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番外編　ルートとウィンリィの気持ち

《ルート視点》

『個人的に気に食わない奴だったので、動画も画像もないんです』

　サムが言った言葉を思い出しながら、昼食に適当なサンドイッチを購入した。

　そして、部屋に戻る前に、宿屋の近くのベンチに腰掛ける。

「あの部屋……片付けるのに時間かかりそうだからなあ……ふふっ」

　女の子の親の気持ちは分からないけれど、僕もリィがされたことを知った時、出来るなら、あんな風に暴れたかった。

「……まあ、ウィンちゃんは、好きな人とだけ……だものね。そこだけは救いだったかな」

　それも後付けなので、結果論でしかないが。

「しかし、サムってば、優しいな……話さないことで、事実を隠してくれるなんてさ」

　僕のひ孫のジーニアスくんは、サム達の幼馴染、オーレンくんの息子――なら、サムは、知っているはずだ。友達の両親がどうしているかぐらい。

「エリィ、僕たちの息子は、ルンタータは……もうこの世にいないみたいだ」

　でも、それでも――子を繋いだその先に、ひ孫くんの幸せがあったなら、それでいいよね？

　ざあっ……と風が吹いて、僕の寄る辺ない心が運ばれて行った気がした。

「ルンター、あの頃みたいに君を抱っこして、肩車して……それはもう、出来ない。僕は、酷い父親だったね……」

　気付けば、頬が濡れていた。

　涙が服を濡らす前に、白いスカーフで拭き取る。

　エリィが、便利だね、とよく言ってくれた、無駄に大きなそれ。

「はあ、降ってわいたひ孫の人生に、緩んじゃったかな、色々と……」

　息子には何も出来なった。けれど、リィには、幸せになれる道を残してあげたい。

　そのためには、あの子を元の世界に絶対に帰しちゃだめだ。

　今のサムからは、迷いはもう、感じなかった。

　思いが同じなら、きっと出来るはず。

「さすがに片付いたかな……サムを少しからかって、気を紛らわそうっと」

　我ながら酷い八つ当たりだと思う。しかも、優しさから、不都合な情報を隠そうとしてくれた友人に。

　でもさ、君には、コーラもアプリもいるし、ウィンディちゃんだって、会えないけれど、生きているしね。だから……

　重い腰を上げて、立ち上がる。

「少しくらい、甘えてもいいよね？」

―――――

《ウィンリィ視点》

　ベンチで、泣いている彼を見た。

「少しくらい甘えてもいいよね？」

　いいに決まってる。けれど、僕には、彼を甘えさせることは出来ない。

　理由は子供だから、だけじゃない。

　彼と入れ替わりで、同じベンチに腰掛けた。

「……僕には……」

　資格がない。

　彼の優しさも思いやりも、一身に受けている僕。

　これを与えてもらうべきなのは、彼の息子なのに。

しかも――

「君の奥さん……エリィの命を奪った……」

　直接の原因でなくとも、きっと、"これ"を知ったら、彼は僕を軽蔑する。

　狡いって分かってる。でも、だからこそ、彼は、ちゃんと元の世界に返さないと。

「インターの息子くんが、生きている時代に」

　その結果、彼と離れ離れになるとしても。