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ep15 王女だけど、戦場で英雄になる

　シエンは誕生日の宴で、どんな表情をしていただろう。なぜか、思い出せない。

「シエンの家庭教師は？　今はどこで何してんの？」

　ファイアの声に、俺ははっとした。

「侍女から聞いた話だと……。半年前に辞めてる。家庭教師は元々、デド公爵に勉強を教えていたらしい。デド公爵家に帰ったって聞いたよ」

「ふーん。そうか」

　俺はしばらく黙っていた。ファイアはそんな俺を、じっと見つめていた。

「あのさ、俺……。やっぱり元の体に戻りたい。体を奪われたことは許せない。でも、シエンとちゃんと話したい……。俺にとっては愛する妹だから」

「……それで？」

「でも、シエンには何回か面会を頼んだけど、忙しいって拒否された。俺と話したくないのかも。

俺もシエンに怒りはあるし……。でも、制度とかシエンの悩みとか、なんとかしてあげたい。

それに、ファイアから聞いた貧しい子どもたちのことも、なんとかしてあげたい」

「ほお？」

　ファイアは興味深そうに目を細めた。

「だから……。新しい国造りに協力してくれないか？　建国じゃない。より良く国を創り変える。そのワクワクが、ファイアのメリット」

　ファイアはじっと俺を見つめた。俺もファイアを見つめ返した。

「多分、元の体には戻れない。だったら、王女の身で無双してみせる。それで、権力者になって国を変える。

しかも、王女でもこんなことできるからなって、シエンに見せつけることができる！　……どうかな？」

「やっぱり妹をぎゃふんと言わせたいんかい！　てかそれ、メリットなの？」

　ファイアは吹き出した。

「うっ！　えっと……。なんかもう妹との仲直りに協力して欲しいっていうか……。俺、何言ってんだろ」

「契約してやってもいいぜ。無双王女の相棒とか、面白そうだし」

「嘘！　まじで！？　いいの！？」

　ファイアは急に真面目な表情になった。

「ああ。ただし、ちゃんと妹も貧民も救えよ。できなかったら、契約は破棄だ」

「お願いします！　契約してください！」

　俺は頭を下げた。ファイアは頷いた。

「俺の本名は、ファイア＝ファル＝ウッカ。分かったか？」

「……え？」

　俺が顔を上げると、ファイアは冷たく笑った。

「本名教えたから、今ので契約終了。俺のフルネームは誰にも言うなよ。ひとまず、作戦会議だ。赤の国に攻めてきたモンスターをぶっ飛ばすんだろ？」

「お……おう！」

――やった！　夢みたいだ！　契約成立なんて！

「それが終わったらな、ひとまず旅館に帰れ。侍女が泣いて帰りを待ってるぞ。

旅館で一晩寝て休んだらな、荷物をまとめてもう一度このドラゴン窟に来い。赤の国に出発だ！」

◇◇◇　

「辺境伯様！　モンスターの群れがさらに続々と押し寄せてきました！　もう、騎士たちの魔力も限界です！　倒しても倒してもきりがありません！」

――もはや、ここまでか……！

　4月5日にモンスターの大群が攻めてきた。

　先鋒部隊だけで3万。あとの数は不明。

　紫の国から応援が来てくれる予定だが、紫の王城騎士団がこの赤の国の辺境に着くのは、5月5日頃になるだろう。

　彼らは宿駅で馬を交換しながら赤の国の辺境まで来るのだから。

　今は4月17日の夕方。5日まで、持ちそうにない。

　赤の国の王城騎士団と辺境伯騎士団で力を合わせたが、次々と押し寄せるモンスターたちに、俺たち騎士の体力と魔力は限界を迎えていた。

「辺境伯様！　大変です！　毒巨大ヤモリモンスターの軍勢が攻めてきました！　毒息によって、騎士たちが次々と倒れています！」

　部下が作戦テントに駆けこんできた。　

「ひとまず、退却だ！」

　俺たちがテントの外に出ると、近くから騎士たちの悲鳴が聞こえてきた。

　はっとしてそちらを見ると、巨大な毒ヤモリがいた。

　彼らは真っ黒な体をしていて、紫色の息を吐いている。

　その内の一体と、目が合った。

　獲物を見つけた目つきだった。

――ああ！　もうおしまいだ！

　死を覚悟した瞬間だった。

「焼き払え！」

　空から、女の子の愛らしい声が響き渡った。

　俺はぎょっとして、こんな状況なのに空を振り仰いだ。

「嘘だろ……」

　なんと、頭上10メートルほどの地点に、真紅の鱗を持つドラゴンが飛んでいた。

　その体は夕焼けのオレンジ色の光に染まり、あまりにも幻想的だ。

――ちょっと待て！？　背中に少女！？

　俺はさらにぎょっとした。ドラゴンの背中の上には、紫紺色の髪を風になびかせる美少女がいたからだ。

　立ち尽くしていると、ドラゴンは口を大きく開き、火を吹いた。

「……！？」　

　炎は地面に一気に広がると燃え上がり、ヤモリを焼き、テントを焼き、俺たちの体を焼いた。

　モンスターも俺たちも悲鳴を上げた。

　だが、しばらくして気づいた。

　体が、焼けていないのだ。熱くもない。テントも焼けていない。　

　だが、ヤモリたちは絶叫を上げながら体が焼かれている。

　彼らの体はまたたく間に黒く焦げていく。

　やがて、ヤモリたちは声を出さなくなった。後には、灰と煤が残っていた。

　ヤモリたちを焼き尽くすと、炎は役目を終えたかのように消えた。

　俺たち騎士は、その場に呆然と立ち尽くしていた。

　先ほどまで炎の中にいたのが信じられなかった。

　その間に、ドラゴンと少女は前線に向かって飛んで行った。

　ドラゴンは口から火を噴き、モンスターたちを焼き払う。モンスターたちは次々焼かれていくが、騎士たちが炎で焼けることは決してない。

　やがて、モンスターたちが退却を始めた。

　その様を、俺たちは丘の上の作戦本部から黙って見ていた。

　誰も、言葉を発しなかった。

　モンスターたちの姿が遠ざかり、小さくなってしまうと、周囲から歓声が上がった。

「ドラゴンだ！」　

「救世主だ！」

「モンスターたちが退却したぞ！　もう大丈夫だ！」

　歓喜の中で、騎士たちが抱き合っていた。

　すると、ドラゴンと少女はこちらに飛びながら近づいてきた。　

　しかも、ドラゴンは俺の目の前に降り立ったのだ。

　俺たちはその場に即座に跪いた。

　すると、ドラゴンが身を低くかがめた。そして、少女がひらりとその背中から降り立った。

――彼女は、聖女か！？

　だが、俺はなんだか違和感を覚えた。　

　少女の顔に見覚えがあったからだ。

　まじまじと少女の顔を見つめていると、少女は口を開いた。

「皆、襲撃の中で大変だったな！　もう大丈夫だ！　私の火のドラゴン、ファイアがお前たちを守ってくれるからな！」

「……あなたは、何者ですか？」

　俺が恐る恐る聞くと、少女は誇らしそうに笑った。

「私の名前はシエン＝パープル！　紫の国の王女だ！」

　騎士たちが一斉にどよめいた。