21.料理
「……ふわぁ、よく寝た。なんだか、すごくお腹が空いちゃったな」
窯の上でようやく目を覚ましたルミナスが、伸びをしながら呟いた。その瞬間、周囲で「主様の目覚め」を虎視眈々と待っていた三人の目が、獲物を狙う獣のごとく鋭く光る。
「主様！ すぐに、我が故郷に伝わる最高級の肉料理を！」
「……主様、寝起きの胃には、私が丹精込めて煮込んだ滋養強壮のスープが最適です」
結局、誰が作るかで折り合いがつかず、ルミナスの「じゃあ、みんなで作ってよ。一番美味しいのを食べるから」という無邪気な提案により、料理対決が開幕した。
1. レイガルの「忠誠の肉料理」
レイガルは、しなやかな動作で巨大な包丁を振るい、新鮮なジビエを捌いていく。
（主様は、最近少しお疲れのようだ。ならば、体力がつく赤身の肉を、最高級の香草で……）
精悍な顔立ちをさらに険しくし、一太刀ごとに「ルミナス様への愛」……もとい「忠誠」を込めて肉を叩く。その音はもはや調理ではなく、鍛冶屋のそれだった。
2. ゼノスの「魔界風・至高のドルチェ」
「ふん、朝から肉など、主様の繊細な味覚には野蛮すぎる」
ゼノスは指先から魔火を出し、怪しく光る果実を煮詰めていた。数百年前にルミナスが「これ、美味しいね」と言った記憶だけを頼りに、魔界の禁断の果実を、現代の味覚に合わせて調律していく。
3. アルフレッドの「聖騎士の家庭的シチュー」
「……なぜ私が、捕虜なのに料理を……」
愚痴りながらも、アルフレッドは野菜を丁寧に刻んでいた。
（だが、この二人（化け物）の料理は、見た目からして殺意が高すぎる。カイン王子のためにも、せめて私がまともな『人間の食事』を作らねば……）
彼だけが唯一、この場で「常識的な美味しさ」を追求していた。
テーブルに並んだのは、三つの皿。
レイガルの「激熱・魔獣のステーキ（血のソース添え）」。
ゼノスの「深淵の果実と銀河のソース（食べると幻覚が見える）」。
アルフレッドの「白銀風・具だくさんホワイトシチュー」。
「どれも美味しそうだね。じゃあ、いただきます」
ルミナスがまず、アルフレッドのシチューを一口運ぶ。
「……ん、優しい味だ。なんだか安心するね」
「っ、……光栄です」
アルフレッドが少し顔を赤らめる。その瞬間、横からレイガルとゼノスの殺気がアルフレッドを貫いた。
次に、レイガルの肉。
「わあ、力が湧いてくる味だ。レイガルらしいね」
「……ありがたき幸せ……っ！」
レイガルが感極まって、膝をつきそうになる。
最後に、ゼノスのドルチェ。
「あ、これ。食べたことある味だ。懐かしいな」
「……覚えていてくださいましたか。我が魂が報われます」
「うーん、どれも甲乙つけがたいけど……」
ルミナスは、三人の期待に満ちた（あるいは殺気立った）視線を浴びながら、カインが持ってきた一切れの「普通のパン」を手に取った。
「カインが焼いてくれたこのパンを、アルフレッドのシチューに浸して、レイガルの肉を挟んで、ゼノスのソースをつけて食べるのが一番美味しいや！」
「「「…………！！」」」
三人の努力が、カインの「普通のパン」によって一つにまとめられてしまった。
「仲良く協力して作ったみたいで、すごく美味しいよ！」と笑うルミナスの前で、男たちは「協力などした覚えはない……」と内心で毒づきながらも、主の笑顔に免じて、一時休戦を余儀なくされるのだった。
「……次は、絶対に私一人の皿で、主様を満足させてみせる」
レイガルの独占欲は、胃袋の攻略という新たなステージへと突入していた。
