ep.25 貴族を巻き込んで、署名活動開始！
「何！？ シエン……いや、コランお兄さまが！？」
俺は飛び起きた。すると女官はやんわりと微笑んだ。
「まずは身支度を整えましょう。寝ていらっしゃったので、髪を結って差し上げます。着替えもしましょう。ああ！ 香油も塗らなくては！」
――出たよ！ 女の身支度！ まじでめんどくさい！ 早く謁見させてくれ！
俺は頬を膨らませて仏頂面になった。
◇◇◇
「久しぶりだな。コランお兄さま。女暮らしはどうだ？ 不自由していませんか？」
謁見室から官僚たちを下がらせた瞬間、シエンは楽しそうに笑い出した。
「ふざけんなよシエン！ 結婚は自分で決められないし、コルセットやハイヒールを履かなきゃいけないし、身支度は大変だし、暇だし、最悪の気分だっつーの！」
俺が怒鳴ると、シエンはむしろ嬉しそうに笑った。
「そうか。女の苦しみを理解してくれて何よりだよ。ついこの前まで男に生まれて幸せだったな。アハハハッ」
「クソ野郎！ 俺に体を返しな！」
「嫌よ！ 男の体は最高よ。体力はあるし、男には決定権があるわ！ 返すわけないでしょ！」
「そうかよ。でもな、俺は赤の国の英雄でドラゴン使い、しかも大公妃なんだ。今後は丁重に扱ってもらおうか？」
俺が冷たく笑うと、少しだけシエンの顔が曇った。
――よっし！ 俺がここまで活躍するなんて、やっぱり思ってなかったみたいだな！
「英雄大公妃から進言だ。コルセットとハイヒールの着用義務を廃止しな。宴と式典の度につけさせられて、たまったものじゃないね」
「は？ 私は今は男だ。痛いのは女の事情だろ？ 私には関係ない話だ。廃止はしない」
「なんだって！？」
「男の私にはな、女の苦しみなんて知ったことか。コルセットをつけるのもハイヒールを履くのも女だ。私には関係ない。だって、男だから」
「何言ってんだよ！ 女たちが可哀想だろ！ 俺だって我慢してんだぞ！」
「そうだ。私だって我慢してたわ。でも、コランお兄さまは女になるまで、コルセットやハイヒールが痛いって知ってても廃止しなかったじゃない？」
俺が詰まると、シエンは勝ち誇ったように続けた。
「私はコランお兄さまと同じで、廃止してないわ。同じことをしてるのに、なんで私だけ責められるの？
お兄さまだって、関係ないから無関心だっただけよ。コルセットやハイヒールで美しく矯正された女性を見て楽しむ側だったものね？」
「……確かに、無関心だったよ。でも、今は違う！」
「うるさいわね！ 私は国王よ！ 王女だろうが大公妃だろうが、所詮はあんたは女なのよ！ 黙ってなさい！」
「……くっ！ なんて奴だ！ お前は最低だ！」
「はあ？ 私が最低？ 知らないの？ 女が意見すると、大体こう言われるのよ。女のくせに意見すんなってね。私は他の男と同じことをしてるだけよ」
「そうかよ！ シエンと議論しても無駄だな」
――今に見てろよ！ シエンがコルセットとハイヒールを改革しないなら、俺が改革してやる！
俺は心の中でにやりと笑った。素晴らしいアイディアを思いついたからだ。
「で、シエンが俺を呼び出した用件はなんなんだよ？」
俺が聞くと、シエンは不愉快そうに目を逸らした。
「2つある。1つ目はな、赤の国で、お前が特別司令官になることが決定した。
特別司令官の権限は、
・いつでも国境を越えられること。
・非常時の際の魔法連絡石による辺境伯騎士団・王城騎士団との連携。
・単独・独断での火炎の使用だ」
――よっしゃあ！ 赤の国でポストを獲得だ！
「すでに赤の女王の王印入りの任命書が届いている。これからはな、毎月1日は赤の王城騎士団との軍事訓練に参加するようにとのことだ。
もちろん、火竜とコランが一緒に参加だ。それと、赤の国に行くときと帰る際は、火竜を使って構わないそうだ」
――まじかよ！ これで暇から若干解放されるな！
軍事訓練に参加できる。それがこんなにも嬉しいとは。
俺は心の中でガッツポーズを決めた。
「というわけで、7月1日になったら、赤の国に行けよ。6月27日に火竜と出発すれば余裕で着くだろ。赤の国では王城の貴賓室に滞在していいらしいし」
「やったぜ！ 見たかシエン！ 国王だろうと外国の特別司令官でドラゴン使いにはなれないよ！」
「そうか。だが私は国王として、紫の国の軍事指揮権を持っている」
シエンの淡々とした声に、俺は少しむっとした。
「……それで、2つ目ってのはなんなんだよ？」
「青の国の国王からな、シエン大公妃宛に、招待状が届いてるよ」
「……青の国王から？ なんで？ シエンお前、王女時代に青の国王と接点あったか？」
「挨拶くらいしかないな。招待の理由は火竜だよ」
「ファイアが？」
「そうだ。火竜は初代青の王フェル＝ユースの契約ドラゴンだったんだろ？
青の王は、ドラゴンとその契約者のお前にぜひ会いたいそうだ。大公妃として、大公と火竜と一緒に青の城に来てほしいらしい。
日時は7月30日だ。青の国へは陸路で10日あれば着くからな。20日に馬車で出発しろ。大公とは現地集合だ」
「アーガスト大公はもう承諾したのか？」
「そうだ。さっき連絡石で連絡があった。話は以上だ」
◇◇◇
「ってわけで、思い出のフェルの子孫に会えるぞ。良かったな、ファイア！」
王女宮に戻り、俺がファイアに事の顛末を話すと、ファイアは喜――ばなかった。
「フェルはフェルだ。子孫はフェルの血は引いていても、フェルじゃない。現青の王には別に会いたくない。興味ない」
「そんなに冷たい顔すんなって。でも、青の王からの招待なんて最高だ！ ぜひ一緒に来てくれ！」
「分かったよ。青の国には行くだけ行く。で、コルセットとハイヒール廃止作戦はどんな感じなんだ？ むしろそっちが気になるな」
「ふふん！ 聞いて驚け？ 赤の国に出発する前に、片をつけてやるからな。まずはレイティラ公爵夫人を呼び出しだ！」
◇◇◇
「まあ！ コルセットとハイヒールの着用義務廃止を求める署名活動をする？ 社会界で？ しかも、貴族の全レディから署名を取りたい？」
「そうなんです！ コルセットやハイヒールの着用強制を女性にだけ課すなんて理不尽です！ 協力してくれませんか？」
後日、俺はレイティラ公爵夫人を王女宮に呼び出し、相談を持ちかけていた。
全てを聞き終わると、レイティラ公爵夫人は難しい顔をした。
「私が声をかければ、2週間もあればレディたちの署名は集まるわ。でも、全員は無理ね。娘にコルセットやハイヒールを履かせたがる母親だっているもの」
「は！？ なんで！」
「あのねぇ、シエン大公妃様。女性が社会的地位を上げる方法は、高貴な男性との結婚だけよ？ 女性には活躍の機会がないもの」
「それとコルセットとハイヒールに何の関係が？」
「母親たちは娘により良い結婚をさせたがるの。男性は綺麗な足や細くてくびれたウエストが好きでしょ？
ハイヒールとコルセットはそれを叶えるわ。コルセットとハイヒールを廃止しようと、良い男性に見初めてもらうために、母親は娘にコルセットとハイヒールを強要するでしょう」
「なんだって！？ そんなの間違ってる！」
俺が声を荒げると、レイティラ公爵夫人は非難がましい眼差しを向けた。
「間違ってないわ。王女様ともなれば、高貴な男性と結婚できますけどね。下級貴族の女性とかは無理よ。
でも、彼女たちの見た目を美しくすれば、より良い結婚ができるのよ。式典がなくても、結婚のために、コルセットやハイヒールを無理してつける女性だっているわ。行き遅れたりしたら大変だもの」
「なら、どうしたら良いんだ？」
「男性の力を借りることね」
「……コルセットとハイヒール問題で、男の力を借りる？」
「そうよ。妻がコルセットとハイヒールによる苦痛を訴えていて胸が痛いと、高貴な男性たちにも署名してもらうのよ。
その署名は国王に提出するんでしょ？ 女の意見は軽視されがちだけど、男が、しかも高位官僚たちも署名するとなれば話は変わるわ」
「……なるほど！」
「それに、コルセットとハイヒールに否定的な男性もいるって、署名活動で示せるわ。
そしたら、母親たちも少しはコルセットやハイヒールの強要をやめるかも。保証はないけど、心理的ハードルは下がるわ！」
「素晴らしい名案だ！」
レイティラ公爵夫人は指をぴっと立てた。
「いいですか？ 私は貴族令嬢や夫人たちの署名をできるだけ集めますわ。シエン大公妃は男性の署名を集めてくださいませ。2週間あれば十分ですわね！」
「分かりました！ 手分けして署名活動開始ですね！」
