臨時荷受人略印は、外套と返書を帰着前に一つの棚へ置けません
ローゼン商会の臨時荷受棚は、夜門の内側にあった。
そこだけ、晩餐会の布で覆われている。濡れた外套を掛ける木釘と、北方返書便の小窓と、交替馬丁の賃札箱が、同じ棚板の上に押し込められていた。
棚の端には、小さな略印が一つ。
臨時荷受人確認済。
「外套受取、返書便受領、待機賃処理。三件まとめて、こちらでお預かり済みです」
ローゼン商会の帳場係が、短い札を指で押さえた。
セリムが一歩下がる。彼の手には、さっき自分の名で書いた外套未受取札がある。
「僕は、外套を渡していません」
「荷受棚に置かれれば同じことです」
同じではなかった。
わたくしは棚板の布を少しだけめくった。下から出てきたのは、三つの違う跡だった。
濡れた外套の水跡。
封蝋を割っていない返書筒の丸い跡。
そして、銅貨袋を置いた四角い跡。
「水と封蝋と賃金は、一つの略印では乾きません」
帳場係の指が止まる。
「荷受は荷受でしょう」
「いいえ。外套は本人が帰ってきたときに肩へ戻るもの。返書は読める人が封蝋を割るまで閉じないもの。待機賃は、待った人が自分の名で受け取るまで終わらないものです」
ミリア様が、棚の前に進み出た。
彼女は兄の名を責める紙を探さなかった。代わりに、略印札の横へ新しい欄を引く。
本人帰着未確認。
返書封蝋未開封。
待機賃本人受領前。
「兄の外套を、わたくしの返事と同じ棚に置かないでください」
その一行を、ミリア様は自分の名で書いた。
シェリア様は、濡れ外套掛けを荷受棚から半歩離した。そこへ白い紐を結ぶ。
「これは返書棚ではありません。帰ってくる人の肩を待つ場所です」
セリムは賃札箱から小さな銅貨袋を取り出しかけ、すぐに手を止めた。
「受け取っていないのに、受領済みにされるところでした」
わたくしは彼の札を箱の中ではなく、箱の外側へ貼る。
セリム本人受領待ち。
未払いではない。けれど、荷受完了でもない。
帳場係は略印を押し直そうとした。
「では、臨時荷受人の権限は――」
「荷物をなくさないための権限です。人の帰着、返書の読了、待った時間の賃金まで短くする権限ではありません」
アレン様が北方返書筒を手に取った。封蝋は割らない。ただ、小窓の前へ戻す。
「この返書は、棚に着いたのではなく、まだ読む人を待っている」
門番が帰着灯を一本、臨時荷受棚の上ではなく、外套掛けと返書小窓のあいだへ置いた。
灯の明かりで、略印の短さがよく見えた。
短い印は、便利だった。けれど便利さは、待っている人の名前を折りたたむためのものではない。
わたくしは略印札を消さず、青い保留線で囲んだ。
臨時荷受人略印。
適用範囲、現物保管のみ。
本人帰着・返書読了・賃金受領、未完了。
その下に、棚板の裏から別の控えが滑り落ちた。
ローゼン商会一括荷受帳。
同じ略印が、北方返書便だけでなく、孤児院宛て薬箱の欄にも押されていた。
