第２章 イシスの影 ４
「おい、マクシミヌス。カンネ侯マニウス総督からの返事は来たのか？」
「ああ、俺とサフィーネの婚約披露宴には出席するとの返事が来たよ」
「それは良かったな。お前の父親と親友だったのは、随分と昔の話だろう？」
「そうだが、マニウス侯は義理堅い方でな。俺が出征からエディルネに戻る度に丁重な便りを呉れる」
「今時、ローマでお前と損得抜きで付き合う人物なんていないから、カンネ侯には感謝をしなきゃな！」
「分かってるさ、ラーマクリオス。マニウス侯はローマからお呼びする唯一の方で、俺達の披露宴の主賓だからな」
「ローマからは、マニウス侯だけなのか？」
「そうだ。マニウス侯はセウェルス現皇帝陛下の側近中の側近だ。陛下にこの披露宴の事が伝わりさえすれば、それで万事が良いのさ」
「お前が怖いのは、陛下から直に賜る縁談だからな」
流石に、ラーマクリオスは俺の心を見抜いている。
それにしても、今日は珍しく昼下がりの早い時間から、ラーマクリオスは俺の館にやって来たが・・・？
こんなに早い時間から奴が来ると成ると、ラーマクリオスのお目当ては俺の秘蔵酒では無さそうだ。
マクシミヌスは、訝し気な眼差しでラーマクリオスを見た。
「マクシミヌス、実はな」
「何だ？」
「今日はオレの馬車に或る娘を乗せて来たんだ。今は館の前に待機させている」
「或る娘を？」
「マルギ広場で林檎を売っている娘だ」
「ああ、この前、お前が林檎を買い占めた店の娘か？」
「ゲホゲホ」
ラーマクリオスは、急に咳き込んだ。
「名前はアンジェリーカ。サフィーネとは気質は異なるが、やはり純粋な娘なんだ」
「ほう？だが、この前、お前が林檎を買い占めた時が初対面なんだろう？」
「そうだが、それが何だと？」
「いやいや、俺も会う前からサフィーネと婚約したから他人の事は言えないが、その娘をここに連れて来て俺に紹介するのは、流石に少し早過ぎないか？」
「アンジェリーカは、ルフィアの紹介なんだ」
「何？」
ルフィアは縁結びの女神だ。
ルフィアの紹介なら、この二人は案外うまく行くかも知れないと、マクシミヌスは内心ではそう思った。
「お前も知ってる通り、オレの両親は頭が固い。俺の放蕩はもう諦めているが、結婚と成ると話は違う」
「結婚だと？」
マクシミヌスは驚いて、ラーマクリオスに訊き返した。
「ああ、そうだ。オレとアンジェリーカとの結婚だ」
ラーマクリオスは真面目な顔でそう言った。
「お前は、ルフィアを自分の物にするとか言っていなかったか？」
「それは、アンジェリーカに出会う前までの話だ」
ラーマクリオスは真面目な顔付きを変えなかった。
マクシミヌスは念の為に訊いて見ただけだったのだが、ラーマクリオスが毅然としてそう言うのなら、それはきっと本当なのだろう。
と言う事は、ルフィアの競争相手がいなくなる訳だから、ラーマクリオスの恋路を応援してやっても良いかな？とマクシミヌスは思った。
しかし幾ら何でも、昨日の今日では早過ぎるよな！他人の事は言えないけど。
「アンジェリーカの気持ちは確かめたのか？」
「未だだ！」
「未だだって、そっちの方が先だろう？」
「アンジェリーカは、オレを好きに決まっている」
ラーマクリオスは、更に真面目な表情に成った。
「はいはい、分かりました。恋は盲目って言うからな。今はそう言う事にして置いてやるよ。所でラーマクリオス、お前達は何で俺の館に来たんだ？」
マクシミヌスの話が終わらない内にラーマクリオスは、ぐぐぐいっと自分の顔をマクシミヌスの顔に近付けた。
「お、おい、それ以上、顔を近づけるな！怖いだろ」
「実は、お前に頼みが有ってな・・・」
「頼み？話はちゃんと聞くから、兎に角、俺から離れろ！」
「要は、俺の両親の手前、アンジェリーカには其れなりの家柄が必要なんだ」
今時、家柄なんて関係無いだろう！と言いそうに成ったが、ラーマクリオスの両親の顔が浮かんで、マクシミヌスはその言葉を飲み込んだ。
「まあな。お前は俺と同じで一人息子だもんな」
「だろ？そこでお前にお願いなんだが、アンジェリーカをお前の養女にして呉れ！」
「へっ？」
「マクシミヌス、オレに何度も言わせるな！お前と養子縁組をしてアンジェリーカをお前の養女にするんだよ」
マクシミヌスには、ラーマクリオスの言葉を正確に理解する為に、数秒の時間が必要だった。
「がははは。俺は結婚もしていないのに、お前はアンジェリーカから俺を父上と呼ばせる気か？」
「細かい事は気にするな」
「気にする！」
そう言った後、マクシミヌスはひょっこりと良策を思い付いた。
最近、ルフィアやサフィーネと一緒にいる時間が長いからか、俺の策士としての才能が、覚醒し始めて来たのかも知れないな。
