王冠は最後に奪い返す ～妹に体と王位を奪われた王太子は、王女の体で王すらも凌ぐ権力者になる～ ✳旧題:玉座不要

7章 辺境伯と無理やり結婚させられるなら、大公妃になります！

ep.19 王女とドラゴンの本性

◇◇◇　

　相談すると、赤の女王は困った顔をした。

「すまないが、説得は難しいな」　

「なんでですか！」

「どうして！？」

　俺とファイアが食い下がると、女王は少しだけ申し訳なさそうな顔をした。

「ソルティア辺境伯が献上すると言っている駿馬と黄金は、ソルティア家の財産だ。

ソルティアは駿馬の名産地だが、その駿馬はレッド王家の私財ではない。黄金もだ。女王といえど、他家の財産の使い方にまで口出しはできないよ」

――なんだって！？

「辺境伯の財産は、私の持ち物ではないんだ。シエン王女と火竜が縁談に乗り気ではないというのは、私から連絡石で紫の国王に伝えておこう。すまないな」

――くそ！　これ以上頼んでも無駄か……！

「分かりました。ご配慮痛み入ります」

　内心の苛立ちを押し殺し、俺は礼儀正しく頭を下げた。すると、ファイアが口を開いた。

「このことについて、宰相と話し合いたい。まだ特別司令官の詳細は決まっていないが、一旦帰国させてもらいます」

「分かった。レッド王家の馬車を用意しよう。シエン王女が赤の王家の紋章入りの馬車で帰国してくれれば、友好の証になるからな」

　女王が笑顔で言うと、ファイアは几帳面に頭を下げた。

「すみません。俺とシエンは空を飛んで帰国します。空路なら、三日で紫の国に着きますから。紫の国王にもそうお伝えください」

　女王は快く了承した。俺とファイアは一時帰国することになった。

◇◇◇　

「コランお兄さま！　お前の体は頂いたわ！」

　目の前には、そう言って笑う俺がいた。

　いや、違う。俺の姿をしたシエンだ。

　シエンは俺の姿で、デド公爵と牡丹の妃と幸せそうに笑い合っている。

――俺から奪っておいて、なんで笑ってるんだよ！

「シエン！　俺の体を返せ！」

　俺はシエンに掴みかかった。

　だが、幽霊になってしまったかのように、俺の手はシエンの体をすり抜けた。　

「くそ！　シエン！　なんでこんなことをしたんだよ！」

　急に、視界からデド公爵と牡丹の妃の姿が消えた。

　目の前には、少女姿のシエンがいた。

　シエンはすすり泣いていた。

「お兄さま……。なんで、お兄さまばっかり大事にされるの？　私も国王になりたい。

龍の舞や剣舞もしたい。なのに、なんで私には結婚しか許されてないの！　ねぇ！　教えてよ！」

　叫ぶと、シエンは腰にさしていた短剣を抜いた。　

　そして、俺を睨んだ。

「私の苦しみを、女として生まれた苦しさを思い知りなさい！」

　シエンは俺に突進すると、俺のみぞおちに短剣を突き刺した。

　鋭い痛みに、俺はうずくまった。

「シエン……！　俺から奪って、ただで済むと思うなよ！」

　俺はファイアに言った。

「体を奪われたことは許せない。でも、シエンとちゃんと話し合いたい。俺にとっては愛する妹だから。シエンの悩みをなんとかしてあげたい。妹との仲直りに協力して欲しい」

　そう……俺は言った。だが……それは嘘だ。

「ふざけんなシエン！　俺から体を奪い、地位を奪い、朝顔を奪った！　女だから王になれない？　

男の俺より冷遇されて苦しかった？　それが、俺から体を奪っていい理由になんのかよ！　ああ！？」

　俺はシエンを睨んだ。そして、みぞおちを押さえながらシエンの頬をぶって張り倒した。

　シエンは頬を押さえて倒れた。憎しみに満ちた目が、俺を見上げた。

「思い知らせてやるよ！　俺こそが国王に相応しい！　お前は国王なんかじゃない！　王女なんだよ！　それは俺の体だ！　王は俺だ！」

　夢の中だからだろうか。いつもの人当たりの良い仮面を、俺は脱ぎ捨てていた。

「絶対にお前を許さない！　仲直りなんかしない！　元の体に戻ったら、お前を処刑してやる！　デド公爵家も道連れだ！」

　そうだ。俺はずっと怒っていた。怒りを押し隠していた。

　だが、もう隠せない。

　ファイアは俺に言った。

「ちゃんと妹も貧民も救えよ。できなかったら、契約は破棄だ」

――契約破棄？　上等だよ！

　貧民は救う。俺は王族だから、民を救うのが使命だ。

　だが、シエンは救わない。

――元の体に戻れれば、俺は国王だ。火竜に契約を破棄されようが、俺は紫の国のトップだ。

　火竜との関係が切れるのは痛い。だがな、玉座の方が魅力的だ。

　体を取り戻し、玉座を取り戻し、シエンに鉄槌を下す。

　呪術解除の方法を模索しながら、国王を超える力を手に入れる。シエンに俺の実力を見せつけた上で、処刑してやる！

「俺から玉座を奪って、国王になったつもりか？　性別なんて関係ない。どっちが高みに昇るべきか、思い知らせてやるよ！」

――ファイアとは、それまでの関係だ。シエンは思い知らせた後、潰す。

　俺は叫んだ。そこで、目が覚めた。

◇◇◇　

　目を覚ますと、ベッドの上だった。

　帰国の旅路の途中で、俺とファイアは身分を隠して宿屋に泊まったのだ。

　俺が身を起こすと、暗闇の中から、冷たい声が聞こえた。　

「人間、やっぱり嘘をついていたのか」

　冷え切った声に、俺の全身が冷たくなった。

　直後、ベッド脇の机の上に、ランプの灯りが灯った。

　ランプの灯りが、寝台の側に立つファイアを照らした。

「俺は夢見の術でな、人間に夢をみせることができる。その夢をのぞいて、本音を聞くことも可能さ。夢見の術の中では、人間は嘘をつけない」

　俺は絶句した。ファイアは淡々と続けた。

「お前は普段から、人当たりが良くて礼儀正しくて、優しい人格を演じているようだな。だが、ドラゴンは嘘を見抜くのが得意だ。お前の目には憎しみがあった」

　俺は頭を抑えると、乾いた笑い声を上げた。

「……ハハハッ。バレてたのか。妹を処刑したいって？　仲直りする気なんてないって？」

「そうだ。俺はな、"お前の人格が気に入ったから契約した''なんて一言も言ってない」

「……なんだって？」

「無双王女の相棒が面白そうだから、契約すると言った。妹と貧民が救えなかったら、契約は破棄だとも伝えたな？」

「ああ……」

　俺が毛布を握りしめると、ファイアは笑みを浮かべた。

「俺たちドラゴンはな、感情を食べるんだよ」

「感情を食べる？」　

――急に、なんの話だ？

「俺の好物は絶望。青の王フェルと建国したときは最高だった。建国には、多くの犠牲と血みどろの内部争いがあった。

フェルは血塗られた玉座に座った。その過程で俺は、極上の絶望を大量に味わった」

　ファイアは恍惚とした笑みを浮かべた。

「お前の話を聞いて思った。シエン王女の絶望は深そうだと。体を奪うくらい、辛かったんだろう？　

だがな、体を奪った後に、兄が女の体で無双したらどうだろう？　彼女は悔しがるんじゃないか？　その上で処刑されれば……最高の絶望が食えそうだ」

「なんだと……」

「俺はね。冷酷なくせに、善人のふりをする実力のある奴が好きなんだ。フェルはそういう男だった！　

それに、お前の龍の舞は最高だった！　まるで、フェルが舞っているみたいだった！　俺の目の前に、またフェルが来てくれたって思ったよ！」

　ファイアはうっとりと笑った。俺は背筋が寒くなった。

「まさか……俺が初代青の王フェルに似てたから、契約してくれたのか？」

「ああ！　そうだよ！　お前の善人っぷりをじっくり観察したかった！　だから、今日まで知らぬふりをしてきた！　お前の本性をな！」

　俺はふっと笑った。もう、遠慮する必要も、優しいふりをする必要もないだろう。

「そうかよ。悪趣味だな。じゃあ、なんで妹を救えなんて言ったんだよ」

「だって、救うって頷けば、コランは善人のふりをしてるのが確定する。

それに、救えって言われたときのお前の憎しみに満ちた目は面白かった。絶対救わねぇって、お前の目は言ってた。アハハハッ」

――最低。俺はこいつの手のひらの上かよ。

「でもな、約束は約束だ。お前が妹を見捨てたら、お前とは契約破棄だ。契約破棄上等なんだろ？」

「ああ。それまで、仲良くしようぜ。絶望を味わわせてやるから。それまで契約破棄すんなよ」

　俺がにやりと笑うと、ファイアは楽しそうに笑った。

「ハハッ。お前の黒い笑みはフェルそっくりだ。フェルが俺の元に帰ってきた！　知ってるか？　フェルもコランと同じで金色の瞳をしてたんだよ」

「知ってるよ。肖像画で見た。外見がお前の思い出の人間と似ててラッキーだな」

――俺は最高の相棒を手に入れたかもしれない。

「王女の身で国王を超える。それで、シエンに思い知らせてやる。王冠を手に入れるだけじゃ不十分だってな。

その上で、シエンとシエンの協力者は処刑だ。俺は王に返り咲く」

「いいねぇ。具体的な策を一緒に考えようぜ！」

　俺とファイアは笑い合った。

　それは、黒くて暗い笑みだった。