魔の森でモフモフたちと暮らすことになりました

第7話 おうちに帰ろう

　お昼ごはんを食べ終えたオーレリアたちは、さっそく、エルディオールこと、えっちゃんの背に乗せてもらうことにした。

　えっちゃんが伏せてくれたので、オーレリアがその背にまたがる。

「うわぁ、ふわふわだぁ！」

　ついニマニマしてしまうオーレリアである。ノルとネロも楽しそうにピョンと飛び乗る。

『いいか？』

「まって！どこ掴めばいいの？毛引っ張って痛くない？」

『全然痛くないから、落ちないようにしっかり掴まって！』

「わかった」

『じゃあいくぞ！』

　えっちゃんがゆっくりと歩き出し、次第にスピードを上げていく。

　ぐんぐんスピードが速くなるが、あまり揺れも感じないし、風もえっちゃんが魔法で防いでくれているようで、そよ風程度だ。そしてもふもふっ！

「うわー！速いねー！それにとっても快適！」

『はやいー！』

『えっちゃんすごいねー！』

　ノルとネロも目を輝かせている。

　オーレリアがヒィヒィ言いながら登って来た山を、ひとっ飛びで走り抜け、あっという間に隣の山に来ていた。

　えっちゃんは、大きな紫色の実がなっている木の前で止まった。

『この木になっている実はルベリアの実と言って、とても甘くて美味しいんだ。あまり数がない珍しい木らしくて、人間たちは高値で取引しているって、じいちゃんが言ってた』

「へ〜、そうなんだ。一個食べてみよう」

　オーレリアが魔法でビシッと果実を落とし、両手でキャッチする。ルベリアの実は濃い紫色をした新高梨のような大きさの実で、ずっしりとした重みがあった。

　空間収納からナイフを取り出し、ルベリアの実を半分に切る。薄い皮の内側からショッキングピンクの果肉が現れる。

『うわぁ、すごいぴんく！』

『あまいにおいがする！』

「ショッキングピンク……」

　食べやすい大きさにカットして、みんなで一口ずつ食べてみる。

「『『『ン！うまーーーい！！！』』』」

「うわぁ、これすっごく甘いねぇ！美味しい！」

『もっとちょうだい！りあ！』

『ぼくも、もっとたべるー！』

『うん。美味い！』

　ルベリアの実の果肉はマンゴーのようなトロリとした食感で、甘みが強く、口に入れると果汁が口いっぱいに広がる。いくらでも食べられそうだ。

「よしっ！たくさん持って帰ろう！みんな手伝って！」

『まかせろー！』

『まかせろー！』

『任せろー！』

　ぁぁ、みんな可愛い！

　ノルとネロがルベリアの木に登り、上から実を落とす。オーレリアとえっちゃんが風の魔法で落ちてきた実を誘導し、袋の中に入れていく。

「もういいよー」

『はーい』

『はーい』

　袋がいっぱいになったので、空間収納にしまう。今日のところはこのぐらいでいいだろう。なくなったらまた取りに来ればいい。

『それじゃあ、他の果物を探しに行く？』

「う～ん、ごめん。ちょっと疲れちゃった。今日は家に帰ろう。えっちゃんもこれから一緒に住むわけだし……その大きさだと、家に入れるかなぁ？」

　えっちゃんの身体はかなり大きい。きっと、オーレリアが3人背中に乗っても余裕だろう。こんな巨体が家の玄関をくぐれるだろうか。

『俺は狼ぐらいのサイズにならなれるぞ。それに、家は一緒じゃなくてもいい。今まで通り森の中にいても、呼ばれたらすぐに駆けつけるぞ！』

「一緒じゃなきゃダメだよ！狼サイズになれるなら、尚更だよ！よかった～！」

　ずっとえっちゃんのサイズ感が気がかりだったのだ。オーレリアの家は、そんなに大きくない。でも、普通の狼サイズということなら、大丈夫だろう。

「それじゃあ、おうちに帰ろうか。えっちゃん、よろしくね！」

　そして、えっちゃんの背中に乗って、あっという間に家の前まで帰ってきた。

『不思議な家だな』

「そうかな？ハイエルフの家はみんなこんな感じだけど」

『そうなのか？』

『そうだよー！』

『そうだよー！』

「じゃあえっちゃん！小さくなって！」

『おう！』

　えっちゃんがしゅるしゅると小さくなっていく。

「おぉ！大型犬って感じ！！」

『すごい！』

『すごーい！』

『ふふん！』

「じゃあ、中にどうぞ。あ、入るときはこの玄関マットを踏んでね。このマットにはクリーン魔法の魔法陣が仕込んであるから、泥んこで帰ってきても大丈夫だよ。」

『わかった』

　家の中に入ったえっちゃんは、珍しそうにキョロキョロと辺りをながめる。

『へぇ！樹の中はこんな風になっていたのか。かっこいいな』

『えへへ、かっこいいだろー』

『こうやって、きにのぼって、あそべるんだよー』

　ノルとネロは嬉しいのか、えっちゃんにおすすめの場所を紹介している。

「それじゃあ、ごはんにはまだ早いし、お風呂に入ろうか！」

『『『なんでっ！？』』』

『玄関のマットを踏めば綺麗になるって言ったじゃないか！』

「だいたいの汚れは落ちるけど、ツヤツヤにはならないの。えっちゃんは、わたしの特製シャンプーとリンスで洗えば、もっとモフモフになると思うんだよね」

『別にモフモフにならなくていいよ！必要ない！』

「これはとっても必要なことなのっ！！ノルとネロも一緒に入ろうね」

『え〜』

『りあ、はいったらフルーツみるく、のむ？』

「うん、入ったら飲もうね！」

『じゃあ、はいる』

　よし！さすがノル。

『ふるーつみるく……じゃあ、はいる』

「はい、決まり！行くよ、えっちゃん！」

『ムゥ〜、今日だけだぞ！』

　こうして、お風呂で全身ピカピカに洗われたえっちゃんは、真っ白いふわふわの毛並みとフルーツミルクを手に入れた。……悪くなかった。

「はー、気持ちよかった！でもみんな、自分で乾かせるようになろうね」

『微調整が難しかった』

『そーっとかぜだすの、むずかしい』

『びゅーってなっちゃうの』

　みんなは、オーレリアのように、温かい風をちょうど良い風量でだすのが難しいらしい。

　えっちゃんも慣れないせいで、強い風を出してしまい、ノルとネロが吹き飛ばされて、大変だった。

『りあ〜お腹すいたー！』

「はいはい、お腹すいたね。今日はステーキにしよう」

『やったー！すてーき！』

『すてーき！すきー！』

　焼くだけだから簡単だ。あとは、空間収納にしまってあるスープとパンを出せばいいだろう。

　てきとうな塊肉をステーキサイズにカットして焼いていく。

　えっちゃん用には大きな塊肉だ。表面に焼き色をつけていくと、ジュージューとした音と共に、肉の焼けるいい匂いが漂ってくる。

　アルシア特製のステーキソースをかけて、完成だ！

　「『『『いただきまーす！』』』」

　ノルとネロはいつものように、すごい勢いで食べ始める。ちゃんと嚙んでるか心配だ。

　えっちゃんは、初めての料理なので、慎重に匂いを嗅いでいたが、一口食べてからは、あっという間に食べてしまった。

『なんだこの味は！すごい美味いな！こんなにうまい肉は初めて食べた！』

「えへへ、よかった！このステーキソースは、アルシアが作ってくれた特製ソースなんだよ。ノルとネロのお気に入りなんだ！」

『アルシア？』

「うん、わたしにお料理を教えてくれた人。ハイエルフの里で食堂をやってるんだよ。アルシアの料理は全部美味しいの。師匠やゼフィにも紹介したいし、そのうちえっちゃんもハイエルフの里に連れて行くね（当分無理だけど）」

『ハイエルフの里か！楽しみだな！』

　食事も終わり、あとは寝るだけ。でも、オーレリアには最後に仕事が残っていた。

「このままじゃベッドが狭くてみんなで寝れないから、大きくしなきゃね。ちょっと離れていて」

　オーレリアが魔法でベッドのサイズを大きくする。

　これで、えっちゃんと一緒に寝ても、ベッドから落ちることはないだろう。

　もともとそんなに広くなかった寝室が、ほぼベッドだけの部屋になった。本などの荷物はとりあえず、師匠が泊まっていた空き部屋に移す。

「あぁ～疲れた〜。今日はもう無理。寝る」

　ボスンとベッドに倒れこむオーレリアの側に、ノルとネロがトコトコやってきて丸くなる。

「えっちゃんも……ここに……」

　オーレリアが呼ぶと、えっちゃんは静かに歩み寄り、彼女の横に落ち着いた。

「もふもふ……あったかい、いい匂い。おやすみ……くぅ～」

『『『おやすみ』』』

　今日は、いろんなことがあって、疲れてしまったオーレリアは、あっという間に眠ってしまうのだった。