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第102話：世界の変革、その前奏曲

息を切らし、土煙を突き抜けて駆け込んできたのは校長だった。

その顔は歓喜と畏怖で大きく歪んでいる。

「ああ……はぁ……ライラ様……っ！！」

ライラはだるそうに視線を向け、記憶の糸を手繰り寄せるように目を細めた。

「あ……クリミ？」

「はいっ！！」

「年取ったね〜」

「まぁ……ライラ様より少し先に封印が解けまして、それなりに歳月を重ねてしまいましたので……」

「なるほどね。木久蔵のやつ、アタシ以外の仲間も小分けに封印していたってわけか……」

納得がいったように頷くライラのかたわらで、ミオンがハッと空を仰ぎ、緊張感を走らせた。

「ライラ様！軍が来ます！学園の敷地を完全に包囲しつつあります！」

「へぇ……対応だけは早いじゃん」

ライラはフッと口元を緩めると、ゆったりとした取り立てでその場にいる少女たち――満身創痍のアリシア、気絶したカシウスを優しく膝枕するレイン、そして構えを解かないエリカたちを見渡した。

「君たちに1つ聞きたい。……アタシの仲間になるかい？」

静寂が場を包む。

無駄な問答を拒むような圧迫感の中、カシウスの頭を抱きかかえたまま、レインが毅然とした眼差しでライラを見上げた。

「……貴方がこれから何をやろうとしているのか。それによりますわ」

「あっそ……」

ライラは興味を失ったようにあっさりと肩をすくめた。

「じゃあ見ててよ。この国……そして、この世界を変えるその瞬間をさ」

それだけ言い残すと、ライラは歩みを進めた。

その足取りはあまりにも軽く、まるで散歩にでも出かけるかのようだった。

学園の正門前――そこには、最新鋭の兵器をズラリと並べ、重厚な威容を誇る自衛軍の大部隊が展開していた。その群勢の前に、ライラはただ一人で悠然と姿を現したのだった。