第118話：招集と回帰
絶え間ない衝撃波が広場を削り取り、激しい土煙が少女たちの視界を覆う中――凛の耳元で、通信端末が鋭い電子音を鳴らした。
『――あ〜あ〜、凛？ 聞こえるかい？』
球体の防壁の中で、凛は退屈そうに通信に応じる。
「なに？ ライラ様？ 今いいところなんだけど」
『メグが帰ってきたよ。国連の片付けを綺麗に終わらせてね。だからアンタも引き上げておいで』
「えーっ！？ マジで？ もう終わったの？ ……チェッ、つまんないの」
凛が不満げに唇を尖らせたその瞬間、回線の奥からクリミ――例示学園校長の声が割り込んできた。
『凛ちゃん、急いで戻ってちょうだい。……今、例示学園の跡地の方角から、恐ろしく強い“何か”の鼓動を感じるわ』
「え……？ 例示学園から……？」
『ええ。ただの生徒や能力者じゃない……妙に嫌な圧迫感よ。ライラ様のお側を空けるわけにはいかないわ。すぐにツリーの最上層へ戻りなさい』
「……はーい、了解」
通信が切れると、凛は構えを維持していたレインたちに向かって、心底惜しそうにため息をついた。
「命拾いしたね、君たち。お呼びがかかっちゃったから、今日のところはこれでおあずけ」
青白い球体が凛の周囲で急激に収縮し、旋風を巻き起こす。
「例示学園に何があるのか知らないけど……せいぜい無駄あがきを続けなよ。次に会う時は、全員まとめて『選別』してあげるからさ！」
眩い青い光とともに、凛の身体が空へと跳躍し、ネオ東京ギャラクシーツリーの上層へと一瞬で消え去った。
取り残された現場には、激しく損壊したコンクリートと、重苦しい沈黙だけが残された。
「……助かった、のか……？」
カシウスが胸を撫でおろす傍らで、ミカムラとエリカは険しい表情のまま、凛が去っていったツリーの頂、そして遥か後方に位置する『例示学園』の方角を交互に見つめていた。
「例示学園から感じた『強い何か』……一体、あの場所で何が起きようとしているの……？」
レインの静かな呟きが、不穏な予兆となって壊れた街に響き渡った。
