第六十章 大きな契約へ
第六十章 大きな契約へ
アストレオンは、星系の太陽が昇る前にテラリス・フロンティア仲裁港を離れた。
ツムギはコックピットに立ち、エルドラス鉱山回廊への航路を表示する画面を見つめていた。隣では、セラフィエルが必要なデータをすべて用意している——地域の地図、海賊活動の報告書、そして彼らが守ることになる鉱山に関する記録。
「セラフィエル、エルドラスまでの旅はどのくらいだ？」
「FTLで約八時間です、ツムギ。回廊の入り口には午後に到着します。」
「よし。すべてを準備する時間がある。」
彼は後ろを振り返った。レアは既に副操縦士席に座り、タブレットでモビルフレームのデータを確認している。ランは通信室で、交易路に問題がないことを確認するためにいくつかの連絡先と連絡を取っている。カリスタはエンジニアリング・デッキにいる——昨夜からずっと、長旅の前に全システムを検査している。
「みんな準備はいいか？」
レアが顔を上げた。「準備できてる。」
ランが廊下から現れた。「私も。」
カリスタが技術データのタブレットを持ってコックピットに入ってきた。「システムは準備完了。問題はない。」
「よし。」ツムギはもう一度画面を見つめた。「始めよう。」
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エルドラスへの旅は静かに進んだ。
ツムギは大半の時間をコックピットで過ごし、航法を監視しながらセラフィエルと様々なことについて話した——エルドラス地域について、彼らが守ることになる鉱山について、直面するかもしれないリスクについて。
「セラフィエル、エルドラス鉱山回廊について何が言える？」
「エルドラス鉱山回廊は約十二の恒星系にわたる地域です。この地域のほとんどの星系には、鉱物が豊富な惑星や小惑星があります——特にチタン、プラチナ、そしていくつかの希少金属です。」
「住民は？」
「この地域には約二十万人が住んでいます。ほとんどが鉱山労働者とその家族です。彼らは様々なコロニーや小さなステーションに分散しています。」
「全員がコンソーシアムで働いているのか？」
「いいえ。エルドラス鉱山コンソーシアムは大規模な鉱山を管理する組織です。しかし独立した採掘者、小規模な商人、そしてこの地域で活動するいくつかの地元企業もあります。」
ツムギは頷いた。
「つまり、ここは空っぽの地域じゃない。住んでいる人がいる。」
「はい。そして彼らがこの契約が重要な理由の一つです。コンソーシアムは彼らの資産だけでなく、彼らのために働く人々も守りたいのです。」
ツムギは考えた。
「我々が彼らを守る。」
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数時間後、レアがコックピットに現れた。
「船長、話したいことがある。」
「どうぞ。」
「ヴァルキリーのことだ。確認した。全システムは正常に機能している。でもエルドラスに着く前にいくつか調整をしたい。」
「どんな調整だ？」
「異なる環境に最適化できる設定がいくつかある。エルドラスは多くの小惑星と起伏のある地形がある地域だ。ヴァルキリーがそういう環境でうまく機動できるようにしたい。」
ツムギは頷いた。「やれ。カリスタが手伝える。」
「もう頼んだ。彼女は今スラストシステムを確認している。」
「よし。」
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カリスタは格納庫でレアと合流した。
ヴァルキリーは整備プラットフォームに立っている——白に紫と黒のアクセント、三百六十度回転するスラストシステムを備えている。カリスタは既にいくつかのパネルを開き、内部のコンポーネントを検査している。
「どうだ？」とレアが尋ねた。
「スラストシステムは良好な状態だ。でも面白いものを見つけた。」
「何を？」
「改善できる設定がいくつかある。制御システムはまだデフォルト設定を使っている——開放空間用に最適化されたものだ。小惑星帯のようなより密集した環境には、より速い応答が必要だ。」
「変更できるか？」
「できる。でもヴァルキリーの機動方法が変わる。戦闘スタイルを調整する必要がある。」
レアは微笑んだ。「挑戦は好きだ。」
カリスタは頷いた。「作業を始める。」
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通信室では、ランが画面越しにミラル・ヴェイラウンと話していた。
「船長はエルドラスへ向かっている」とランは言った。「数時間で到着する。」
「その契約のことは聞いた」とミラルは言った。「大きな契約だ。成功を祈っている。」
「成功する。でも我々が不在の間、オルテイアからの配送が順調に進むことを確認したい。」
「心配しないで。すべて手配済みよ。鉱山はまだ操業している。配送は続く。」
「よし。契約が終わったら戻る。」
「エルドラスで気をつけて、ラン。あの地域は危険だと聞いている。」
「わかってる。でも我々には強い船と有能なクルーがいる。」
「あなたたちを信じている。幸運を。」
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午後、アストレオンはエルドラス鉱山回廊の入り口でFTLを解除した。
ツムギは注意深く画面を見つめた。目の前には広大な地域が広がっている——いくつかの恒星系と、散在する惑星や小惑星があり、異なる色でマークされた交易路で結ばれている。
「セラフィエル、ここがエルドラスか？」
「はい。我々は回廊の入り口にいます。最初の鉱山——コンソーシアムの主要鉱山——はここから約二時間の位置にあります。」
「危険の兆候はあるか？」
「周囲にいくつかの船を検知しました。しかしそれらは貨物船と地元のパトロール船のようです。直接的な脅威の兆候はありません。」
「よし。主要鉱山へ向かえ。」
「了解しました。」
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レアがパイロット服を着てコックピットに入ってきた——黒と紫の戦術ジャケット、膝が締まった長ズボン、そして準備のできたブーツ。
「着いたか？」
「ああ。主要鉱山へ向かう。」
「準備する。ヴァルキリーは準備できている。」
「よし。」
カリスタが数分後に続いた。「ヴァルキリーの調整が終わった。スラストシステムは今、より反応が良くなっている。レアは違いを感じるだろう。」
レアは微笑んだ。「待ちきれない。」
ランが廊下から現れた。「コンソーシアムに連絡した。彼らは主要鉱山で待っている。」
「よし。この仕事を終わらせよう。」
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アストレオンはエルドラスの主要鉱山へ向かって移動した。
窓の外で、ツムギは独特の景色を見ることができた——小さな灯りが採掘活動を示す、浮かぶ小惑星群。数隻の貨物船がそれらの間を移動し、鉱山から港へ鉱物を運んでいる。
「ここは生きている地域だ」とツムギは言った。
「ええ」とランが答えた。「そして我々はそれを守る。」
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【次巻予告 第三巻 —— 「銀河豪華客船と眠り姫」】
エルドラス契約を完了した後、ツムギは休暇を取ることにした。アストレオンは銀河標準の観光ルートを取る——そして旅の途中、彼らはまだ稼働しているスリーピングポッドを備えた放棄された豪華客船を発見する。その中で、十八歳の人間の少女が眠っている——銀河最大の帝国で最も影響力のある公爵家の令嬢が。
【第三巻へ続く…】
