第64話 ダンジョンの至宝
空中で対峙するオーレリアとリッチ。
リッチはすでにオーレリアの拘束魔法で動きを封じられているので、勝負はついたといってもいい。だが、オーレリアはノルとネロを泣かせた者を許すつもりはない。壁に消える瞬間の、助けを求めたあの泣き声がずっと耳に残っている。
そして、それを阻止できなかった自分の不甲斐なさも相まって、その怒りを容赦なくリッチにぶつける。
オーレリアは杖をリッチに向け、魔法を発動した。リッチの周辺が真っ黒な球体に包み込まれる。空間ごと重力で押しつぶす魔法だった。
リッチは拘束から逃れようとジタバタともがき、ギャーギャーと何かを叫んでいる。
「往ね」
オーレリアは小さく呟き、リッチは何もできないまま真っ黒の球体に飲み込まれ、圧縮され、そして音もなく消え去った。あっという間の出来事だった。
オーレリアは静かに地上に降り立つと、離れて待機していたえっちゃんたちの元へ向かった。そして全員に抱き着く。
「怖い思いさせてごめんねー！もう絶対に魔物に奪われたりしないから！」
『りあ！だいじょうぶだよ！なかないで！』
「泣いてない！」
『ぼくも、もうはなれないよ！』
「可愛い！」
『リッチの倒し方、エグいな』
「エグくない！」
オーレリアたちが改めて再会を喜び合っていると、ボス部屋の祭壇にドロップ品が現れた。それは、宝石や古代金貨の他、死霊の杖やら呪われた王冠など、使い道に困るものばかりだったのだが、その片隅に樽が一つポツリと置かれていた。
「この樽、何だろう？」
『んー？たる？』
『たるだね？』
『クンクン……お酒の匂いがする』
「！！まさかっ！これがこのダンジョンの至宝？」
オーレリアは鑑定してみた。
【ブラックネッコ】ウイスキー
熟成された蒸留酒。琥珀色で芳醇な香り。まろやかなコク。アルコール４０度以上。美味。※未成年者の飲酒は禁止されています。また、体質に合わない方もご注意ください。
「……ブラックニッ……いや、ネッコ？」
『りあ、みてみて！ここに、おれたちみたいなねこがかいてある！』
『ほんとだ！ぼくたちにそっくり！』
『……まさか、それでノルとネロが攫われたのか？』
「リッチめ！ゆるさん！」
『もうやっつけただろ！だからドロップしたんだぞ！』
樽には２匹の黒猫がモザイク画風に描かれたラベルが貼られていて、なんだかちょっと可愛い。
それにしても、このダンジョンの至宝がお酒だったとは。まぁ、外にあった碑文を書いたのは師匠だもんね。お酒大好きだし……。そんなに期待はしていなかったけど、なんだかなー。
「お酒かー。わたしは飲めないしなー。ドロップ品が労力に見合わないなぁ」
『でも、たのしかったよ？』
『うん！たのしかったねー！』
『また遊びに来よう！』
「え～？わたしはもういいや。虫はいるし、お酒だし」
ボス部屋の先に転移陣のある部屋がある。下に降りる階段はないので、ここが最深層で間違いないのだろう。
「んじゃ、帰ろっか」
オーレリアたちはその魔法陣に乗り魔力を流す。すると、入り口だった石門から５メートルほど離れた森の中に降り立った。
『かえってきたー！』
『よるだー！』
『いつもの森だ！なんか落ち着くな！』
「そうだね！さぁ、おうちに帰ろう！」
辺りはすでに夜だった。お腹も空いたし、早くお家に帰って夜ごはんにしよう。
『よーるごーはんー！』
『よーるごーはんー！』
『今日の夜ごはんはなんだー？』
「んー、何にしようかな」
『こんどは、りあのすきなたべものにしようよ！』
『そうだね！おれたちのたべたいのは、つくってもらったし！』
『そうだな！そうしよう！』
「え？わたしの好きな食べ物でいいの？」
『いいよ！』
『リアの好きな食べ物ってなんだ？』
「ナポリタン！」
『ええー？なぽりたんかぁ』
ノル？なんでそんなに残念そうな顔をしているの？わたしの好きな食べ物に何か文句でも？
「なにさ！」
『なぽりたん！ぼくもすきだよ！』
ネロはいい子だねぇ。ネロはケチャップご飯が好きだから、ナポリタンも好きだよね。
『ナポリタンってなんだ？』
「スパゲッティだよ！ピーマンとか玉ねぎとかソーセージを入れて、ケチャップで炒めたやつ！」
『え？肉じゃないの？』
「肉じゃない！お肉は毎日食べてるんだからいいでしょ？てゆーか、朝もお昼もお肉食べたでしょ！」
『う～む、でもリアの好きな食べ物だからな。仕方ないか』
お肉じゃなければ食事じゃない、みたいな風潮はやめてもらいたい。まぁ、肉食の子たちには仕方ないのかな。でも今日はナポリタンに決定です。
家に戻り、さっそく夜ごはんを作り始めた。ナポリタンは大好物なので作り慣れている。オーレリアの分のスパゲッティはそのままで、ノルとネロとえっちゃんの分は半分に折って茹でた。折るのには賛否があるらしいが、子猫とフェンリルだからね、そんなの知ったこっちゃない。
レミーに作ってもらっている間、これだけじゃ絶対に文句を言われるので、ニックにお肉も焼いてもらう。
「これなら文句もないでしょう」
オーレリアはテーブルにサラダとスープ、飲み物を用意する。ニックとレミーも作り終え、テーブルにはこんもりと盛られたナポリタンのお皿と、えっちゃんの大好物である、こちらも山盛りのグリムバイソンのステーキが湯気を立てて待っていた。
「みんなー！食べよう！」
『わーい！いただきまーす！』
「『『いただきまーす！』』」
食いしん坊のノルが先頭を切って食べ始めた。
『ズルズル……もぐもぐ……！おいしー！』
『ズルズル……んー！ぼくこれすきだよ！』
『やったー肉もある！ズルズル……美味い！』
「美味しいでしょ？美味しいのよ！」
週に一度は食べたい。いやでも最近は割とよく食べていたかも。えっちゃんたちが人語を習いにフェンリルの里へ行き、お昼ごはんを一人で食べるときは、けっこうな頻度でナポリタンを作っていた。
オーレリアの好みとしては、マグロの油漬けを入れると最高に美味しいのだが、食べ過ぎちゃうし、グレンハルトの町は海から遠いせいであまり手に入らないから、めったなことでは入れない。しかし！今日はオーレリアの好きな食べ物ってことなので、秘蔵の油漬けをたっぷりと入れたのだ。美味しくないわけがない。
「あ〜美味しい！毎日食べたい！」
『え？まいにちはだめだよ！』
『おいしいけど、まいにちはだめ！』
『絶対ダメ！』
「ふふ、分かってるよ！」
オーレリアは大満足で夕食を終えた。ノルとネロとえっちゃんも、お肉があったおかげで満足してくれたようだ。
それにしても、食後の三匹はケチャップまみれだった。えっちゃんは白いから目立っちゃてるけど、ノルとネロは全身にケチャップが付いている。どうしてそうなった？
「なんで全身ケチャップまみれなの？」
『う～ん、わかんなーい』
『おれは、いっしょうけんめい、たべてただけだよ！』
「とりあえずクリーン魔法で綺麗にはするけど、今日はお風呂入ろうよ」
『うん、はいるー！』
『ずっと、だんじょんのなかだったもんね！』
『そうだな、今日は入るか！』
「……どうしたの？えっちゃん。今日は嫌がらないんだ？」
『お風呂に入ると、ライリエルとか母さんが綺麗ねって褒めてくれるんだ』
「そっか！明日はフェンリルの里に報告に行くから綺麗にしようね！」
みんなでお風呂に入り、綺麗に洗ってから湯船につかる。
「あ～気持ちー！やっぱり疲れたときはお風呂だね！」
『おれは、つかれてないよ！』
『ぼくも、つかれてない！』
『うそだー！もう目がくっつきそうだぞ？』
湯船にしがみついて頑張って起きてるけど、すごく眠たそう。睡魔と戦っている姿がとても可愛いらしい。
ノルとネロが眠ってしまう前にお風呂から出て、えっちゃんと共にサラッサラのフワッフワに仕上げた。みんな最高の触り心地なので、きっとまた褒めてもらえるだろう。
でも乾かしている間にノルとネロは眠ってしまった。そーっと抱っこしてベッドまで運ぶ。
「やっぱり疲れてたみたいだね」
『『すぴー、すぴー！』』
『今日もいろいろあったからな。俺も眠い』
フワ〜っと欠伸をしているえっちゃんに寄り添って、オーレリアもベッドに寝転がる。
「おやすみ、えっちゃん」
『おやすみ、リア』
２泊３日のダンジョン探索は終わった。みんなはとても楽しそうだったから、行ってよかったなと思う。
ただ、オーレリアとしては、ウェルカムビーチがあったから海の幸を期待していたのだが、結局最後まで海鮮らしい海鮮は手に入らなかった。
「……お刺身食べたかったなぁ」
『ん？何か言った？』
「ううん、なんでもないよ……」
蟹は獲れた。だが、海の魚は手に入らなかった。それだけが、今回のダンジョンで唯一の心残りだった。
