玉座不要 ~妹に体と王位を乗っ取られた王太子は、王を超える権力者になる~

ep.5 公爵は王太子を嘲笑う

「なにを……言っているんだ？」

「呪術でシエンと体を入れ替えられたんでしょう？　それで、解決策を知りたくて俺を呼び出したのでは？」

　俺は絶句した。

「結論を言うと、解決策はありません」

「はあ！？」

　デド公爵は冷ややかな笑みを浮かべながら、楽しそうに続けた。

「俺とシエンが協力して呪術を解かないと、入れ替わりの解除は不可能。だから、あなたは永遠に王女のままですよ」

「なんだと！？」

　思わず俺が立ち上がると、デド公爵は余裕に満ちた笑みを浮かべた。

「薄々察してはいると思いますがね。この計画には協力者が複数います。ここからが、素晴らしい陰謀劇の幕開けですよ。あなたは序章の踏み台です」

「お前、シエンと組んで俺を陥れたのか！　陰謀ってなんだ！　なんで自分からべらべら喋る！」

　俺が怒鳴ると、デド公爵はにやりと笑った。

「そんなに怒鳴ると、宰相に聞こえてしまいます。俺は二人きりで話したいんですよ。彼は邪魔なのでね。話の続きを聞きたいなら、お静かに」

「くっ……！」

　俺は両手を握りしめ、座り直した。

「はい。俺がシエンと協力して、あなたを呪術で陥れました。呪術師の俺とシエンが仲良しなのはご存知でしょう？　なら、俺とシエンが共謀していると簡単に予想がつくのでは？」

「……デド一族全員が、計画に関わってんのか？」

「それは内緒です」

「心臓の呪いは？」

「ああ。どんな制度にも抜け穴があるように、呪いにも抜け穴があります。俺の心臓が止まることはありません」

「なんで自分からべらべら喋る？」

「入れ替わりを証明する手段なんてありません。それに、あなたは一生王女のまま、どうすることもできないのでね。

だから、シエンから詳しく喋っていいと言われました。では、話は以上です」

　デド公爵が立ち上がると、俺も立ち上がった。

「おい！　ちょっと待て！　俺を元に戻しな！」

「は？　いやです。女になったんだから、結婚して、子どもでも産んでな」

　デド公爵の冷えきった声に、俺はかちんときた。

「なんだと！？」

「この国の常識じゃないですか？　女は子どもを産み、男が生活を支える。あなたは夫を癒やせばそれでいいんですよ。楽でいいでしょう？」

「ふざけんな！」

「ふざけてません。シエンはずっとそう言われてきたんですよ？　あなたはシエンになったんだから、同じことを言われるだけです。"夫がどんなに嫌でも我慢なさい。結婚が女の仕事"ってね」

「……」

　デド公爵は俺に歩み寄ると、耳元で囁いた。

「新国王陛下は俺が支えます。大変ですね。ご両親毒殺の謎も解けないまま、新たな心配事が増えて」

　全身に冷水を浴びせられたような心地がした。

「それじゃ、さよなら王女様」

　デド公爵は笑顔で手を振った。笑っているのに、その瞳だけは恐ろしく冷たかった。

◇◇◇　

――コラン様とデド公爵は、何を話されているんだ？

　冷静でいようとしつつも、私はそわそわしながら待っていた。

　すると、扉が開いてデド公爵が出てきた。

　デド公爵は私に笑いかけた。

「やあ。待たせたね」

「いえ。お話は済みましたか？　随分早かったですね」

「うん。長々と話すことなんてないから。じゃあね。リドル＝ユゴー侯爵」

――ん？　なんで今、宰相じゃなくてわざわざ名前で呼んだんだ？

　聞き返そうとしたが、すでにデド公爵は踵を返していた。

　王女宮の回廊に、彼のブーツの音だけが反響していた。

◇◇◇　

「それで、コランに呼び出されたんだろう？　どうだった？」

　国王の執務室で、コランの姿をしたシエンが俺に聞いてきた。

　俺が会話内容を話すと、シエンは笑った。

「そうか。お兄さまにとってはさぞや屈辱的だっただろうね」

「ええ。ところで、お聞きになりました？　舞乱一族のサエ師匠が急死したとか」

　シエンは急に暗い顔をした。

「ああ。聞いたよ。せっかく即位したんだから、サエの望みを叶えてやりたかったのにな。舞乱本家に菊を送ってやりなさい」

「かしこまりました」

――即位していきなり、サエのためだけに舞乱家に干渉するなんて難しいだろう。口封じのためにも、サエは消して正解だったな。

　生きていたら、龍の舞を教えてくれた対価として、サエの望みを叶えてやらなくてはいけない。それは面倒だ。

　舞乱一族は官僚ではないが、青の国の伯爵家なのだ。

　即位したばかりで基盤が盤石ではない今、他国の伯爵家に口を出すわけにはいかない。

――これで、サエのめんどくさい望みは叶えずにすんだ。シエンは悲しんでるが……。別の師匠を用意すればいいだろう。

「サエは、せっかくデド公爵が用意してくれた師匠だったのにな……」

「そんな悲しそうな顔をしないでください。俺があなたのために新しい師匠を探してさしあげますから」

「そうか……。悲しんでも、もう、サエは帰って来ないしな……」

「ええ。それから、二人きりのときは今まで通り、シエンとユラカと名前で呼び合いたいですね」

　俺が微笑むと、シエンは厳しい口調で咎めた。

「それはやめておこう。万が一誰かに聞かれたり、ボロがでるといけない」

「……分かりました。それでは、失礼いたします。それと、宰相にはお気をつけください。奴は勘づいています。コランと息の合ったアイコンタクトもしていましたし」

「ああ。デド公爵、いつもありがとう」

　シエンは花のような笑みを浮かべた。

　その笑顔を見ただけで、俺は幸せな気持ちになった。

◇◇◇　

「なんだと！？　デド公爵がシエン王女様と共謀！　呪いまで躱したとは！」

「ああ。おそらく、俺は元に戻れない。シエンもデド公爵も、入れ替わりを戻す気はゼロだぜ」

「……では、どうされますか？」

　俺はにやりと笑った。

「決まってんだろ。王女の身で、国王を超える。この国の支配者は、俺なんだからな」

「……は？」

　リドルがぽかんとした顔をしたので、俺は吹き出しそうになった。

「元に戻れないなら、王女として生きていくしかない。だがな、このまま終わってたまるか！　

目指すは権力奪取。紫の国のトップに経つのは俺だ。

シエンが欲しがった玉座がどれだけ無力か思い知らせてやるよ。玉座なんて不要だ！　俺は国王を超える権力者になる！」

「正気ですか……？　女の身で国王を超えるなどと……どうやって？」

「俺とお前が組めば、不可能なことはない！　リドル、ついてきてくれるよな？」

「……もちろんです。どこまでもコラン様についていきます。私にとって、国王はあなたです」

　リドルはその場に跪いた。俺はリドルの手をとって立ち上がらせた。

「ありがとう。リドル。お前は忠臣だ」

「光栄です。ところで、どうやって権力者になるおつもりで？」

「色々考えてみたけどな。まずは、詳細な作戦会議！　それと、"赤紫の月影"のことは、シエンにもう話したか？」

　リドルははっとした顔をした。

「いいえ。まだです！」

「よっしゃ！　今後も話すなよ！　あと、組織長は変更だ。コランからシエンにな！　新しい偽名は……ヒイロ＝ニーギョに変更だ。ヒイロは前組織長の遠縁って設定にしとけ！」

「かしこまりました」

「うし！　まずは"赤紫の月影"を使って貴婦人ネットワークを掌握！　次に、食糧を掌握だ！　食い物がなきゃ生きていけないからな！」

「お待ちください。その前に、やることがあります」

「なんだ？」

「私とシエン様の婚約です。そうすれば、王女宮を私の配下で固めることができます」

　リドルはにっこりと笑った。

「……は？」