魔の森でモフモフたちと暮らすことになりました

第5章

第89話 ローラへのお土産

　翌日、オーレリアたちはゼフィの家の前の広場に集まっていた。

「リア。これも持っておいき！」

「これも！あとこれも持っていきな！」

「わぁ！こんなにたくさん、ありがとう！」

　オーレリアが魔の森に出発するということで、集まった里の人たちが食べ物やら何やらを持たせてくれる。

「オーレリア！シャンプーとリンスに化粧水。こっちはハンドクリームね。それから、マナポーションを持っていきなさい。帰ったらすぐに飲むといいわ」

「イヴェット！ありがとう！」

　そうだ、魔の森は魔素が少ないからまた気絶しかねない。気をつけなきゃ。

「リア！私のご飯がなくなったらいつでも帰ってきなさい！」

「うん！そうする！」

　アルシアはオーレリアが持ち帰れるように、暇な時間にたくさん料理を作ってくれていた。こちらは昨日のうちに全て収納済みだ。

　同じレシピでつくっても、オーレリアとレミーでは、アルシアの味にはたどり着けないのだ。大切に食べよう。

「オーレリア！本当に送っていかなくて大丈夫か？また気絶するかもしれないぞ？」

「大丈夫だよ、ゼフィ。あっちにも大分慣れたはずだし、イヴェットがマナポーションをくれたし」

「そうか？無理するなよ？早めに魔法陣を作るといいぞ！」

「わかった。じゃあみんな、行こうか！」

　里の人たちと挨拶していたノルとネロとえっちゃんを呼び寄せる。

「ちょっと待って！リアちゃん！」

「セリアン？どうしたの？」

「今回はリアちゃんにたくさん私の服を着てもらったからね！お礼とお詫びに、冬用の洋服一式をプレゼントするわ！」

「え？フリルがたくさんついてる？」

「ついてないわよ！あなたがいつも着ているような服の、冬用って感じかしら」

「ありがとう！でも、いつものでも十分なのに」

「いくら魔法がかけられているからって、冬にペラペラの外套じゃ寒そうに見えるでしょう？町に行ったら変な目で見られるわよ？」

「なるほど！ありがとう、セリアン！」

「いいのよ！魔の森での生活、頑張りなさい！」

「うん！セリアンも王都で頑張ってね！」

「じゃあね、みんな！」

『ばいば～い！』

『またね～！』

『またなー！』

　オーレリアは転移魔法を発動する。眩い光につつまれて、ヒュンっと一瞬で魔の森に帰っていった。

「あっさりしたものだ」

「フフ。リアらしいわね！」

「さすが、イゾルデの弟子だわ！」

＊＊＊

　一方、六日ぶりに魔の森に帰ってきたオーレリアはというと……

「ふぁぁぁあ゛！身体が重い！」

　帰ったとたん、庭先でがっくりと膝をついた。

『なんかズッシリくるな！』

『ちょっとだるいよね！』

『うん、ちょっとね！』

「あ゛あ゛あ゛〜」

『りあ！だいじょうぶ？』

『リア！気を確かに持つんだ！』

『りあ！はやく、まなぽーしょん！』

　オーレリアは先程イヴェットにもらったマナポーションを一気に飲み干した。

「ゴクゴク……ハァ、助かった！イヴェット！ありがとう！」

　フラフラしながら辺りを見渡すと、なんと雪が降っていた。

「わぁ！雪が降ってる！道理で風が冷たいと思ったよ」

『わ〜い！ゆきだ～！』

『ちょっと、つもってる～！』

『畑の野菜は大丈夫なのかな？』

　畑の野菜にも雪が積もっている。その周りにはノーグが歩き回った跡がうっすらと残り、降り続いた雪がその跡を少しずつ覆い始めていた。

　雪の中を走り回って遊ぶノルとネロ。えっちゃんはちょっと怠いのか、別に雪が珍しくないからか、オーレリアの側でその様子を眺めている。

「えっちゃん。ノルとネロは放っておいて、家に入ろう」

『そうだな。あいつら元気だなぁ』

　オーレリアはその後、三日間ほど家に引きこもった。初めてここに来たときは、気絶して二日間も寝ていたし、そのあと十日間ほど引きこもっていたことを考えれば、だいぶ成長したと言っていいはずだ。

「よし、もう大丈夫！とりあえず今日は、ローラのところに行かない？」

『いいね！ひさしぶり』

『ろーら！げんきかな？』

『ローラなら、雪の中でも元気そうだよな』

　オーレリアはさっそく、セリアンにもらった冬用の服に着替えてみた。今までのものより厚手の生地だし、タイツも裏起毛で温かい。ブーツも長めで、底も滑り止めがついていて雪の中でも安全に歩けそうだ。紺色のコートは冬仕様で温かく、いつもの外套のようにさまざまな保護魔法が付与されていた。

「この保護魔法はルカが付けてくれたのかな？軽いしいい感じ！」

　さらに手袋とニットの帽子もセットで付けてくれていたので、それらもしっかりと被って外に出た。

「あれ？なんか、引きこもってた間にだいぶ雪積もったね？」

『うん！きのうは、すごくいっぱいふってたよ』

『ちょっとはなれたら、みえなくなっちゃうの！』

『昨日はかなり吹雪いてたんだぞ！ノルとネロはすぐに埋まっちゃうから、遊ぶのも大変だったんだ！』

「そんな日は家の中で遊びなよ！」

　ハイエルフの里から帰って来た日から、さらに雪は降り積もったようだ。少し雪をかぶっているだけだった畑の野菜も、今では一面雪に覆われ、どこになにが植えてあるのか分からないほどになっていた。

　山の木々も空も白く染まり、いつもの森はすっかり雪景色へと様変わりしていた。

「なんだか綺麗だね！じゃあえっちゃん、お願いね！」

『おう！』

　えっちゃんに乗って、ローラたちグラスブルがいる山を目指す。

　途中で通った聖域の湖にも雪が降り積もっていた。それでも雪の下からは、絵の具を溶かしたような淡い水色がぼんやりと透けて見える。まるで雪のヴェールを纏っているようで、とても美しかった。

　山に到着すると、いつものように草原で雪をかき分け草を食んでいるローラたちを見つけた。

「ローラ！久しぶりー！」

『おや？お嬢ちゃんじゃないかい！久しぶりだねぇ！』

『わーい！ろーら！あれ？』

『ろーら、おおきくなった？』

『毛がモコモコになってる！？』

　ローラは全体的にモコモコの毛並みになっているが、肩や首周りの毛が特にクリンクリンに膨らんでいて、以前会ったときより一回りは大きく見える。

『そりゃあ、冬なんだから当り前さね！』

「冬毛なんだ！モコモコで可愛いね！」

『バッ！お嬢ちゃんたら！可愛いだなんて照れるじゃないか！』

「相変わらず元気そうだねローラ。実はわたしたち、里帰りしてきたんだ。ローラたちにお土産があるんだよ！気に入ってくれるといいんだけど」

『お土産？なんだい？』

　オーレリアは空間収納から、大量の蒼の森の葉っぱを取り出した。蒼角牛（そうかくぎゅう）が好んで食べる葉っぱを、試しに持ち帰ってみたのだ。

『お嬢ちゃん！何だいこの葉っぱは？真っ青じゃないか！』

「これは蒼の森っていう、わたしの故郷の森に生えている葉っぱだよ。魔素がたっぷり含まれてて、蒼の森の牛たちもこの葉っぱが大好物なんだって！」

『へー。そうなのかい？一体全体、なんだってどうしたってこんなに青いんだろうね？』

「そういう森だからね。やめとく？いつもの岩塩もあるよ？」

『ちょいとお待ちよ！せっかくお嬢ちゃんからもらった土産を、ビビって食わねぇなんて女が廃るじゃないか！ちゃんと頂くよ！』

「う、うん。じゃあどうぞ！」

『……』

「……」

『……』

「……」

『……』

「……ビビってんじゃん」

『バッ！ビビってねーし！お嬢ちゃんはそこで黙ってみてな！！このあたしの生き様をよぉ！！！』

――ムシャムシャ

『う！』

「う？」

『うまーーーーい！』

「美味いんだ。ならよかった！」

『キャハハハハハ』

『ろーらおもしろーい！』

『美味いのかよ！ずいぶん大げさな気合を入れていたな！』

　たしかに、生き様がどうのこうの言ってたよね。まぁ、青い色の食べ物ってちょっと躊躇しちゃうよね。分かるよ。

『なんなんだい、この草は！味もいいが、身体がポカポカ温かくなるよ！』

「魔素をたっぷり含んでいるからね。元気が出るよ！」

『ちょいとみんなを呼んでくる！小さい子たちにも食わせてあげなきゃね！』

「うん。たくさんあるから、この辺に置いとくね。皆で食べて！」

『ありがとうよ！お嬢ちゃん！』

　ローラは大きな声で仲間たちを集め、ムシャムシャと青い葉っぱを食べている。みんな気に入ってくれたようで最後の一枚まで綺麗に食べ切った。

　その様子を、のんびりお茶を飲みながら眺めていたのだが、

『さぁ！お嬢ちゃん！今日も好きなだけミルクを持っていきな！』

　ローラがそういうと、搾乳希望の牛たちがずらりと並んだ。

「あ、こんなにたくさん？」

『なーに、遠慮することはないさ！こんなに美味しい葉っぱをもらっちまって、タダで帰せるわきゃないだろうが！』

「いや、お土産だから気にしなくていいよ？」

『何言ってんだい！グラスブルってぇのは、そんなしみったれじゃないよ！』

「いや、でも……」

『りあ、がんばれー！』

『おれたち、あそんでまってるから！』

『夜ごはんのことは気にしなくて大丈夫だぞ！アルシアにもらったのがいっぱいあるからな！』

　今日はお土産を渡すだけのつもりだったのに……。搾乳の魔道具ってないのかな？いや、なくても作らなくては！ルカに相談してみよう。

「…………ハァ」

　こんな時こそローラを見習って気合を入れたいところだが、カッコいい言葉が思いつかなかったので、黙って乳搾りに向かうオーレリアだった。