玉座不要 ~妹に体と王位を乗っ取られた王太子は、王を超える権力者になる~

ep.9 秘密組織の次は、軍事力で勝ちに行こう！

　その様子を見て、校長は満足そうに続けた。

「実は、カイロ＝ニーギョという人物は存在しない」

――は？

「この学校を創ったのは、この紫の国の王太子殿下だ。カイロ＝ニーギョは存在しない影武者だ。

お前たちに食事と教育の機会を与えたのは、王太子殿下なんだよ」

――なんだって！？　校長、何を言ってるんだ！？

　俺たち生徒はどよめいたが、校長は構わずに続けた。

「王太子殿下は優秀な人材を選抜し、赤紫の月影の人員にしたいと考えた。

赤紫の月影とは、王太子殿下直属の秘密組織だ。組織には、商会部門、商品開発部門、農業部門、医療部門がある。

入学4年目の今期は、どの部門に入るか選んでもらう。例えば、商売がしたいなら商会学科に行きなさい。

今期は幅広く学ぶのではなく、専科で専門的に学んでもらう。

魅力的な商品が作りたい者は商品開発学科に、食料の研究開発がしたい者は農業学科に、医者になりたい者は医療学科へ行きなさい。

卒業後、君たちはそれぞれの部門に入るのだ！」

――それ、秘密組織なのか……？　意外と普通だな。

「赤紫の月影のことは、口外厳禁だ。口外すると、厳罰に処されるからな」

――うわ……怖。厳罰って何？

　そこで、俺は恐ろしいことに気づいた。

　王太子は今年で13歳になると聞いている。つまり、俺が入学したときは、たったの9歳だ。

――9歳の子どもが、この学校と仕組みを考えついたのか！？

◇◇◇　

　俺は商会学科に進学した。そして、経営のいろはを徹底的に身につけた。

　一年が経ち、俺たちは卒業することになった。

　さらに、ニーギョ学校は全て閉校することが決定した。　　　

　卒業と同時に、俺はレッドムーン商会という商会を立ち上げて、そこの代表になるように校長から命じられた。

　商品開発部門と連携して商品を作り、商品が完成したらレッドムーン商会は本格始動するのだ。

　卒業式の前日、俺たち商会学科の生徒は校長室に呼び出された。

　入室すると、赤紫の髪と金色の瞳を持つ少年と、赤髪に青い瞳を持つ美男がソファに座っていた。

　少年は好奇心に満ちた瞳で、男の方は値踏みするような目で俺たちを見ていた。

　校長はソファの脇に立っていた。

――あの二人、誰だろう？

　不思議に思っていると、校長がいつもより厳しい声で言った。

「こちらのお二人は、王太子コラン＝パープル殿下と宰相のリドル＝ユゴー侯爵でいらっしゃるぞ」

――は！？　まじで！？　突っ立てる場合じゃなくね！？

「王太子殿下と宰相に挨拶いたします！」

　俺たちは一斉にその場に跪いた。

　すると、王太子は笑顔でひらりと手を振った。

「そんなに堅苦しくしないでくれ。今日まで勉強をよく頑張ったな。貧しい中で、勉学と生活の両立は大変だっただろう」

「……全ては王太子様のおかげです。教育の機会と食事を与えられなかったら、俺たちは今でも貧困に苦しんでいました」

　俺の隣の青年がそう言うと、王太子は笑顔で頷いた。

「そうか……。色々話が聞きたいな。まあ、かけてくれ」

　俺たちが緊張しながらソファに座ると、王太子はこれまでの境遇などを色々質問してきた。

　彼は真剣な顔で聞いていた。

「大変だったんだな。これからはな、貧しさで埋もれた才能を大いに発揮してくれ。誰もが欲しがるような素晴らしい商品を作って欲しい」

――王太子様って、なんて優しい方なんだ……！

　俺は彼の笑顔にくらりときた。

　高貴な生まれでありながら、威圧することもなく、気取らずに話してくれる。

　何より、自分を貧困から救ってくださった方だ。

――王太子様のためにも、一生懸命働こう！　レッドムーン商会を世界一の商会にするぞ！

　この日、俺はそう誓ったのだ。

◇◇◇　

　時は遡り、ニーギョ学校ができる一年前、王太子宮の一室にて――。

「リドル！　素晴らしいアイディアを思いついた！　秘密組織を作るぞ！　組織名は、赤紫の月影だな！」

「……は？　秘密組織？　何のお遊びですか？」

　私は9歳の王太子――コラン＝パープルをまじまじと見つめた。

「お遊びじゃないっての！　聞けって！　あのな、王城には、忠誠心のない奸臣が多すぎる！」

「九歳でそれにお気づきとは……。なかなか鋭いですね」

　私は素直に感心した。すると、コラン様は瞳をきらりと光らせた。　

「だからな、忠誠心が高い王太子直属の組織を作るんだよ！　それが、赤紫の月影！」

「……どうやって忠誠心を高めるのですか？」

「決まってんだろ！　貴族たちの息がかかってない連中を、恩で縛るんだよ！　

具体的にはな、エリートな商人・商品開発・農作物開発・医師集団を作るんだ！」

「……は？」

「才能があり頭も良いが、お金がなく学べない者を集めるんだ！　俺は彼らに、教育の場と研究資金を提供して、恩で縛る。それで忠誠獲得だ！」　

「……なるほど。貧困から抜け出せるなら、対価として忠誠を獲得できるかも」

「経済は権力の要。農業は生きていくために必要！　

虫とか飢饉に強い農作物を品種改良で作らせるんだ！

医師集団は、要人の元へ派遣して恩を売れるぞ？　

商品開発部門では、肌や髪を綺麗にする薬などを作れば、権力者の妻たちに取り入ることができるな。」

　「考えましたね」

　私は感心してため息をついた。本気で評価していた。

「それに、優秀な医師は、自分を守るために必要だ。毒を盛られたとしても、助かる確率が上がる。王城は毒殺上等だからな。死んだら、そもそも権力サバイバルできないし」

　私は思わず吹き出してしまった。

「リドル！　学校を作るぞ！　勉強に集中できるように、朝昼晩栄養のある給食を出せ！　

ただし、テストに落ちたら退学だ！　俺が欲しいのは即戦力。精鋭の天才だけだ」

「かしこまりました。私が教師もシラバスの用意もいたしましょう」

「頼んだよ。そうだ！　学校創設者の名前は、カイロ＝ニーギョにしよう。ニーギョは革新者って意味さ。

ひとまず、赤紫の月影の代表もカイロにする。俺が創設者ってバレるとまずいからな。カイロは影武者だ」

――わずか9歳でこのようなことを思いつくとは……。やはり、コラン様が次期国王に相応しい。

　一生お支えしよう。私はこのとき、決意を新たにした。

◇◇◇　

「それで、医療部門が最近は大活躍してますよ！　ほら、研究と治療を行うパープルムーン病院を設立して、卒業生を働かせているでしょう？　

難病の新薬開発と貴族への往診で、卒業生の医師たちの地位も評価も鰻登りです！」

　ターコイズは俺に、赤紫の月影の近況を色々と詳しく報告してくれた。

「そうかそうか。皆、よくやってくれてるな」

「開発した新薬は、レッドムーン商会が全て買い取りました。販売権は商会のものですからね。これで、難病に悩んでいる権力者に恩が売れますよ」

「いいね。難病の名前は？」

「一つ目の新薬は、物忘れや記憶障害を引き起こす、アレツラハイマー病です。」

「ナイスだ！　隠居してる前グリー公爵夫妻がその病で悩まされてるって社交界で聞いた。これで、グリー公爵家に恩が売れるぞ……」

　俺が言いかけたときだった。

――バンッ！

　扉を勢いよく開けて、リドルが部屋に駆けこんできた。

「大変です！　コラン様！」

「なんだ？　そんなに慌てて？」

　ターコイズは即座に立ち上がると、リドルに一礼した。しかし、リドルはターコイズに会釈だけして、早口で俺にまくしたてた。

「隣国の赤の国に、モンスターたちが大群で攻めてきました！　あの国は頻繁に侵攻されてますが……。今回の規模は異常です！」

「……何体で攻めてきてる？」

　赤の国は、モンスターの国に隣接する国だ。

　モンスターたちは土地を奪おうと、頻繁に赤の国に侵攻している。

　ちなみに、紫の国とモンスターの国の間に赤の国があるので、紫の国にモンスターが侵攻してくることはない。

　赤の国は紫の国にとって、地理的な砦になっているのだ。しかし、赤の国が陥落すれば、紫の国も無事では済まない。

「報告だと、モンスター先鋒部隊だけで3万体。赤の国の辺境伯騎士団たちが、ひとまず応戦しています！　我が国からも援軍を送ることが決定しました！」

――まじか……。これは、チャンスだ！

「……そうか。リドル、俺は言ったな？　レディネットワークの次は食糧を掌握すると……」

「ええ。そうおっしゃいました」

「だがな、止めだ」

「……は？」

　リドルとターコイズが同時に目を見開いた。

　俺はにやりと笑った。

「まずは、軍事力で勝ちに行こう！」