補完命令は、空白の夜を後日で埋められません
補完命令翻訳者、と封蝋には記されていた。
王子府の翻訳官は、奥帳簿室の入口で白い封筒を高く掲げる。
「生活影響欄は、王子府の正式な補完命令により後日処理されます。勝手な保留はお控えください」
その声に、倉庫番たちの手が止まった。
毛布七枚はまだ机の横にあり、乾燥肉二箱は荷縄をかけられる途中で、靴油三壺は凍河橋番所行きの小箱に移されかけている。
エレノアは封筒ではなく、その三つを見た。
「補完とは、誰の夜を、誰の空腹を、誰の足を、後から書き換える命令ですの？」
翻訳官の眉が動く。
「形式上の不備を補う命令です。孤児院救済基金、北方慰問品、候補者支度費は、式典目的の同一分類として――」
「分類ではなく、生活影響明細にしてください」
エレノアは机の空いた場所へ、四本の線を引いた。
補完される欄。
補完後に動く物。
困る人。
本人同意の有無。
「命令が触るのは紙の空白だけではありません。毛布、肉、靴油、そしてミリア様の名です」
ミリア様は、自分の名前が出た瞬間、小さく肩を震わせた。
王子府の書記がすかさず口を挟む。
「聖女候補者様は、王子殿下の善意に賛同されております。候補者支度費の整理は――」
「聞いたことと、同意したことは違います」
エレノアはミリア様の前へ、三冊目の帳簿をもう一度滑らせた。
「ミリア様。ここだけ、読めますか。あなたの名前で補完される行です」
彼女の指が、紙の端を押さえる。
「候補者清め布、白手袋十二双へ補完……」
「下段も」
「凍河橋番所、帰還靴棚、替え靴下十二足」
奥帳簿室に、薔薇香油ではない沈黙が落ちた。
ユアンが低く息を吐く。
「凍河橋の夜番は、靴油だけでは足りません。濡れた靴下のまま戻れば、翌朝、橋に立てない」
「十二足は、飾りではありません」
エレノアは帳簿の余白に数を書いた。
橋番六人。
往路と帰路で十二足。
六人が帰れる。
六人が明朝また橋へ立てる。
橋が開けば、薬売りの小橇が東孤児院へ渡れる。
「白手袋にすれば、王子殿下の列はきれいに見えるでしょう。けれど凍河橋の番人は、濡れた足で帰れません。東孤児院の薬棚も、朝まで空きます」
翻訳官は封筒を開いた。
「補完命令翻訳者には、未記入欄の意味を確定する権限があります」
「翻訳者は言葉を移す者です。空腹の者の同意を作る者ではありません」
財務卿の補佐官が、すぐに別紙を差し出した。
「生活影響明細未添付。本人同意欄未確認。物資移動は仮停止、でよろしいですか」
「ええ。ただし戻すものは止めません」
エレノアは青い保留札を、封筒の前へ置いた。
「補完命令は破りません。生活影響明細が付くまで、命令のほうを保留します。替え靴下十二足は、凍河橋番所帰還靴棚へ。白手袋への補完は禁止です」
下働きの少年が、布包みを抱え直した。
ユアンの部下が扉を開ける。
「橋番六人分、今夜便に載せる」
その時、ミリア様が帳簿へ手を伸ばした。
署名欄には触れない。
ただ、自分の名の横に置かれた青札を、震える指で押さえた。
「わたしの清めに、橋番の足を使わないでください」
謝罪ではなかった。
弁明でもない。
けれど、彼女の名前が初めて、誰かの足を奪わないために使われた。
「空白は、恥ずかしいものだと思っていました」
ミリア様が呟く。
「いいえ。本人が読んでいない欄の空白は、最後の扉です」
翻訳官の顔色が変わった。
生活影響明細を求められれば、この一件だけでは済まない。補完命令で閉じた過去の欄まで、誰の毛布で、誰の肉で、誰の足だったのかを問われる。
封筒の内側に、小さな控え番号が並んでいた。
孤児院冬毛布。
狼煙台乾燥肉。
凍河橋靴油。
候補者支度費。
そして、一つだけ赤い済印の押された行がある。
北方冬越し薬草酒、補完済み。
本人確認名、ガレン・リード。
ユアンの目が細くなった。
「……この男は、冬前に死んでいる。署名できるはずがない」
エレノアは赤い済印の上へ、青札を重ねた。
「では次は、補完命令が死人の同意まで作れるのか、帳簿に聞きましょう」
