第88話 アルシアの鉄拳
一方そのころ、ノルとネロとえっちゃんは、蒼森竜の狩りを楽しんでいた。
『ひゃっほーう！！』
『わーい！』
『いっくぞー！』
蒼森竜は五十匹ほどの群れをつくっていた。かなりの数だ。その群れの中を、えっちゃんがもの凄い速さで駆け抜ける。
竜というだけあって、今までの魔物よりは格段に強いのだが、豊富な魔素で身体が軽いえっちゃんは、ようやく思いっきり動き回れると張り切っていた。
風魔法と斬撃で蒼森竜を狩っていくえっちゃんに負けじと、ノルとネロもその後に続く。たくさん蒼森竜を狩って、フェンリルの里へのお土産にするのだ。それに、オーレリアにも食べてもらいたい。今日はすっごく怒ってたから、美味しい食べ物を食べて機嫌を直してもらおう。
蒼森竜の間をちょこまかと駆け回るノルとネロ。岩から岩へ、ときには蒼森竜の背中へ飛び乗り、縦横無尽に駆け回る。
蒼森竜たちがむきになってノルとネロを追いかけ回すが、二匹は攻撃をヒラリとかわし、さらに挑発する。
『こっちだよ～！』
『おそいぞー！』
蒼森竜たちはノルとネロを追いかけまわすうち、一部が群れから孤立した。そこへえっちゃんが岩陰から飛び出した。
風の魔法で斬撃を飛ばし、一匹、二匹。その勢いのままえっちゃんは孤立した群れへ突っ込んでいく。
そして爪で一閃。――さらに一閃。
えっちゃんの爪が閃くたびに、蒼森竜は地面に崩れ落ちる。最後の一頭に向かって、風を纏ったえっちゃんの斬撃が襲い掛かり、蒼森竜は音もなく地面へ伏した。
『わーい！やったー！』
「上手くいったな！』
『さくせん、せいこう！』
一度にたくさんの竜を相手にはできないので、ノルとネロによる陽動作戦を考えたのだが、とても上手くいった。
その様子を見ていた狩人たちは、自分たちも負けていられないと気を引き締めたのだった。
その日の狩りは大成功に終わり、みんなご機嫌で里に戻った。オーレリアからは、思ったより早く終わったので先に帰ると、風の精霊を通じて伝言が届いていた。
先に里に戻っていたオーレリアは、すでにいつものシンプルなワンピース姿に着替えていた。髪の編み込みだけが、宮殿舞踏会コーデの面影を残している。
えっちゃんたちと狩人たちがアルシアの食堂のドアを開けると、のんびりお茶をしていたオーレリアが出迎えてくれた。
「おかえり！ノル、ネロ、えっちゃん！」
『りあ！ただいまー！』
『ただいま！りあ！そうしんりゅう、たくさんかったよ！』
『ただいまー！狩り、楽しかったぞ！』
ノルとネロはオーレリアにかけ登りスリスリと頬を寄せる。えっちゃんは尻尾をブンブン振ってオーレリアに寄り添った。
「そっかー！よかったねー！ブランフォード、ありがとう！」
「いや、彼らはなかなか良い狩りをする。俺たちもいい刺激になったよ！」
「オーレリアの機嫌が直っててよかったぜ！」
ハルドールはどこかほっとした表情だ。
「うん！アルシアとゼフィがセリアンを叱ってくれたからね」
＊＊＊
オーレリアが世界樹の泉から帰ったとき、アルシアとゼフィがすぐにかけつけてくれた。オーレリアの衣装の噂を聞きつけて、心配してくれていたらしい。
「リア！まぁあなた、こんな格好で森に行くなんて危ないじゃない！」
「セリアンのせいだよ……」
「よくこんな格好で森の中を歩けたな？裾引きずってるぞ。魔物に狙われなかったか？」
「狙われたに決まってるじゃん！だから隠匿魔法かけて、飛んで帰ってきた」
「まったく、セリアンのやつ！」
「リアを危険にさらすなんて！ぶっ飛ばしてやるわ！」
「え！？ぶっ飛ばすの？」
「リアはちょっと待っていなさい！私がキッチリ絞めてきてあげるからね！」
「絞める？」
「そうだな。セリアンは家にいるようだ。リアも行くかい？」
「う、うん。行く……」
ゼフィはヒョイッとオーレリアを抱き上げた。
「えぇ？なんでお姫様抱っこ？」
「なんかそんな雰囲気の衣装だしさ。それじゃあ歩きにくいだろう？」
「確かに歩きにくいんだけどさ、普通に抱っこしてよ」
「そうか？」
そしてゼフィに担がれたオーレリアは、ずんずん歩くアルシアと共にセリアンの家に向かった。
セリアンの家に到着すると、アルシアはセリアンを捕まえてお説教を始めた。
「あなたねぇ！森に行く子に何て服着せてるのよ！」
「えぇ？！何よ！私は最後の日はこれを着せるって決めてたんだから！」
「あんたのせいで、リアは魔物の標的になったのよ？それに、無駄に肩なんか出してるから虫に刺されちゃってるじゃない！どう落とし前を付ける気？」
「肩？あ、ほんどだ」
気付かなかったのに、そういわれたらなんだか痒い気がしてきた。ポリポリ。
「落とし前って……。でも大丈夫だったんでしょう？狩人たちもいたし、リアちゃんはこの辺の魔物はなんの問題もないって、イゾルデが――」
「だとしても！この子を危険にさらしたことに変わりないでしょーが！リアが大人しいからって好き勝手なことしてると許さないわよ！歯ァ食いしばれ！」
「ひぃ！！」
アルシアが右の拳を振り上げる。左手ではセリアンの胸倉をつかんでいて凄くかっこいい！オーレリアは息をのんでその様子を見ていた。心の中では、
「（わたしも「歯ァ食いしばれ！」って言ってみたい！）」
とか思っていたのだが、
「はいはい、そこまで！」
ゼフィがのんびりとした声で止めに入ってしまった。アルシアの鉄拳制裁が見れると思ったのに……チッ。
「アルシア、その辺にしておいてくれ。オーレリアが真似するぞ」
「……もうっ！仕方ないわね！」
アルシアはオーレリアの方をチラッとみると、振り上げた拳を下ろしてしまった。オーレリアがワクワクしていたのがバレてしまったらしい。
「セリアン、君がオーレリアを可愛くしたい気持ちは分かる。だけど、森は舞踏会の会場ではないぞ？いくらオーレリアが優秀な魔法使いでも、森では何があるか分からないんだから」
「それは……確かにそうね……」
「もし何かあって、イゾルデが乗り込んできたら怖いぞ？」
「そ、それは……！私が悪かったわ！ごめんなさい、リアちゃん！」
「えっ？う、うん」
急に謝られて戸惑ってしまうオーレリア。
「もうっ！リアったら！あら、掻いたらダメよ？赤くなっちゃったじゃない。そんな服早く脱いで燃やしてしまいましょう！」
「！！アルシア！ちょっと待ちなさい！何で燃やすのよ！」
「魔物に狙われるような危険な服はいらないわ！」
「悪かったってば！だから燃やすのはやめて！」
ぶち切れてしまったアルシアと、必死に止めようとするセリアン。おかげでオーレリアの怒りはどこかに吹き飛んでしまった。
オーレリアはアルシアに手伝ってもらって、宮殿舞踏会ドレスを脱いだ。ついでに、今まで着てきた数々の衣装もセリアンのアトリエに返した。
「あ〜終わったぁ！いつもの服、落ち着く！」
「リア？セリアンになんか言ってやったら？」
「もういいよ。アルシアがセリアンを叱ってくれたから、スッキリした！」
自分以上にアルシアが怒ってくれたおかげで、オーレリアの怒りはすっかり収まってしまったのだ。
「もう、リアは甘いわね。私はイゾルデ直伝の鉄拳をお見舞いしてやりたかったのに！」
「えっ？師匠直伝なの？わたし、教わってない！」
「あれは確か、私が聖女をやってたとき、変な輩から身を守るためにって教えてもらったのよね。ほら、魔法だと逆にやりすぎちゃうから！」
「はぁ……そうなんだ」
「リアもそのうち教えてもらえるわよ！」
＊＊＊
「こんな感じのことがあったの。だからもう怒ってないよ！」
「へ〜！アルシアの鉄拳制裁かぁ。ちょっと見てみたかったなぁ！」
「イゾルデ直伝か……。きっと、確実にダメージを入れる工夫がされているんだろうな。ゼフィが一緒でよかったかもしれない」
「え？そんな工夫されてるの？」
「さぁ？どうかしらね！」
ウフフと笑うアルシア。なんだか笑顔が怖い。
「そんなことより、狩りの成果は？蒼森竜はたくさん狩れたのかしら？」
そうだった。今日は里で食べる最後の夜ごはん。明日は魔の森に帰る日なので、今夜は贅沢に蒼森竜のステーキが食べたいな。
オーレリアはアルシアと一緒に蒼森竜の肉で料理を作り、ノルとネロとえっちゃん、それに里の人たちと最終日の夜ごはんを大いに楽しんだのだった。
