第1-3話：【朗報】元追放令嬢の王妃、効率化が極まりすぎて国家予算を秒で片付ける。――なお、隣国からは不穏な気配がする模様。
カシム王子が不敬な言葉を吐いて謁見の間を去ってから、わずか三日後のことだった。
私の予測――いや、前世のプロジェクト管理の経験から導き出された「最悪のシナリオ」は、予想を上回る速度で現実のものとなった。
その日の午後、王城のバルコニーに立っていた私の目に飛び込んできたのは、北の国境付近から立ち昇る、不吉な紫色の噴煙だった。
それは火山の噴火でも、単なる火事でもない。
制御を失った魔力が大気中の水分と反応し、強引に物質化しようとして引き起こされる「魔力熱暴走」の兆候だ。
「……始まったわね」
私は手にしていたハーブティーを置き、背後に控えていた側近に指示を飛ばした。
「国境付近の全住民に対し、避難勧告を発令。同時に『生活改善ギルド』の防護班を派遣し、大気中の魔力濃度を中和する『中和結界石』を展開させて」
「承知いたしました、王妃様！」
側近が走り去るのと入れ替わりに、カイザーが厳しい表情で現れた。
「エリザベス、ガザリアの国境工業地帯で大規模な爆発が起きた。連中、例の劣悪なコピー機具を無理やり連結して、強引に『大規模浄化塔』を稼働させたらしい」
「……救いようのない無能ですわね。私の設計思想を何も理解していない」
私の「生活改善魔法」は、地味な魔力を効率よく循環させることに特化している。
それを力任せに高出力で回そうとすれば、基盤となる術式が耐えきれず、歪みが生じるのは当然の結果だ。
前世で言えば、家庭用PCの基板に、無理やり超高電圧をかけてサーバーを運用しようとするようなもの。
だが、事態はそれだけでは終わらなかった。
爆発から数時間後、ガザリア側から全大陸に向けた「緊急魔導通信」が発信されたのだ。
通信の画面に映し出されたのは、煤だらけになりながらも、憎々しげにこちらを指差すカシム王子の姿だった。
『聞け、諸国の民よ！ 我が国を襲ったこの悲劇は、アウグスト王国の王妃、エリザベスによる卑劣な謀略である！ 彼女が公開した術式には、意図的に「毒」が仕込まれていた！』
『彼女は技術提供を装い、我が国のインフラを内部から破壊したのだ！』
あまりに短絡的、かつ強引な責任転嫁。
会議室でその通信を見ていた老貴族たちは、「なんですって！？」「我が国への宣戦布告か！」と色めき立った。
だが、私は椅子に深く腰掛けたまま、ふうと溜息をついた。
「お掃除が一段落したと思ったら、今度は不法投棄のクレーム対応かしら。……本当に、非効率な男」
「エリザベス、怒らないのか？」
カイザーが心配そうに私を覗き込む。
私は彼に向かって、いたずらっぽく微笑んで見せた。
「怒る価値もありませんわ。カイザー、あちらの『自爆』は、私の計算の範疇です。……そして、私が何の手も打たずに技術を公開したと、本当に思っていますか？」
私は立ち上がり、会議室の中央にある巨大な魔導水晶を起動させた。
そこに映し出されたのは、複雑な数式の羅列と、リアルタイムで動く赤いログの記録だった。
＊
翌日。
カシム王子は、あろうことか「国際魔導連盟」の調査員を伴い、我が国の国境付近へと乗り込んできた。
汚染の責任を正式に認めさせ、多額の賠償金と、さらに「最新の修正プログラム（本物の技術）」を無償で奪い取るという、彼なりの「大逆転劇」を目論んでいるのだろう。
国境に設置された緊急会談の天幕。
カシムは、調査員たちの前で大仰に嘆いて見せた。
「見てください、この惨状を！ 我が国の誇る工業地帯が、彼女の術式のせいで汚染されてしまった！ これはテロ行為だ！」
「エリザベス王妃、貴女には国際法に基づき、全技術の開示と、国家予算の半分に及ぶ賠償を請求する！」
調査員たちは、困惑した様子で私を見た。
ガザリアの被害は確かに甚大だ。
このままでは我が国が「悪意ある技術提供」をしたと疑われかねない。
私はゆっくりと歩み出て、カシム王子の目の前に、一本の小さな「記録用魔石」を置いた。
「カシム殿下。貴方は一つ、致命的な勘違いをされていますわ」
「勘違いだと！？ 証拠は上がっているんだ、貴様の術式が暴走したという証拠が！」
「ええ、暴走したのは『私の術式』ではありません。貴方たちが『勝手に書き換えた術式』です」
私が魔石に指を触れると、天幕の中に巨大なホログラムが展開された。
そこに映し出されたのは、ガザリアの浄化塔が爆発する直前の、内部術式の稼働データだった。
「な、なんだこれは……」
「私が公開している初期型術式には、全て『所有権証明』と、稼働ログの自動転送機能が組み込まれています」
「貴方たちが、どこをどう弄り、どの安全装置を削除したか……。この魔石には、秒単位ですべて記録されているのですよ」
調査員たちが、身を乗り出してデータを凝視する。
画面には、赤い文字で警告が点滅していた。
『警告：安全リミッターが外部から強制解除されました』
『警告：許容魔力負荷を三〇〇パーセント超過』
『警告：特定個人の認証コードによる術式の改ざんを確認――コード名：カシム・ガザリア』
「これは……」
調査員の一人が、絶句してカシムを見た。
「カシム殿下、貴方ご自身の手で、安全装置を解除し、過負荷をかけていらっしゃいますね？ これは設計上のミスではなく、明らかな『過失運用』……いえ、自業自得というべきものです」
「ば、馬鹿な！ そんなログ、偽造に決まっている！ こんな地味な魔法に、そんな高度な記録機能があるはずが……！」
カシムの顔が、みるみるうちに土気色に変わっていく。
私はさらに追撃の手を緩めない。
「さらに申し上げれば。貴国が盗用したこの術式は、あらかじめ『使用期限』が設定されていました」
「正規のメンテナンスを受けず、不当な改ざんを行った場合、自動的に魔力が霧散するように設計されていたのです。……それを強引に繋ぎ止めて爆発させたのは、貴国の魔導師たちの無知ゆえではありませんか？」
「ぐっ、あ……」
「カシム殿下。貴方は『女の小細工』と仰いましたが……。その小細工一つ、まともに扱えなかったのはどなたかしら？」
私は冷徹な視線で、崩れ落ちるカシムを見下ろした。
天幕の外では、我が国の防護班が、鮮やかな手際で汚染を中和していく。
エリザベスの管理下にある魔法は、決して暴走などしない。
それを証明するように、中和された空気からは、清々しいハーブの香りが漂っていた。
「さて、国際魔導連盟の皆様。この『事故』の原因が、ガザリアの不当な改ざんと運用ミスにあることは、このログが証明しております」
「つきましては、我が国の名誉を毀損し、国境付近の環境を破壊したガザリアに対し、私からも『正当な』請求をさせていただいてもよろしいかしら？」
私は、震えるカシムの前に、昨日よりもさらに項目の増えた「損害賠償請求書」を突きつけた。
「ライセンス料、環境復旧費用、そして今回の精神的苦痛に対する賠償。……ガザリアの国庫が空になる程度では、とても足りないかもしれませんわね」
「……ぁ、ああ……」
カシム王子は、もはや言葉を発することもできず、ただ地面に手をついて絶望に震えていた。
調査員たちが「これはガザリアの全面的な責任だ」と囁き合う声が聞こえる。
転機は訪れた。
だがそれは、ガザリアにとっての破滅であり、私にとっては、この大陸の経済規格を一本化するための、最初の一歩に過ぎなかった。
「さあ、カイザー。後始末を始めましょう。……非効率な国を、根底から『リノベーション』してあげる時間ですわ」
私は、絶望に沈む隣国の王子には目もくれず、勝利を確信した夫の腕をとり、誇り高くその場を後にした。
