第二話 決戦勇者
魔王城は、世界の果ての果てに存在していた。
大地は赤黒く染まり、空はどす黒い雲に覆われ、陽の光が全く入ってこない世界。
生命の気配はなく、何もない荒れ果てた地。
かつては美しい森や草原が広がっていたそうだ。
しかし、魔王が現れ全てが魔に染められていった。
魔物が増え、人々を襲う頻度が増えていった。
抗う人は国ごと滅ぼされ、人は外に出ることにも恐怖を感じるようになっていった。
この世を混乱に陥れている、全ての元凶。
「ついに...、ついにここまで来たんだな」
俺はそう呟いた。
「長かった、三年かかった。おかげでずっと研究できてない...。」
魔法使いのマイアがぶつくさ文句を言う。
「お前、ほんと、そればっかだな...。」
三年か...。
最初は剣も魔法もまともに使えなかった。
何度も死にかけたし、何度も諦めかけた。
仲間とも喧嘩したし、もうダメだと思ったこともあった。
それでも！
ここまで来た、来たんだよ。
「終わったら、何したい？」
ゲーナがいつもとは違う真面目な顔で言う。
「そうだな...、俺は騎士団に演習に出ることになるな...」
と、イワン。
「はぁ...、かてぇーな、イワンは。そんなんじゃ、いつまで待っても結婚できねぇぞ！」
「ぅん？婚約者はいるが？」
「へっ？マジ？？誰、どこの子？可愛い？？いつ知り合ったん？」
「わたしにもいるよ、婚約者」とマイア。
「はぁ～！嘘だろぉ～研究馬鹿のマイアに男だとぉ～！」
「ふん、婚約者なんていて当然だろ、あんたはいないのか、ゲーナ？」
「いねーよ！ふっざけるなぁ～」
「三人とも、うるさいです！」
神官のネトが間に入る。
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！魔王ですよ魔王。何おちゃらけてるんですか！」
「ふふっ...あはははは。」
「何か、一人だけ緊張してたのが馬鹿らしくなってきたな」
「よし、ちゃっちゃと終わらせて、帰ろうぜ。待ってる人がいるみんなの街へ！」
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魔王との戦いは想像を絶するものだった。
強大な魔力、圧倒的戦力。
その一撃で空気は震え、大地は砕け散る。
絶対的恐怖の権化。
「勇者よ。」
「お前はなぜ戦う？」
「お前はなぜ『この世界』の人間のために戦う？」
「...何？」
「お前は『この世界』の人間ではない。」
「所詮は、赤の他人だ。」
「他人がどうなろうとお前には関係のない話ではないか！？」
「違う！」
「何を言うか。お前は所詮『この世界』の外から来た人間だ。」
「お前が命を懸ける意味がどこにある！」
「俺は、この世界で生きてきた。」
「仲間がいる。守りたい人がいる。」
「それだけで...、十分だ！」
スヴァローグに光が集まる。
共に戦ってきた仲間たち、祈りを捧げてくれる人々。
全ての力が一つに...。
「スヴァローグ！お前の全てを魔王に叩きつけろ！」
「行くぞ！魔王！！」
光が世界を包んだ...。
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気が付いた時、俺は地面に倒れていた。
何も聞こえない、何も見えない。
...そうか、終わった...のか。ここまでか...。
「...マサ...カ」
「マサカズ！」
遠くから俺を呼ぶ声がする。
「しっかりしろ！マサカズ！死ぬんじゃねぇぞ！」
あぁ、うるさいなぁ...。誰だよ全く...。
「ドスッ」「グハァッ」
ネトが突然腹を殴ってきた。
「いってぇーな、なんだよ...」
「起きましたね、良かったです、ご無事で」
笑顔でこちらに笑いかけるネト。
「いやいや、今ので一瞬死にそうになったぞ。」
「くっそー、腹がい...痛くない、あれ？」
「治しておきました。」
「はぁ、まったく...。」
見上げると、空に陽の光が差していた。
「そっか、終わったのか。」
「俺たち、魔王を...。」
長かった、本当に。
でも、終わった。
魔王は倒した。
世界は救われた。
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王都へ戻ると、国中のみんなが俺たちを迎えた。
救世主、勇者、英雄...。
みんなが笑顔で褒めたたえてくれる。
でも....。
何よりも、他の誰よりも。
俺にとって一番大切なこと。
「おかえりなさい。」
クリスティーナ姫。
彼女は涙を浮かべながら俺を見る。
「ただいま」
「ご無事で...、本当に...。」
「約束したろ、必ず戻るって」
彼女が笑った。
その笑顔を見た瞬間。
三年間の全てが報われた気がした。
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それからしばらくして。
王宮にて式典が執り行われた。
国をあげての盛大なパレードを行うことになった。
魔王を倒し、世界に平和の光を届けた勇者。
共に戦った仲間と、祈り続けたこの国の王女。
国中が祝福する。
俺自身、信じられなかった。
ただの普通の高校生だった自分が、こんな未来を迎えることになるなんて。
控室で、正装に着替えていると優しい声がかかった。
「緊張しているのですか？」
クリスティーナだった。
「少しだけ...。」
「魔王と勇敢に戦ったあなたが？」
「魔王とは違うよ」
俺は笑う。
「人生で一番大事な瞬間だから」
「ふふっ、わたしもです。」
扉が開く。
光が差し込んだ先に...。
大勢の人たち、仲間たち、国王。
そして...。
愛する人。
全てがそこにあった。
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「それでは、誓いの言葉を」
神官が告げる。
俺は、クリスティーナを見る。
彼女も俺を見る。
三年前、何も持っていなかった俺が。
この世界で手に入れたもの...。
仲間...、居場所...、愛する人...。
「俺...いや、私は...」
口を開こうとした、その瞬間！
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白い光...そして、音が消えた。
