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第61話：大木の呪縛

超高速で空中を舞うカミソリの桜を、エリカは鉄扇で、アリスは野生の跳躍で紙一重で回避し続けていた。しかし、その死線の中で、エリカの明晰な頭脳が違和感を捉える。

（おかしいですわ……。さっきのロケットランチャーの攻撃、あいつは避ける素振りすら見せず、わざわざ『桜の壁』を作って受け止めた……）

スパーク財閥製のロケットランチャーには爆発力を上げるためギリギリまで爆薬を詰めているため、追従(ホーミング)機能など付いていない。ただの直線的な弾道だ。

（あんなに動ける体術があるのなら、横に一歩避ければ済む話。なぜ、わざわざ膨大な魔力を使って防御に回ったのかしら……？）

確かめるために、エリカはさらに畳み掛ける。

「これでも喰らいなさいな！スパーク特製・ハイパーサテライトビーム！！」

エリカがドレスの袖から取り出したレーザー兵器から、極太の光線が艶へと放たれた。だが、それもまた、瞬時に引き寄せられたカミソリの桜の壁に阻まれ、光を拡散されて霧散する。

そしてエリカは、艶の足元を凝視し――ついに、この魔法の本質(ルーツ)を思い出した。

「……そうですわ。これは『桜』の魔法。桜の木というものは、大地に深く根を張り、一度生えたらそこから決して動かないものですわね？」

「……っ！？」

艶の顔が、美しく焦燥に歪む。

「ふふっ……アリス、いいことを考えましたわ！」

「何だいエリカ！あいつの弱点が見えたの！？」

アリスが飛び退きながら尋ねる。

「ええ！あの女、魔力覚醒で強力な結界を手に入れた代わりに、『発動中は一歩もその場から動けない』という、植物としての絶対的な制約に縛られていますわ！動かない大木など、ただの的に過ぎませんことよ！」

エリカの不敵な笑みが、動けない艶を精神的に追い詰め始める――！