断罪直前の悪役令嬢、領地の税帳を読み上げただけで王子派閥が崩壊しました

翻訳整理室の処理済みは、外門の返事を閉じません

翻訳整理室は、王子府の奥にある小さな部屋だった。

　壁には各国語の辞書が並び、机には封蝋と写し紙が整然と積まれている。きれいな部屋だ。けれど、外門から戻ったばかりのセリムの靴底だけが、石畳の雪泥を落としていた。

　外門伝達係、処理済み。

　代読者名、後日補完。

　責任部署、王子府翻訳整理室。

　エレノアは、その札を机の中央へ置いた。

「処理済み、という言葉だけでは、外門の返事は帰ってきませんわ」

　翻訳整理室の主任は、薄い銀縁眼鏡を直した。名前札には、マルク・ベネットとある。

「伝達係は外門へ行ったのでしょう。薬売りも受領した。ならば、処理済みで問題ありません」

「受領したのは、こちらから遅れた理由と、凍傷薬二瓶の使用可能時刻です」

　エレノアは、外門で薬売りが書いた小さな返答札を広げた。

　第二箱、四刻半まで待機可。

　小橇犬、風除け内へ移動済み。

　第三箱の温め順、未回答。

　返答先、翻訳整理室ではなく荷馬溜まり。

　最後の一行で、マルク主任の眉がわずかに動いた。

「薬売りの返答先など、後で写せばよい。披露進行表を優先するのが整理室の役目です」

「いいえ」

　ミリア様が、手燭を胸の前に持ったまま言った。

　外門の風で頬は赤くなっている。候補者の薄い室内靴は雪を含み、裾には泥が跳ねていた。それでも彼女は、もう自分の名で誰かを待たせたことから目を逸らさない。

「私の披露進行表より先に、薬売りの返答が荷馬溜まりへ戻らなければ、第三箱を温める人が順番を間違えます」

　マルク主任は、候補者へ向ける声だけを柔らかくした。

「ミリア様。候補者が現場返答の細部まで背負う必要はありません。整理室が適切な語へまとめます」

「まとめる、ではなく、消えますわ」

　エレノアは机に四つの欄を引いた。

　誰が声を返したか。

　誰が返事を受けるか。

　返事で何が動くか。

　動いたあと、誰の生活が到着するか。

「翻訳とは、きれいな語に替えることではありません。相手が返した声を、必要な場所へ戻す責任です」

　セリムが小さくうなずいた。

「薬売りの爺さんは、第三箱は火鉢に近づけすぎるなって言いました。二瓶ずつ、布の間で息を入れ替えろって。……でも、その返答札を私がここへ渡したら、荷馬溜まりのユアン様には届きません」

　ユアンは、腕を組んだまま短く答えた。

「届かなければ、第三箱は温めすぎる。薬が水になる」

　補佐官が、青い筆を取った。

「では、外門伝達は処理済みではなく、返答未帰着とします」

「待ちなさい」

　マルク主任の声が固くなった。

「整理室の処理済みを未帰着へ戻せば、王子府の披露時刻が遅れる。候補者支度費の翻訳欄も、再確認になる」

「再確認で済むなら、まだ幸いですわ」

　エレノアは、マルク主任の机の右端を見た。

　そこには、封筒が三つ置かれている。

　北方冬越し薬草酒。

　候補者支度費。

　式典披露進行。

　どの封筒にも、同じ小さな赤印が押されていた。

　返答不要。

「この赤印は、誰の返事を不要にしましたか」

　マルク主任は答えなかった。

　代わりに、窓際にいた若い翻訳補助が肩を震わせた。ペン先に乾いた赤インクが残っている。胸の札には、リーネとある。

「私は……返答不要の定型を押しただけです」

　マルク主任が鋭く振り返る。

「リーネ」

「薬売りの返答は、専門語が多くて、披露進行には要約で足りると教わりました。『第三箱は現場判断』にまとめれば、候補者様の読了欄へ入れられると」

　ミリア様が、息を止めた。

　第三箱は、まだ荷馬溜まりにある。温めすぎれば効き目を失う薬を、誰かの「現場判断」というきれいな語が、返答なしで動かそうとしていた。

「リーネさん」

　エレノアは、責める声を使わなかった。

「あなたは、薬売りの返答を読めましたか」

「読めました。でも、全部は写していません」

「なぜですか」

「返答不要印が先に……押されていたからです。返答があると、処理済みが閉じられないと」

　エレノアは、赤印を消さない。

　青い保留札を、その横へ置いた。

　返答不要印、保全。

　薬売り返答、未帰着。

　第三箱温め順、荷馬溜まりへ未達。

　翻訳補助リーネ、全文読了・未写し確認。

「リーネさん。あなたの名で、まだ写していない返答を書けますか。失敗を押しつけるためではありません。あなたが読んだ声を、あなたの手で戻せるようにするためです」

　リーネはペンを握り直した。

　第三箱は、火鉢から手のひら二枚分離す。

　瓶は横に寝かせず、布で包んで立てる。

　薬が白から半透明へ変わったら、雪水で冷やさない。

　最初に塗るのは、指先が黒くなっていない橋番。

　返答先、荷馬溜まりの火鉢係。

　書き終わる前に、セリムがその控えを二枚に写した。

「一枚、私が走ります」

「半刻分の外門伝達手当は、もう仮払いにしてある」

　補佐官が言うと、少年は初めて少しだけ笑った。

「じゃあ、今度は返事を持って帰る分も、未払いにしないでください」

　小さな声だった。

　けれど、整理室のきれいな床の上で、誰かの働いた時間が初めて名前を持った。

　ミリア様が、リーネの書いた返答札へ自分の手燭を近づける。

「私も、一行を読みます」

　マルク主任が止めようとした。

「候補者が翻訳補助の控えに署名する必要は――」

「必要があります」

　ミリア様は、今度は迷わなかった。

「私の披露のために返答不要にされた声です。少なくとも、返答があると知った候補者として、荷馬溜まりへ戻るまで見届けます」

　彼女は署名しない。

　代わりに、欄外へこう書いた。

　候補者ミリア、返答存在確認。

　本人読了欄への編入不可。

　荷馬溜まり到着後、再読。

　署名ではなく、まだ閉じないための見届けだった。

　セリムが走り出す。廊下の向こうで、泥のついた靴音が遠ざかった。

　少しして、窓の外から荷馬溜まりの鐘が一つ鳴る。

　第三箱、温め順受領。

　リーネの肩から、力が抜けた。

「返事が、着いた……」

「ええ」

　エレノアは青札に、その時刻を加えた。

　処理済みではない。

　返答帰着。

　第三箱、使用可能温度確認へ。

　外門の返事が、ようやく荷馬溜まりへ帰った。

　だが、マルク主任の机の一番下の引き出しから、補佐官が封の違う控えを見つけた。

　赤い返答不要印の台帳。

　押印者欄、王子府翻訳整理室主任。

　承認欄、候補者披露責任者。

　その責任者名は、まだ空白だった。

　空白の横にだけ、リオネルの薔薇略印と同じ欠けた花弁が、薄く残っていた。