界の料理ですか？」
「ああ。家庭料理の定番だな」
「レシピを残してもよろしいですか？」
「もちろん。むしろ増やしていこう。リリアのレパートリーに入れてくれ」
リリアの目が少し明るくなった。
「はい」
ミーシャはコロッケを丸めるのが上手かった。トトは少し小さめの丸を作る。ニナは形が妙に正確だった。ユキは最初、こびゃっこサイズのコロッケを作ろうとした。
「こびゃっこ、たべる？」
「食べない」
「じゃあ、ユキがたべるのつくる」
「ユキの食べれるサイズでな」
揚げると、きつね色のコロッケが次々に並ぶ。かぼちゃのスープ、野菜サラダも用意した。
さらに晩酌のつまみに、俺はチーズちくわの甘辛炒めを作る。
「これは俺がスキルなしでも作れた数少ない料理だ」
ドランが身を乗り出す。
「酒に合うのか？」
「合う」
「採用だ！」
「早いな」
ちくわの穴にチーズを詰め、輪切りにして、醤油風調味料と砂糖で甘辛く炒める。香ばしい匂いが広がる。
ユキが鼻をひくひくさせた。
「これ、なに？」
「チーズちくわの甘辛炒め」
「ちーずち...ながい」
「名前は長いが美味い」
ユキは一口食べた。
「……うんみゃあ。むにむに、なか、とろ」
「食感が独特だろ」
「むにとろ」
「新しい食レポ語が生まれた」
ミーシャも食べて目を丸くする。
「中が伸びる」
トトは慎重に噛んで、少し笑った。
「おもしろい」
ニナは断面を見ていた。
「穴にチーズ入れる。熱でとける。おいしい」
「構造評価が入った」
ドランはビールを片手に力強く頷いた。
「これは酒に合う！」
「でしょうね」
ガランも静かに食べている。
「保存性は低いが、士気は高くなるな」
「また軍事評価か」
リーファはチューハイを飲みながら笑った。
「この拠点、食事で士気を上げすぎじゃない？」
「衣食住のうち、食が暴れてる自覚はある」
マリベルはコロッケを食べて頷いた。
「油物が続く日は量を見ましょう。でも、美味しいです」
「医療担当の冷静なブレーキ、助かる」
アルノも少しずつ食べていた。
「こういう料理、初めてです。外がさくっとして、中が柔らかい」
「体調が戻ったら、もっと食べられる」
「はい。楽しみにします」
夕食後、リリアはノートにレシピを書き込んでいた。
コロッケ。
かぼちゃのスープ。
チーズちくわ甘辛炒め。
湖畔拠点の料理帳が、少しずつ増えていく。
ユキは満腹で、こびゃっこを抱えながら物干し場を見た。
「おっちゃん」
「なんだ？」
「せんたくもののいえ、できた」
「ああ。できたな」
「むれのふく、ぬれても、だいじょうぶ」
「そうだな」
雨が降っても、洗濯物を干せる。夜道には灯りがある。風呂には湯が出る。トイレは水で流れ、屋根の下で飯を食べ、部屋で眠れる。
まだ仮だ。まだまだ足りない。でも、ここはもう、ただの湖畔ではない。白狐神の群れが暮らす場所として、少しずつ形を持ち始めていた。
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【収支報告】
異世界生活16日目
日付：四の月5日・第五曜日
オリエント王国歴952年
開始残高：735,141 pt
今回の購入：
・風呂ユニット、洗濯ハウス、倉庫用ソーラーパネル架台追加固定材、配線保護材、屋外収納用品 2,450 pt（約245,000円）
・物干し場用単管パイプ、直交クランプ、自在クランプ、ベース金具、固定金具 1,850 pt（約185,000円）
・屋外用茶色塗料、刷毛、ローラー、塗装トレイ、養生シート、使い捨て防護服 620 pt（約62,000円）
・垂木、サドルバンド、水道配管用固定金具、ビス、釘、波板専用釘 780 pt（約78,000円）
・薄ブラウン透明ポリカ波板、安全キャップ、物干し竿、洗濯小物追加 1,150 pt（約115,000円）
・夕食用コロッケ材料、かぼちゃのスープ材料、野菜サラダ材料、米、飲料水補充 260 pt（約26,000円）
・晩酌用チーズちくわ甘辛炒め材料、缶ビール、缶チューハイ、子供用りんごジュース 240 pt（約24,000円）
・レシピ記録用ノート、筆記具、保存容器追加 80 pt（約8,000円）
今回支出合計：7,430 pt（約743,000円）
現在残高：
735,141 pt − 7,430 pt ＝ 727,711 pt
円換算目安：
727,711 pt × 100円 ＝ 約72,771,100円相当
続く
