王冠は最後に奪い返す ～妹に体と王位を奪われた王太子は、王女の体で王すらも凌ぐ権力者になる～ ✳旧題:玉座不要

7章 辺境伯と無理やり結婚させられるなら、大公妃になります！

ep.24 後宮の勢力図・国王からの呼び出し

◇◇◇　

　レイティラ公爵夫人が帰ると、急にファイアが腹を抱えて大爆笑し始めた。

「え？　何お前？　なんで急に笑い出してんの？」

　俺がドン引きすると、ファイアは冷たい声で言った。

「ドラゴンは嘘を見抜くのが得意だ。レイティラ公爵夫人は嘘をついている。妹を後宮に入れたいってのは本当だが、恋してるってのは嘘だ」

「なんだと？」

「あれは野心家の目つきだ。妹に男子を産ませてその子を王太子に、妹を王妃にしたいんだろう。恐らく、妹も似たようなものだぞ？」

「そうか。ありえる話だ。女は王妃になりたがるからな」

　俺が冷たく笑うと、ファイアも冷たく笑った。

「牡丹の妃から、多少なりともトワ＝オブシディアンにシエンの感心が移れば、デド公爵家の影響力を削れるかもな」

◇◇◇　

　帰宅すると、妹が私を出迎えた。

「お姉さま！　いや、レイティラ公爵夫人！　おかえりなさいませ！」

「ただいま。トワ。喜びなさい！　シエン王女があなたのために推薦状を書いてくれたわよ。ほら」

　私はカバンから推薦状を取り出して妹に見せた。

　妹は嬉しそうに笑った。

「やったぁ！　お姉さま。私ね、牡丹の妃から寵愛を奪い取ってみせますわ」

「やる気満々ね。でも、牡丹の妃リシェイ＝デドは今をときめく寵姫よ。ひとまずは友好的に接しなさい」

「分かりました！」

「それより、あなたはコラン様に一目惚れした設定よ。それを忘れないようにね！」

「はい！　国王陛下にもそう伝えますわ！」

　元気よく返事をした直後、妹は吹き出した。

「一目惚れなんてするわけないのにね。私が惚れるのは、国王の肩書だけよ」

「同感だわ。私も夫の公爵という肩書に惚れたのよ。じゃなき、20歳も歳上の醜い男と結婚なんてするものですか！」

　私が吐き捨てると、妹は私の肩をぽんぽん叩いた。

「でも、若くて美しいお姉さまに、レイティラ公爵はベタ惚れよ！　お姉さまは男子を2人も産んでるし、レイティラ家での立場は盤石よ！」

「ええ。あなたも男子を産んで立場を固めなさい。寵愛されて目障りなデドもユゴーも引きずり下ろしてやりましょう」

　私たちはクスクスと笑い合った。

◇◇◇　

　後日――牡丹宮にて――。

　牡丹が咲き誇る庭の東屋で、牡丹の妃とシエン(現在の姿はコラン)とデド公爵は向き合っていた。

「それで、トワ＝オブシディアンの後宮入りについてどう思う？　牡丹とデドが反対なら、却下したいが」

「俺は賛成です。トワ＝オブシディアン侯爵令嬢は侯爵家出身。家柄的に反対する理由がありません。

バックには姉の婚家のレイティラ公爵家までついてます。高官たちの推薦状まであります。

即位したばかりでまだ王権が盤石でない中、これらを退けるのは危険です」

　デド公爵が発言すると、牡丹の妃もこくこくと頷いた。すると、彼女の耳飾りが同意するようにしゃらしゃらと鳴った。

「ええ。私も賛成ですわ。ここ最近、私ばかりが寵愛されることに批判の声も出ています。

これを機に、トワに寵愛を分散しましょう。牡丹以外も寵愛しろと言う官僚たちを黙らせることができますよ」

「デドも牡丹も本当は嫌だろうに……。私のためにありがとう」

　シエンが微笑むと、牡丹の妃も微笑んだ。

「私は自分が寵姫でいられるなら、それで構いませんわ」

「そうか。トワを迎えても、牡丹の宮は毎日訪れることにしよう。君は妊娠中だし、今まで通り政務の間に様子を見に来るのは構わないだろう？」

「嬉しいですわ。私は妊娠中だから夜伽できませんし。その分、夜はトワのところに行かれては？」

「そうだな。入宮初期は様子見で、トワのところへは週3日で通うか。夜も週3日でいいだろ」

「そうですね。朝顔と私とトワを除けば、他の妃は3人。残りの3日の夜はそれぞれ1人ずつ通えばいいでしょう。朝顔の元へは行かないでくださいね」

「もちろんだよ。王女時代に散々私を馬鹿にして……。朝顔には失寵の惨めさを思い知らせてやる」

　3人は冷たく笑い合った。すると、デド公爵がシエンを抱き寄せた。

「1週間の内、夜が1日空いてますね。その晩は今まで通り俺と過ごしてくださいよ」

「こらデド！　ここは庭だ！　誰かに見られたらどうする！」

　シエンが荒っぽくデド公爵を突き飛ばすと、牡丹の妃はクスクス笑った。

「まあ。相変わらず仲良しね。でも、2人の逢瀬は牡丹宮だけにしてくださいませ。

牡丹宮の侍女や護衛たちは、入れ替わり事情を知ってる口の固い者たちですから」

「分かってるよ」

「当たり前だろ？」

「後宮の規則が親族には緩くて良かったわぁ。何しろ、妃の兄弟姉妹と両親は妃の宮に泊まることができますからね」

「そうだね。面会も自由だし。俺が牡丹の兄で良かったよ。"いとこ"や"はとこ"だとこうはいかないからね」

　兄妹は仲良さそうに微笑み合った。

◇◇◇　

　時間は少し進み、5月30日になる。

　アーガスト大公とシエン王女が結婚する日であり、コランが大公邸に泊まる日なのだが――。

「はあ！？　なんで俺がお前と寝台で寝なきゃいけないんだよ！」

　俺は寝台を前に声を荒げていた。

　アーガスト大公は寝台で足を伸ばしながら面倒臭そうに言った。

「赤の国の慣習なんだ。新郎新婦は絶対に初夜は同衾しなきゃいけないんだ。男と寝るなんて嫌だが……。今晩だけ一緒に寝るしかない」

「お前と同じベッドとかまじ勘弁！　お前はソファで寝ろ！」

「別にいいじゃないか。それとも、そんなに声を荒らげてどうした？　抱かれないか心配なのか？　体は女だからな」

　アーガスト大公が冷たく笑ったので、俺は彼を睨んだ。

「手出ししてきたら、ぶっ殺す」

「権力者の私を？　やれるならやってみろ。お望みなら可愛がってやってもいいが、お前には触んないよ。さっさと寝台に入るんだな」

「くっそ！　赤の国の慣習なんてくそくらえだ！」

　俺はぶつぶつ言いながら毛布にくるまった。

「おやすみ！　ドキュラ＝アーガスト！　大公妃の地位をありがとよ！」

　アーガスト大公も横になった。

「そうだな。面倒臭くない大公妃で何よりだ」

「まったくだ。俺ほど良い妻はいないぞ？　娼婦と遊んでいいなんて言う女は世界で俺だけだ。

……ところでお前、なんで女嫌いなのに娼婦遊びは大好きなんだよ？」

「女は嫌いだが、女と寝るのは好きだよ。君だって分かるだろ？　王太子時代は散々側室と王太子妃と楽しんだんじゃないか？」

「お前ってストレートな奴だな」

「私が女嫌いになったのは母上のせいだ」

――母上？　そういえば、アーガストの両親はすでに他界してるんだよな。

「父上は浮気性だった。母はそんな父を愛してた。父が他の女と浮気する度にヒステリーを起こしてた。

私だけを見てとか言ってた。挙句の果てに、後継者の俺に執着するようになった。私にはあなただけよとか言われた。

父はそんな母を疎んじてた。母の嫉妬に狂った姿を間近で見て、俺は女が嫌いになった」

「なんだ。そういうことだったのか」

「君は女のヒステリーには慣れてるか？　後宮を持ってただろ？」

「さあ？　俺の前でヒステリーを起こす女はいなかったよ」

「そうか。お前は朝顔の妃ばっかり寵愛してたんだって？　なら、多分他の側室は嫉妬で泥々だったろうな。寵愛の偏りはよくないぞ？」

「官僚みたいなことを言うんだな。女遊びしまくってるお前に言われるとは。皮肉なことだ！」

　俺がアーガスト大公を軽く睨むと、彼は急に声のトーンを低くした。

「そういえば、牡丹の妃が懐妊したんだって？　しかも父親は、お前の体を乗っ取ったシエンだろ？　複雑な気分じゃないか？」

「……ああ。そうだよ。俺の子どもなのに俺の子どもじゃないからな。まだ気持ちの整理がついてない！」

「仮に、元の体に戻れたとしよう。そしたら、産まれた子どもを大事に養育するのか？」

「感情的には微妙だが……。俺の子どもではある。養育するよ」

　アーガスト大公は口角を吊り上げた。

「そうか。産まれるのは王子か王女、どっちだろうな？　王子なら後宮はますます泥沼。お前を嵌めたデド公爵の影響力が強まるぞ？」

「最悪だ！　王女であってくれ。ていうか、俺は朝顔に懐妊して欲しいんだ」

「ふーん。でも、王太子妃時代の2年間、彼女は懐妊しなかったんだろ？　確か、君たちはお互い16歳のときに結婚してたはずだが？」

「そうだよ。朝顔はリドル宰相の姪だからな。朝顔が王子を産んでその子を王太子にできれば、リドルとの結びつきが強められる」

「なんだ。朝顔を愛してるのかと思ったら……政治的な理由で好きなのかよ」

　アーガスト大公はからからと笑った。

「政治的な理由だけじゃない！　朝顔は優しくて可愛いんだ」

「ふーん。後宮に優しい女なんていないと思うけどな。あそこは王の愛を巡って女同士が殺し合う場所だぞ。お前、朝顔の妃に騙されてるんじゃない？」

「はあ？　なんだと？」

　結局、俺とアーガスト大公は朝までお喋りを続けてしまった。

◇◇◇　

　大公妃の地位を手に入れ、俺はシエン＝パープル王女から、シエン＝アーガスト大公妃になった。

　そして、6月5日になった。帰国した俺は、王女宮の寝台でゴロゴロしていた。

「あー！　まじでやることがない！　"暇"がこんなにしんどいとは！」

　王女の仕事は結婚だ。つまり王女は、普段は式典や宴のとき以外、することがない。

　大公妃にはなったものの、アーガスト大公からは、大公妃として特に何もしなくていいと言われている。

　むしろ何もしない方がありがたいと。

　結婚すれば普通、後継者を産めとか言われるが、大公は甥を後継者にしている。つまり、俺には出産の義務もない。

　一見最高に見えるこの生活が、俺には苦痛だった。

　暇だ。暇すぎて辛いのだ。

　もっと活躍したいが、紫の国には、女性に活躍のチャンスなどない。

　赤の国では特別司令官になれそうだ。しかし、俺を特別司令官にすることと、詳細な権限について、現在赤の臣下と女王が議論中だ。

　もうすぐ内容が決まるらしいが、それまで俺がすることは、特にない。

――まじで暇すぎる！　これ、有能な女性を無駄にしてないか？　

もし女性が活躍できる社会にしたら、男＋女で優秀な人材が2倍に増えるのでは？

　そんなことを考えていたときだ。女官の1人が寝室のドアをノックした。

「シエン大公妃様。女官のカルタでございます。入室してもよろしいですか？」

「入りなさい」

　女官は入室すると、寝たままの俺に恭しく一礼して言った。

「国王陛下がお呼びです。参りましょう」