第72話：引き裂かれた真実
「シズモト・ユウ……。まさか……1年前の」
レインの冷徹な仮面が、初めて内側からひび割れた。絶対的な真空の壁を維持する彼女の指先が、かすかに細かく震え始める。
「そうだ……！ 1年前、両学園の平穏の象徴として、交換留学生という名の『生徒会役員』としてそちらに籍を置いていた存在……！ ボクの大切な、たった一人の妹だ！」
ミカムラの背後の核融合熱が、彼女の激昂に呼応してさらに白く、激しく膨れ上がる。周囲の空間が陽炎のように歪み、コンクリートが沸騰して泡を立てていた。
「そんな……。あれは、貴女が思っているようなことでは――」
「何が違うというんだレイン！！ 『魔の7日間』……ッ！ あの悪夢の1週間で、ユウは死んだんだ！！ お前たち例示学園の、身勝手なエゴの犠牲になってなぁっ！！」
その頃、最上階へと続く薄暗い通路。
「魔の7日間……」
アリシアが、壁のスピーカーから漏れ聞こえる二人の怒号と、モニターに映し出される不穏なノイズを浴びながら、小さく呟いた。いつもの天真爛漫な表情は消え失せ、不気味な予感に身体を硬くさせている。
アリスもまた、鋭い牙を覗かせながら周囲を警戒するように眉をひそめた。
「一体何なんだい、その物々しい事件の名前は。ボクたちの知らないところで、何が起きていたっていうんだ？」
二人の動揺を受け止めるように、前を歩いていたエリカが静かに足を止めた。
彼女の背中は、いつになく重く、そしてどこか壊れそうなほどに張り詰めている。
エリカはゆっくりと二人に振り返ると、ドレスの裾を強く握りしめ、覚悟を決めた瞳で二人を見つめた。
「……仕方がありませんわ。お二人共、覚悟してお聞きなさいな」
スパーク財閥の令嬢として、そしてあの地獄を生きて戻った当事者として。エリカは重い口を開いた。
「かつてこの学園都市の均衡を完全に崩壊させ、多くの生徒の命と尊厳を奪い去った……あの忌まわしき大災厄の話を」
