第二十八章 —— 船を壊すな
第二十八章 —— 船を壊すな
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紬は安堵の気持ちで目を覚ました。
昨日の戦闘はまだ記憶に鮮明だ——ヘリオヴァー・ロジスティクスの30隻を無力化し、味方に死傷者はいなかった。彼はベッドの端に座り、体を伸ばし、ケストレル・フリーポートがまだ小さな灯りを点滅させている窓を見つめた。
「セラフィエル、ヘリオヴァーの船はまだ全て無力化されたままか？」
「はい、紬。30隻全てがまだその位置にあります。ケストレル当局が警備のためのチームを派遣しています。」
「よし。傭兵協会へ行って結果を報告し、報酬を受け取る。」
「了解しました、紬。リアはリビングルームで待っています。」
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紬とリアは一緒に朝食をとった。
セラフィエルがご飯、味噌汁、焼き魚を用意する——彼らの日課となった朝食だ。
リアはまだ昨日の戦闘に興奮している様子だった。
「船長、あの戦闘は一生忘れない。たった一日で30隻だ！」
「チームワークで成功したんだ。」
リアは微笑んだ。
「そうだな。俺たちは良いチームだ。」
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紬、リア、セラフィエルはケストレルの傭兵協会へ歩いていった。
この辺境のステーションの朝は既に賑わっている——しかし人々が紬を見ると、彼らはひそひそと話し始める。「ASTRAEON VELORIA」という名前はケストレルで知られるようになっていた。
傭兵協会の建物内で、カウンターの係官——以前と同じ人間の女性——が満面の笑顔で彼らを迎えた。
「星崎船長！ 昨日の戦闘について伺いました。本当に素晴らしいです。」
「ありがとうございます。結果の報告と報酬の手続きに来ました。」
係官は頷いた。
「もちろんです。あなたが獲得した全てを計算済みです。」
彼女はタブレットに入力した。
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係官が画面にデータを表示した。
「ヘリオヴァー・ロジスティクス艦隊 — 懸賞金」
・指揮艦（1隻）：40,000ギャラクシークレジット
・中型船（8隻）：15,000GC × 8 = 120,000GC
・小型船（21隻）：5,000GC × 21 = 105,000GC
・ヘリオヴァー船長（A級指名手配）：50,000GC
懸賞金合計：315,000ギャラクシークレジット
紬はその数字を見て目を見開いた。
「315,000？」
係官は微笑んだ。
「はい。ヘリオヴァー・ロジスティクスは大規模な犯罪組織です。高額の指名手配者を多数抱えています。そしてあなたは彼らの艦隊全体を一つの戦闘で無力化しました。」
リアは静かに口笛を吹いた。
「去年一年分より多いぞ。」
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係官が続けた。
「船の買取 — ギルド適正価格」
傭兵協会ギルドは押収された船を適正価格で買い取ることを提案している：
・指揮艦（1隻）：80,000GC
・中型船（8隻）：35,000GC × 8 = 280,000GC
・小型船（21隻）：12,000GC × 21 = 252,000GC
船の買取合計：612,000ギャラクシークレジット
紬はむせそうになった。
「612,000？」
係官は頷いた。
「はい。ギルドはそれらの船を市場価格で買い取ります。修理して再販売するか、ギルドの作戦に使用します。」
紬はセラフィエルを見た。
セラフィエルが頷いた。
「これは公正な提示です、紬。ギルドは通常、押収船の売却から20〜30％の利益を取ります。この提示は、船長の貢献を評価していることを示しています。」
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紬は考えた。
「わかりました。船の売却に同意します。」
係官は微笑んだ。
「賢明な判断です、船長。あなたが受け取る合計額は、懸賞金315,000GC ＋ 船の売却612,000GC ＝ 927,000ギャラクシークレジットです。」
紬はその数字を見つめた。
「927,000……」
「それは非常に大きな金額です、船長。あなたは今やケストレルで最も裕福な傭兵の一人です。」
リアは感嘆の表情で紬を見つめた。
「船長……お前は今や大金持ちだ。」
紬は微笑んだ。
「仕事をしただけだ。」
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取引が完了した。
紬は振込確認を受け取った——927,000ギャラクシークレジットが彼の口座に入金された。
現在の口座残高：1,650,000ギャラクシークレジット。
「セラフィエル、今俺たちは165万GC持っている。」
「はい、紬。それは非常に大きな金額です。小型船を購入したり、いくつかの惑星で不動産を買ったり、働かずに何年も快適に暮らすのに十分です。」
「働くのをやめるつもりはない。この仕事が好きだ。」
「わかっています、紬。」
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紬、リア、セラフィエルは傭兵協会を出た。
外では、一団の傭兵たちが敬意を持って彼らを見つめている。
長い髭のドワーフの男性が紬に近づいてきた。
「星崎船長。昨日の戦闘について聞きました。本当に素晴らしい。」
「ありがとうございます。」
「もし将来助けが必要でしたら、私に連絡してください。私と私の乗組員は喜んでお手伝いします。」
紬は頷いた。
「覚えておきます。」
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三人はASTRAEONに戻った。
リビングルームで、紬はソファに座り、起きたこと全てをまだ処理している最中だった。
「セラフィエル、こんなに多くの金を得るとは思わなかった。」
「船長は懸命に働き、並外れた能力を示しました。これは当然の結果です。」
リアは向かいのソファに座った。
「船長、こんなに多くの金を持って、何をするつもりだ？」
紬は考えた。
「一部は投資する。より良い装備を買う。そしておそらく……他の人を助ける。」
リアは輝く目で彼を見つめた。
「お前は本当に変なやつだな、船長。」
「わかってる。」
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紬はランからメッセージを受信した。
「船長、懸賞金と船の売却について聞きました。927,000GC？ それはすごい！」
紬は微笑んだ。
「運が良かっただけだ。」
「運じゃありません、船長。あなたには才能があります。あなたと一緒に働けて誇りに思います。」
「ありがとう、ラン。いつ会える？」
「まだリラディスにいます。戻ってきたら一緒に夕食を食べましょう。」
「行くよ。」
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紬、リア、セラフィエルは一緒に昼食をとった。
リアはまだ獲得したお金に興奮している様子だった。
「船長、こんなに多くの金があれば、何でも買える！」
「何も買う必要はない。もう全て持っている。」
リアは眉をひそめた。
「確かに。この船にはもう全てがある。」
紬は微笑んだ。
「必要なのは経験と冒険だ。金はただのボーナスだ。」
リアは新たな敬意を持って彼を見つめた。
「その通りだ、船長。その通りだ。」
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紬はリビングルームに座り、本を読んでいた。
リアは向かいのソファに座り、お茶を飲んでいる。
「船長。」
「何だ？」
「一つ聞きたい。」
「どうぞ。」
「こんなに多くの金を持って、この船のために何をするつもりだ？」
紬は考えた。
「防御システムを強化する。より良い医療機器を買う。そしておそらく……農業デッキに庭園を作る。」
リアは眉を上げた。
「庭園？」
「ああ。この船にもっと緑が欲しい。リラックスするために。」
リアは微笑んだ。
「お前は本当に変なやつだな、船長。」
「わかってる。」
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紬は傭兵協会からメッセージを受信した。
「星崎船長、あなたに興味を持っていただけるかもしれない新しい契約があります。辺境の星系への探査任務——報酬は80,000ギャラクシークレジットです。ご興味は？」
紬はそのメッセージを読んだ。
「セラフィエル、どう思う？」
「有利な契約です。そして探査任務は船長が新しいものを見ることができることを意味します。」
「よし。受けよう。」
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紬は傭兵協会に返信した。
「探査契約を受けます。」
係官が返信した。
「かしこまりました、船長。契約の詳細はあなたの船に送信されます。健闘を祈ります。」
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紬とリアはリビングルームに座り、新しい契約について話し合った。
「船長、探査任務か？ 面白そうだな。」
「ああ。辺境の星系へ行き、惑星をマッピングし、資源を探す。」
「そこで何が見つかると思う？」
「わからない。それが面白いところだ。」
リアは微笑んだ。
「楽しみだ。」
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紬はケストレル当局からメッセージを受信した。
「星崎船長、ヘリオヴァー・ロジスティクス艦隊の処理にご協力いただき、感謝申し上げます。あなたが提出された証拠は我々の調査にとって非常に貴重です。」
紬は返信した。
「仕事をしただけです。」
「あなたは並外れた傭兵です、船長。今後もぜひ協力させていただきたいと思います。」
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紬はコックピットの窓の前に立ち、遠くのケストレル・フリーポートを見つめた。
リアがその隣に立った。
「船長。」
「何だ？」
「探査任務の後はどうする？」
紬は考えた。
「動き続ける。探検し続ける。人を助け続ける。」
リアは微笑んだ。
「良い計画だな。」
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紬はリアとセラフィエルと夕食をとった。
料理は質素だ——ご飯、野菜、ローストミート。
「セラフィエル。」
「はい、紬？」
「君に感謝したい。君なしでは、こんなことは何もできなかった。」
「私はただ自分の仕事をしただけです、紬。」
「でも完璧にやってくれた。」
セラフィエルは微笑んだ。
「ありがとうございます、紬。」
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紬はベッドに横たわり、天井を見つめた。
「セラフィエル。」
「はい、紬？」
「明日、探査任務を始める。」
「はい、紬。新しい旅です。」
「楽しみだ。」
「船長は本当に動くことがお好きなのですね。」
「新しいものを見るのが好きなんだ。探検するのが好きなんだ。」
「それが船長を良い船長にする所以です、紬。」
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紬はリアからメッセージを受信した。
「船長。今日はありがとう。こんなに多くの金を一日で得られるとは思わなかった。」
紬は微笑んだ。
「礼は必要ない。君は乗組員の一員だ。」
「あなたと一緒にいられて嬉しい、船長。」
「俺もだ、リア。」
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紬は灯りを消した。
暗闇の中で、セラフィエルの柔らかな声が聞こえる：
「おやすみなさい、紬。」
「おやすみ、セラフィエル。」
彼は目を閉じた。
明日、彼は新たな冒険を始める。
明日、彼は銀河のさらに奥へと足を踏み入れる。
そして初めて、彼は自分のそばに家族がいると感じていた。
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【次回予告 第二十九章 —— 「注目され始めた豪華船」】
ケストレル・フリーポートに戻ると、ASTRAEONがヘリオヴァー・ロジスティクス艦隊と戦ったという知らせが広まり始めている。地元メディアは「海賊艦隊を壊滅させた豪華ヨット」について報道し始める。紬は自分の評価が高まり始めていることに気づく——そして評価と共に、必ずしも望ましくない注目も集まることに。
【第二十九章へ続く…】
