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ep.11 ドラゴン窟で出会った謎の青年

玉座不要登場人物・用語解説

・コラン＝パープル→主人公。呪術で体を入れ替えられ、現在はシエン王女になっている。

・シエン＝パープル→コランの妹。呪術でコランと自分を入れ替えた。現在はコラン(の体)になり、紫の国の国王になっている。

・宰相、リドル＝ユゴー侯爵→名門ユゴー侯爵家当主。コランの忠臣で、入れ替わりの事情を知っている。

・ユラカ＝デド公爵→呪術による体の入れ替えに協力した。シエンの協力者。シエンに特別な感情があるようで……？

・デド公爵家→代々、王族の敵対勢力に呪詛をかけ、彼らを排除することで国の安寧を守ってきたのだ。　

デド一族は、"紫の国王に逆らうと心臓が止まる呪い"が血に刻まれてる

・サエ→急死したシエンの舞の師匠。舞乱一族本家当主の長女。デド公爵に殺された。

舞乱一族→舞を極める一族＆青の国の伯爵家。彼らは各地を公演のために回る。舞乱一族の本家当主と分家当主の男性たちは、代々各国の王族男子に龍の舞を教えている。

・レイティラ公爵夫人→紫の国の社交界のレディたちの頂点に立つ存在。妹を後宮に入れる気満々。シエン王女を利用するつもり。

・フルボン＝ターコイズ→レッドムーン商会の代表。赤紫の月影のメンバー。

・赤紫の月影→コラン直属の秘密組織。商会部門、商品開発部門、農業部門、医療部門がある。(シエンも存在を知らない)

赤紫の月影の代表→ヒイロ＝ニーギョ。以前の代表はカイロ＝ニーギョ。ヒイロもカイロも本当は存在しない架空の人物名。実際のトップはコラン。

・アリス→リドルが用意した侍女

・朝顔の妃→(ルファナ＝カレン)コランが王太子時代に最も寵愛していた妃。リドル宰相の姪。現在は失寵中。

・牡丹の妃→(リシェイ＝デド)現在、紫の国王の寵姫。デド公爵の妹。

　俺の5歩後ろには、黒髪に赤目の背の高い男が立っていた。

　俺は思わず、呼吸を忘れそうになった。それほどに男が美しかったからだ。

　だが、身なりは質素だ。つぎはぎだらけの麻の服を着ている。

「君は……誰だ？」

　俺が恐る恐る尋ねると、男は鼻で笑った。

「まずは自分から名乗るのがマナーじゃない？」

――それもそうだな……。

　こんなときなのに、妙に納得してしまった。

　俺は正直に名乗ることにした。

「私の名前はシエンよ。あなたは？」

　男は少しだけ口角を上げた。

「へえ。俺の名前はサイエンだよ。似てるね、俺たちの名前」

「そうね。ところで……サイエンはここで何をしているの？」

　俺は警戒の眼差しをサイエンに向けた。

――なんでドラゴン窟の前に、人がいるんだ！？

　ここは普段、誰もよりつかない場所だ。

「それに……あなた……いつからこの洞窟の付近にいたの？」

――背後に来るまで、足音も気配もしなかった……！　こいつ、何者だ！？

　俺は思わず、一歩後ろに下がった。すると、男はあっけらかんと笑った。

「さっき、そこの木の下で日向ぼっこをしてたんだ。ほら」

　サイエンは近くの木を指差したが、俺はまったく笑えなかった。

「日向ぼっこだと……？」

「うん。俺、住むとこがなくて、ドラゴン窟に住んでるんだよね。風呂は近くの泉で済ませてるし、食料は山の木の実とかきのこ。

でも、暗い洞窟は嫌だからさ。毎日日向ぼっこをしてるんだ」

「……は？」

　思考が停止した俺を、サイエンは面白そうに見つめた。

「立ち話もなんだし、そこのでかい石に座って話さない？　平らだし、石だけど座り心地は抜群だよ」

「ちょっと理解できてないんだが……。ひとまず一から教えてくれ」

◇◇◇　

　俺とサイエンは並んで石に腰掛けた。

　石はひんやりと冷たい。普段使っているふかふかのソファとはえらい違いだ。

「どっから話そうかなぁ。俺はね、紫の国の貧民街に生まれたんだ」

　サイエンは遠い目をした。

「そうなのか？」

「うん。それで、俺は10歳のときに親に売られたんだ。

綺麗な顔をしてたから、売られた先はカラブル温泉街にある男娼館。

知ってる？　温泉街の周りは娼婦が多いんだよ？　男娼までいる。体を弄ばれて、尊厳のない地獄の日々だったよ」

　サイエンは自虐的に笑ったが、俺は目をむいた。

「子どもなのに、そんなとこに売られたのか！？」

「ああ。紫の国は貧富の差が激しいからね。金がないと学校にも行けない。貧民は永遠に貧民さ」

「そんな……辛かっただろう」

「君みたいに裕福そうな人には、俺の辛さは分からないよ」

　サイエンは馬鹿にしたように笑った。だが、その笑みに、むしろ俺の心は痛くなった。

「紫の国には……そんな子どもがいるのか……」

「そう。それで、俺は15歳のときに男娼館を逃げ出した。

でも、怖い追っ手に追われた。追っ手は何がなんでも商品を連れ戻す。

命からがら逃げ込んだ先は、このドラゴン窟さ。一か八か、賭けに出たんだ。流石にドラゴン窟まで来ないだろうってね」

「それで……？」

「洞窟の奥まで手探りで行くと、光のドラゴンがいた。突然現れた俺に驚いて、ドラゴンは俺に事情を聞いてきた」

「ドラゴンが事情を聞くのか！？」

「うん。ドラゴンは俺を憐れんで、ドラゴン窟に住まわせてくれた。以来、俺はここに住んでるんだよね」

――なんて過酷な人生なんだ……。

「光のドラゴンだけじゃない。ドラゴン窟には何体かドラゴンが住んでるんだ。ここには20体のドラゴンがいるよ」

「20体！？」

「うん。皆が俺を憐れんで、住まわせてくれた。皆、俺には話かけないで、基本はそっとしてくれるよ」

「そうなのか……ドラゴンって、優しいのか？」

「そりゃそうだよ。人間なんかより、ずっといい奴らだよ」

　サイエンは明るく笑った。だが、その目が急に鋭い光を帯びた。

「でもね……。ドラゴンそれぞれに、好みがあるらしいよ？」

「好み？」

「うん。例えば、光のドラゴンは嘘つきが嫌い。草のドラゴンは打算的な奴が嫌いなんだって。水のドラゴンが俺にこっそり教えてくれたんだ。嫌われると殺されるから気をつけろってね」

――まじかよ。やっぱりドラゴン怖……。いや、待て！

　俺ははっとした。

――サイエンに上手く協力してもらえたら、ドラゴンと話せるんじゃないか？　もしかしたら契約もできるかも……。

「で、お姉さんは何をしてるわけ？　ドラゴン窟に何の用？」

――ここは、正直に言った方が良いかも。

「実は……。ドラゴンと契約したいの」

「ドラゴンと契約！？　無理でしょ！　なんで？」

　サイエンはぎょっとした。だが、俺は真っ直ぐにサイエンの目を見つめた。

「複雑な事情があるのよ」

「ふうん……。なら、ひとまずドラゴン窟の中では、嘘はつかない方がいいよ。光のドラゴンに殺されるよ？」

「分かった……」

　頷きかけて、俺ははっとした。

――ちょっと待て！　俺がシエンって名乗るのは、嘘に当たるのか……？

「シエン？　暗い顔してどうしたの……？」

「実は、今の私はシエンだが……。本当は違う。私の名前はコランなんだ。この場合はどうしたらいいんだ？」

「は？　何それ？」

　サイエンは不思議そうな顔をしたが、にっこりと笑った。

「よく分かんないけど、ひとまずはコランでいいんじゃない？　だって、あなたはコランなんでしょ？」　

「ああ。そうだよ」

　俺は両手を握りしめた。

　このときは気づかなかった。サイエンの瞳が妖しく光ったことに。

「よかったら、俺がドラゴン窟を案内してあげるよ」

「本当に！？　いいの！？」

「うん。契約とかはよく分かんないけど……。ひとまず、ドラゴンたちに挨拶したら？」

「……ドラゴンに挨拶ってどうやってやるの？」

「俺が紹介してあげる」

――まじかよ！　頼もしすぎる！　サイエンと出会えたのは僥倖だな！

　俺はサイエンの両手をがしっと握った。

「ありがとう！　このお礼は必ずする！　何が欲しい？」　

「うーん。お金かな。人の家に住みたいよ」

　サイエンの悲しそうな目に、俺は胸が痛くなった。

「約束する！　ドラゴンと契約できなくても、家を贈るよ！　君の仕事も探してあげる！」

「本当！？　ありがとう！　コラン！」

　サイエンは花が咲いたように笑った。

◇◇◇　

　サイエンに右手を引かれ、左手にランプを持ち、俺たちは洞窟の中を歩き始めた。

　洞窟の中は真っ暗だ。3歩先まで何も見えない。

　気を紛らわせたくて、俺はサイエンに声をかけた。

「サイエン、君は今、いくつなんだ？　背も高いし、25歳くらいか？」

「残念！　外れ！　20歳だよ！　コランは？」

　俺とサイエンの声が暗い洞窟にこだまする。

　ときおり、水滴が垂れるぴちょんぴちょんという音も聞こえる。

「私は18歳よ。11月1日が誕生日なの。今年で19歳よ」

「なんだ。俺と変わんないじゃん！」

　サイエンは振り返らずにからからと笑ったが、俺はあることに気づき、急に背筋が寒くなった。

「ところで……サイエンはなんでランプもないのに進んでいける？　暗闇でも目が見えるのか？」

「うん！　ここで暮らしてる内に、夜目がきくようになったんだ！」

――なんだ……。そうだったのか。　

「ところで、コランの背中のリュックには何が入ってるの？　随分大きいんだね」

「携帯用の非常食が沢山入ってる。あとは怪我したときの手当ての品とかマッチとか」

「ふうん……。せっかくドラゴンと契約するならさ、贈り物とかはないわけ？　ドラゴンって贈り物が好きらしいよ？」

「……そうなのか？　ならよかった！　贈り物を持ってきたんだ！　伝説の契約者の1人、ヴァイオレットは自作の書を贈ったらしいからな！」

「へえ。コランの贈り物は何？」