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男たちのDIY

　和やかにランチを囲む僕らの邪魔をしたのは、うちの妻にちょっかいをかける厄介エルフ、フローガだった。

「はあ、僕の名前は、ルート。ルート＝インターって言うんだ。深淵のなんとかじゃなくて、普通の、一般的な、闇属性の魔導士だよ」

　あまりにも深淵、深淵と呼ばれて、さすがにうんざりしている様子のルートさん。

　だが、普通でもなければ一般的でもない。

　この人は、僕の世界では間違いなくトップクラスの魔導士だったのだから。

「そういうことにしておいてやるよ、ルート？」

「うん。もうめんどくさいからそれでいいよ」

　二人のやり取りを聞きながら、僕はコーラは何処かと視線を巡らせた。

　しかし、何処にも妻の姿はなく、一緒に来てはいないようだ。

「フローガ、コーラはどうしてるの？」

「コーラなら、自主トレをさせているよ。本当は今日も俺が付きっきりで鍛えてあげたかったけど……」

　フローガは、積み上がった丸太を見やり、

「朝から始めてこの進捗じゃあ、明日もこっちに来ないとダメそうだな。はあ、コーラはあんなに優秀なのに、本当、君は釣り合わない夫だな」

　確かに、うちの妻は、美人で、上級魔導士で、刀の達人で、優しくて、立ち居振る舞いが優美で、とにかく日の打ちどころのない、僕には勿体無い奥さんだ。

　対して僕は、容姿は置いといて、平魔導士で、魔力量が足りなくて満足な攻撃手段がなくて、気遣いもできてるか微妙で、おまけに服のセンスもなく、娘に『お父さんのえらぶ服、なんか変』と言われてしまうような男だけど！　それでも！

「僕を下げるってことは、僕を選んだコーラの審美眼も下げるってことだ……それだけは許さん」

「へぇ……意外だな。昨日は俺に意見なんかしなかったのに、今日は言うじゃないか。ならさ……」

　フローガは、腰まである獅子のように逆立つ赤い髪を紐で縛り、丸太を指さす。

「今日は君の隣で指導するから、己の有能さを示してみな？　コーラの夫たり得るだけの男だってね」

　くそが！　いや、くそは言い過ぎか……腹立つ野郎……いや、今は女性か……ああ、ややこしいな！

「ムカつくフローガだな。分かったよ。受けてやる！」

「あっはは！　面白いね！　じゃあ、僕らは二人の邪魔をしないように静かに作業しようか、カイ、グレイ？」

「異論はない。早く始めよう」

「えっ、ええ、あ、はい、そうですね……」

　カイは、早く建てて竜の砦に戻りたいのだろう。

　グレイからは、どうしてケンカしてるんだろう？　みたいな動揺を感じる。

「よし、じゃあ始めよう。先ずは土台を敷いていくよ」

　そこから、フローガ主導で骨組みを組み上げていった。

　材木加工は最小限にして、元々の木をナチュラルに使う手法だったので、あっという間に骨組みが完成した。

　カイとグレイは、見た目通りの逞しさで、丸太を持ち上げて、僕とルートさんで、細かな嵌め込みを担当した。

「粗方、綺麗にはまってはいるようだね。でも、まだ隙間があるな。細かな木片で埋めていこう」

「フローガ、それよりも良い方法があるよ」

　調整は、僕の得意とする魔法だ。

　僕は、回復魔法でもよく使う傷を残った皮膚で埋める魔法の応用で、はめ込んだ部分の隙間を、木そのものの部分を僅かに増殖させて、隙間を無くして見せた。

「凄い！　隙間が全然見当たらなくなりましたよ！」

「ふむ。サムはこの程度のこと、造作もないだろう」

「サムは本当に器用だね。これなら、『魔力の子』たちの身体のことも大丈夫そうだ」

　みんな褒めすぎなんだけど……いや、嬉しいけども。

「ふん。確かに見事だね。コーラは手先の器用さに惚れたのかな？」

　いちいちムカつくな！　てか、それだけじゃ、きっとないし！

　その時、ぽん！　と肩をルートさんに叩かれた。苛立ちを抑えられず、眉を顰めた僕に彼は満面の笑みでウィンクをして見せる。

「……何ですか？　ルートさん……」

「いやさ、僕の気持ちが分かったんじゃないかと思って」

　ああ、ウィンリィにアプローチしてるプラシー君のことか。

「はあ、まあ、そうですね、悪かったですよ、その節は」

「あはは、分かってくれて嬉しいよ」

　その後も、フローガの言う通りにどんどん組み立てていった。

　50人もの大人数が寝泊まりする平屋はとても長く、基本の骨組みだけでは壁の強度が不安なので、更に柱を数本足した。

　そして、骨組みの間には、癪だけどフローガが作って持ってきてくれたレンガを隙間なく積み上げて――

　何と、一日で、少なくとも雨風を凌げるところまでは完成してしまった。

「凄いです、皆さん……俺が自分の家を建てた時は、ここまでくるのに、大人五人がかりで一月はかかりましたよ……」

「そうなんだ……もう、家づくりの常識が分からないや……」

「見てサム、みんな、綺麗な夕日だよ……」

「後はサムたちだけで充分だろう。これで俺は今夜にでもイオと砦に帰れる。礼を言う、フローガ」

「竜に礼を言われるとはね……長く生きてみるものだな……ま、力仕事が苦じゃない竜と獣人がいたしね、こんなものだろう」

　フローガは、トントンと外壁を軽く叩く。

「強度もばっちりか……君の調整魔法のお陰だな。隙間なく密度の高い壁に仕上がってる。まあ、認めてやるよ、コーラの旦那としてね、サム？」

「そりゃどうも……」

　ふっははははー！！　認めさせてやったぞ！　やったよ！　コーラ！　ウィンディ！　アプリ！　母さん！

　そして、帰り道。

　フローガは、風の魔法で颯爽と家に帰り、コーラのことも風の魔法で後で送るからと言ってくれた。

「ねぇ、サム」

「何ですか？　ルートさん」

　先を歩くカイとグレイの後ろで、僕らは並んで歩いている。

「その素顔を晒せばさ、フローガは簡単に君を認めたんじゃないかな？」

「へ？」

　僕の素顔？　これにそんな価値があるわけがない。

「そもそもさ、何で君、顔にまで認識阻害かけてるの？　その整った顔、わざわざ隠す利点がどこにあるんだか」

　はあ……と溜息混じりに言われて、僕は過去を思い返して――思わず俯いた。

「良いことがなかったからですけど……」

「そうなの？　まあ、大方、優秀な両親に顔はよく似てるのに、魔力量は似てないとでも言われたんでしょ？」

　ぐ……その通りだけど、それだけじゃない。

「その顔、図星なんだ？　でもそれだけで隠すほどのことかなあ？」

「それだけじゃありません。ルベルに……」

　おっと、ルートさんはルベルのことを知らないんだった。

「ああ、ルベルちゃん絡みか……それはめんどくさそうだねぇ」

「えっ？　まさかコーラに聞いたんですか？　ルベルのこと……」

　コーラが自分の過去のことをルートさんに話すなんて……随分仲良くなったんだなあ。

　嬉しいけど、何か複雑だ。

「うん。君とアプリがさ、プラシーと一緒に洗濯に行った時にね」

「……なんて聞いてます？」

「とても綺麗な従姉妹で、アベルの娘だってことくらいかな。ちなみにリィもその場で聞いてたよ」

　えっ！？　母さ……ウィンリィ、自分の好きな人に娘がいることを知っちゃったのか！？

「そ、それで、ウィンリィは、何て？」

「それがさ、大して気にした風でもなかったんだよ。僕が思うに、今、あの子の心を占めている男の子は、君のお父さん――スノークだと思うんだよね」

　な、な、な、なんだってー！？

　とうとう父の時代が訪れたのか！？本当に！？

「やった！」

「サム、本音が漏れてるよ？　少しは気を使ってほしいなあ……僕に対してさ」

「はあ、心にも思ってないでしょうに」

　とは言いつつも、隣のルートさんの瞳が寂しげに揺れているのを僕は見逃さなかった。

　少なからず、ウィンリィの心を占める僕の父の存在は、彼の心に影を落としているのかもしれない。

「はあ、リィってさ、結構一途だよね……未来でも、ジンと付き合ったり、僕とも色々あったのに、結局は、スノークの元に回帰したんだものね……」

　いつも余裕たっぷりなルートさんらしからぬ物言いに、僕は思わず目を見開く。

　手帳を手放さない限り、ないとは思うけど、この世界のルートさんがもし、情緒不安定になって、僕の世界のルートさんみたいなことになってしまったら――そう考えるとぞっとした。

「あ、のルートさん。スノークの息子の僕に言えたことじゃないかもしれませんけど、今のウィンリィがあるのは、ルートさんの存在ありきだと思いますよ？　だって、あんなに、その……」

　喉まで出かかった言葉を本音では言いたくなくて、僕は口を噤んだ。

「あんなに、何？」

「ルートさんのこと……大好きなのに、ですよ」

　言って、げんなりした。何で父の恋敵の応援をしてるんだ、僕は……

「はは、保護者としてはね、絶大な信頼を得ているなあとは思っているよ？……まあ――」

　僕としては、最大限の賛辞を述べたつもりだったが、テンション低めの声で返されて、まだ落ち込んでいるのかなと思い、彼の瞳を覗きこんだ。

　が、そこに想像していた暗い色はなく、代わりに、黒曜石の瞳が怪しげに光っていた。

「長期戦なのは、覚悟の上だし？　この異世界で、容易に逃げ出す場所もない筈だしねぇ……」

「怖！　ウィンリィ逃げて！　超逃げて！！」

　ルートさんのことなど、心配するだけ無駄なのかもしれない。

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