スキル四十（しじゅう）の手習いで神獣幼女を養います

第１５２話 白狐神とみんなの旗

異世界生活104日目。

七の月3日。　

午後、工事事務所において、三つの門と警備体制、車両の増備、それから新しい事務所。今日の打ち合わせで決めるべきことは、ひと通りまとまった。

　オリエント王国の連絡事務所。近衛騎士団とハンターチームの警備本部。そして、白狐の里自治公館。

　もちろん、どれもまだ図面の上の話だ。だが、施設の役割が決まれば、必要な設備や建物の大きさも考えられる。

　アルノは早速、書類を整理している。セレナは王国側の必要事項を確認し、レオンとベルタは警備本部の設備について相談を始めていた。

　……よし。これなら、あとは順番に進めていけばいい。そう思ったところで、俺はふと気が付いた。

「そうだ」

　全員がこちらを向いた。

「大使館には、オリエント王国の国旗を掲げられるようにしよう」

　セレナが顔を上げた。

「国旗ですか？」

「ええ。今は連絡事務所ですが、将来、正式な大使館になった時には必要でしょう」

「……そうですね」

　セレナが微笑んだ。

「王国を代表する施設となれば、国旗の掲揚場所は設けたいです」

「じゃあ、旗竿も設計に入れておこう。ただし、正式に掲げるのは王国側の手続きを確認してからですね」

「はい。その方がよろしいと思います」

　レオンが言った。

「なら、警備本部には近衛騎士団旗だな」

「そうですね」

　ベルタが頷く。

「ただし、掲揚方法や取り扱いは騎士団の規則に合わせます」

「もちろん。こちらとしても、そうして欲しい」

　俺は図面に小さな印を付けた。王国連絡事務所には、将来の国旗掲揚場所。警備本部には、近衛騎士団旗。

　……うん。だいぶ、それらしくなってきた。すると。

「ヒカルさん」

　アルノが言った。

「自治公館には、何を掲げるんですか？」

「……え？」

「白狐の里自治領の旗です」

「……あ」

　全員がこちらを見た。……そういえば。

「まだ、ないな」

　ガランが頷く。

「ないな」

　レオンも頷く。

「ないな」

　セレナが少し笑った。

「自治領として、旗があってもいいと思います」

「……確かに」

　俺は腕を組んだ。白狐の里の旗。……どうする？白狐だから白い狐の絵？いや、単純すぎるか。湖があるから青？森もあるから緑？……こういうデザインは、俺の専門外だぞ。

　すると。

「おっちゃん！」

　ユキが手を上げた。

「何？」

「トト！」

「……トト？」

「トト、かく！」

　俺は思わず目を見開いた。

「……ああ！」

　そうだ。トトがいる。畑の記録も、湖の魚の絵も、いつも上手に描いている。昨日渡した新しい手帳にも、早速絵を描いていた。

「トトに描いてもらうか！」

　ユキが胸を張った。

「うん！」

　アルノが頷く。

「それは良い案ですね」

　セレナも微笑んだ。

「白狐の里に暮らす子供が考えた旗というのは、素敵だと思います」

　俺は少し考えた。

「いや、トト一人に任せるより……」

「む？」

「子供たち皆で考えてもらおう」

　ユキの耳がぴんと立った。

「みんな？」

「ああ。トトを中心に、ユキ、ミーシャ、ニナ。それからテオとミナも」

「ミナも！」

「そう」

　こびゃっこが頷いた。

「よいではないか。里の未来を担う幼子たちが、里の旗を考えるのじゃな」

「……今日は結構まともなことを言うな」

「今日はとは何じゃ！」

　レオンが笑った。

「子供たちの絵を、そのまま旗にするのか？」

「まずは自由に描いてもらう。その中から、皆で話し合ってデザインをまとめればいい」

　ベルタが頷いた。

「正式な旗として使うなら、色や形も統一した方がよさそうですね」

「そうだな。でも、最初から細かい規則を押し付けるつもりはない」

　俺はユキを見た。

「まず、どんな旗がいいか考えてみよう」

「うん！」

「今日の夕方、子供たちに集まってもらうか」

「おっちゃん！」

「何？」

「ユキ、かんとく？」

「今回は参加者だな」

「む？」

「皆と一緒に描くんだよ」

　ユキが少し考えた。

「……ユキも、かく！」

「そうそう」

　……さて。どんな旗になることやら。

　　　　　◇

　打ち合わせが終わったのは、夕方前だった。アルノとベルタは、早速それぞれの書類を整理し始めている。

　セレナは連絡事務所の必要設備を確認するため、ファビイとヴィオラへ話をするらしい。

　レオンは近衛騎士団の勤務配置を見直すと言っていた。

　ガランはオルフェンたちハンターチームへ、車両と警備本部の話を伝える予定だ。

　マリベルは、診療所と自治公館の連携について考えてくれる。

　俺は工事事務所の外へ出た。湖畔には、夕方の柔らかい光が差し始めている。少し離れた場所では、職人たちが森から戻ってきていた。

　ユキが俺の手を引いた。

「おっちゃん！」

「ん？」

「はた！」

「ああ。忘れてないよ」

「トト！」

「呼びに行こうか」

「うん！」

　こびゃっこがふわりと浮いた。

「びゃっこも参加するぞ！」

「お前も描くの？」

「神使として、意見を述べるのじゃ！」

「子供たちの邪魔するなよ」

「分かっておる！」

　……一番心配なのは、こいつかもしれない。

　　　　　◇

　夕食前。食堂タープの大きなテーブルへ、画用紙を広げた。

　色鉛筆。

　クレヨン。

　消しゴム。

　鉛筆。

　それから、下描き用の紙。以前から子供たちが使っている画材に、予備の紙も加える。

「よし。準備できたぞ」

　最初にやってきたのはトトだった。

「ヒカル、絵描くの？」

「ああ。今日はちょっと特別な絵を描いてほしい」

「何？」

「白狐の里の旗」

　トトが首を傾げた。

「……旗？」

「そう。里の印になるものだ」

　俺は紙へ、簡単な長方形を描いた。

「こういう布を建物の前に掲げるんだ。遠くから見ても、ここが白狐の里だって分かるように」

　トトがじっと見つめた。

「……絵、描いていいの？」

「もちろん」

「何でも？」

「まずは自由に」

　トトの目が少し輝いた。

「……うん」

　そこへミーシャとニナがやってきた。

「何するの？」

　ミーシャが尋ねる。

「旗のデザインだ」

「デザイン？」

「旗に描く絵を考えるんだよ」

　ニナが紙を見る。

「大きさは？」

「……まず、そこを聞くの？」

「旗の大きさ」

「まだ決めてない。今日は絵だけ考えよう」

「分かった」

　……ニナは何でも寸法から入るな。するとユキが両手を上げた。

「みんな！」

「なあに？」

「みんなの、はただよ！」

　ミーシャが目を輝かせた。

「私たちの旗？」

「そう！」

「描いていいの？」

「もちろん」

　ミーシャが嬉しそうに椅子へ座った。

「じゃあ、かわいいのがいい！」

　ニナが言った。

「分かりやすいの」

　トトが言った。

「遠くから見えやすいの」

　……おお。もう意見が出始めた。

　　　　　◇

　少し遅れて、テオとミナもやってきた。ミナは子狐のぬいぐるみを抱えている。

「おっちゃ！」

「おう、ミナ」

「なに、しゅゆ？」

「お絵描きだよ」

「おえかき！」

　ミナの耳がぴんと立った。

「ミナも！」

「もちろん」

　俺は小さめの画用紙と、太いクレヨンを渡した。

「好きな絵を描いていいぞ」

「あい！」

　ミナはすぐにクレヨンを握った。……握り方は、まだ三歳児らしい。テオも椅子へ座る。

「俺も描いていい？」

「ああ。好きなものを描いてくれ」

「うん」

　ユキがミナの隣へ座った。

「ミナ！」

「ユキねーちゃ！」

「いっしょ、かく！」

「あい！」

　狐耳の幼女二人が並んでクレヨンを選ぶ。……なんだろう。旗のデザイン会議というより、完全にお絵描き大会だ。まあ、それでいい。最初は自由に描いてもらおう。

　　　　　◇

　トトは、しばらく白い紙を見つめていた。そして、青い色鉛筆を取った。すうっと、紙の下の方へ横に長い線を引く。その上に、緩やかな曲線。

「……湖？」

　俺が尋ねると、トトが頷いた。

「うん」

「いいな」

「ここ、みず」

「そうだな」

　次に緑色。湖の向こうへ、森らしい形を描き始める。……なるほど。白狐の里の風景だ。

　ミーシャは、最初から白い狐を描こうとしていた。

「ユキみたいなの！」

「おお」

「でも、白い紙に白い狐って見えないね」

「確かに」

　ミーシャが考え込む。

「じゃあ、背景を青にする！」

「いいんじゃないか？」

　ユキが自分の紙へ、大きな丸を描いていた。

「おっちゃん！」

「何？」

「ユキ、かいた！」

「……これは？」

「おひさま！」

「おお、太陽か」

「さと、あかるい！」

「いいな」

　ユキは黄色いクレヨンで、丸の周囲へ線を描き足した。……ちょっと線が多いけど、太陽らしくなってきた。

　ニナは、まず鉛筆で長方形を描いていた。

「ニナ？」

「旗」

「うん」

「真ん中、印」

「なるほど」

「左右、同じ」

「左右対称にするのか」

「うん。その方が作りやすい」

　……七歳で製造工程まで考えている。さすがニナだ。一方、テオは、緑のクレヨンで木を描いていた。

「これは？」

「大きい木」

「森の大木？」

「うん」

「いいな」

　テオが少し照れたように笑う。

　そして、ミナ。

「ミナ、何描いてる？」

「きちゅね！」

　紙には、赤茶色の丸と、そこから伸びる何本もの線。……狐？

「おお。狐か」

「あい！」

「こっちは？」

「しっぽ！」

「なるほど」

　尻尾が五本くらいある。……まあ、そこは自由だ。

「ミナ、できゆ！」

「早いな！」

「ムフー！」

　ミナが胸を張ると、こびゃっこが横から覗く。

「ふむ。なかなか味のある狐じゃのう」

「こびゃこ！」

「何じゃ？」

「きちゅね！」

「うむ。立派じゃ！」

　ミナが嬉しそうに笑った。……褒め上手だよな、こびゃっこは。

　　　　　◇

　しばらくすると、テーブルの上には色とりどりの絵が並んだ。

　湖。

　森。

　大木。

　白い狐。

　太陽。

　建物。

　畑。

　……そして、なぜかジャガイモ。

「ユキ」

「む？」

「この丸いの、何？」

「じゃがいも！」

「……旗に？」

「むれの、はたけ！」

「なるほど」

「じゃがいも、えらい！」

「それは今朝も聞いた」

　ミーシャが笑った。

「じゃあ、とうもろこしも描く？」

「とうもろこし！」

　ユキの耳が立つ。するとトトが少し困った顔をした。

「……全部描いたら、いっぱいになる」

「そうだな」

　俺は頷いた。

「旗は、遠くから見ても分かる方がいいからな」

　ニナがすぐに言った。

「印、少ない方がいい」

「そうそう」

　ミーシャが考えた。

「じゃあ、白い狐と湖？」

　トトが頷く。

「森も」

　テオが言った。

「大きい木」

　ユキが手を上げた。

「おひさま！」

　……全部入れると、結構な数になるな。だが、まだ決める必要はない。

「いいぞ。今日は候補をいっぱい出そう」

　俺は皆へ言った。

「最後に、どれを使うか考えればいい」

　トトが頷いた。

「じゃあ、もう一枚」

「もちろん」

　新しい画用紙を渡す。トトは今度、紙の中央へ大きな白い狐の形を描き始めた。その下には、青い湖。背景には緑の森。そして、狐の上に小さな太陽。

　……おお。かなり旗らしくなってきた。ミーシャが覗き込む。

「かわいい！」

　ニナも頷いた。

「分かりやすい」

　テオが言った。

「木、ある」

　ユキが胸を張った。

「しろぎつね！」

　ミナも紙を覗き込む。

「きちゅね！」

　こびゃっこが腕を組んだ。

「うむ。なかなかよいではないか」

　俺も頷く。

「いいな、トト」

　トトが少しだけ頬を赤くした。

「……まだ、途中」

「そうか」

「色、考える」

「ゆっくりでいいぞ」

　トトが真剣に紙へ向き直った。……いい顔だ。

　　　　　◇

　夕食の準備が進み、厨房からマルタの声が聞こえてきた。

「そろそろご飯だよ！」

「はーい！」

　ミーシャが返事をする。だが、トトはまだ色鉛筆を動かしていた。俺は横から声を掛ける。

「トト」

「ん？」

「今日はここまでにしよう」

「……もう少し」

「続きは明日でもできる」

「……うん」

　トトが少し名残惜しそうに色鉛筆を置いた。

「ちゃんと取っておくからな」

「うん」

　俺は画用紙を一枚ずつ確認し、名前を書いてまとめる。すると、ニナがすぐに言った。

「折らない方がいいよね」

「そうだな」

「箱に入れる？」

「頼めるか？」

「うん」

　……ニナはこういう時、気が利く。するとユキが自分の絵を持ち上げた。

「おっちゃん！」

「何？」

「ユキの、はた！」

「太陽とジャガイモだな」

「びゃっこも！」

「ああ。ちゃんといるな」

　ユキが満足そうに頷く。

「むれの、はた！」

「そうだな」

　ミナが自分の紙を持ち上げた。

「おっちゃ！」

「おお」

「ミナの！」

「狐だな」

「きちゅね！」

「うん。よく描けた」

「ムフー！」

　そこへ、ラウルが食堂へやってきた。午前中に足を休ませていたらしく、今度は杖を持っている。

「ずいぶん賑やかだな」

「子供たちに旗を考えてもらってるんだ」

「旗？」

「ああ。白狐の里の」

　ラウルが少し驚いた顔をした。

「……この里の旗を、子供たちが？」

「そう」

　ラウルはテーブルの絵を見た。そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……いいな、そういうの」

「だろ？」

「私がいた軍では、旗は部隊の誇りだった」

　ラウルが静かに言った。

「どれほど離れていても、旗を見れば、自分がどこへ戻ればよいか分かる」

「……そうか」

「この子たちにとっても、そういう旗になるといい」

　俺は頷いた。ラウルたちが湖畔へ来て、まだ十日。だが、もうこの里の一員だ。テオも、ミナも。もちろん、最初からいた子供たちも。皆で考え、皆で決める。そういう場所にしていきたい。

　　　　　◇

　夕食前。トトの描いた旗の候補を、皆がもう一度眺めていた。

　青い湖。

　緑の森。

　大木。

　白い狐。

　そして、朝日。

　まだ完成したデザインではない。色も形も、これから考える。それでも、何となく白狐の里らしい。

「おっちゃん」

　ユキが俺の服を引っ張った。

「ん？」

「はた、できる？」

「ああ。皆で考えればな」

「いつ？」

「明日も続きを描いて、もう少し相談してからかな」

「うん！」

　ユキがトトを見た。

「トト！」

「ん？」

「はた、よろしく！」

　トトが少し驚いた顔をした。そして、小さく頷く。

「……うん」

　ニナが言った。

「出来たら、寸法決める」

「そうだな」

　ミーシャが笑う。

「私、布を選びたい！」

「いいね」

　テオが言った。

「俺も手伝う」

「もちろん」

　ミナが両手を上げた。

「ミナも！」

「はいはい」

「ミナ、できゆ！」

「分かってるよ」

　こびゃっこが胸を張った。

「では、びゃっこは旗の監修を――」

「お前は子供たちの絵を勝手に直すなよ」

「何じゃと！」

「特に稲荷寿司や酒樽を描き足すな」

「なぜ分かったのじゃ！」

「やっぱり考えてたのか！」

　ユキが笑った。ミナも笑う。トトも、少しだけ笑った。

　　　　　◇

　俺は食堂タープの外へ目を向けた。夕暮れの湖畔。湖面には、まだ太陽の光が残っている。その反対側には森。そして、俺たちが暮らす建物。

　最初は、ただの湖畔だった。ユキと二人で暮らすための、小さな拠点だった。それが今では、里になろうとしている。

　門を作り、警備を整える。王国との連絡事務所を置いて、自治公館も作る。車両を増やし、道路を整え、食堂を建てる。……やることは山ほどある。

　でも、今日一番大切な仕事は、もしかすると別のところにあったのかもしれない。

　子供たちが、自分たちの里の旗を描くこと。この場所を、自分たちの家だと思えること。それが何より大事なのかもしれない。

「おっちゃん」

「ん？」

　ユキが俺を見上げた。

「びゃっこのさと」

「ああ」

「みんなの、おうち」

「そうだな」

「はたも、みんなの」

「ああ」

　ユキが満足そうに頷いた。

「なら、よし！」

　……本当に。それでいい。湖畔の夕方に、子供たちの笑い声が響いていた。新しい里の旗は、まだ白い画用紙の上にある。でも、その旗が掲げられる日は、そう遠くないのかもしれない。

続く

　　　　　◇

【第152話・収支報告】

異世界生活104日目／七の月3日／オリエント王国歴952年

項目ポイント・状況

開始残高（第151話終了時）3,114,180pt

新規スキル取得0pt

新規設備購入0pt

旗のデザイン用画材既存在庫を使用

自治領旗の製作デザイン検討のみ

旗竿・掲揚設備設置計画のみ

今回支出合計0pt

第152話終了残高3,114,180pt

円換算目安：311,418,000円相当（1pt＝100円）