娘を置いて異世界へ――飛ばされた夫婦の帰還冒険譚

第４章 変えられぬ過去と選ぶ未来 第1話 キスと初めての迷宮（ダンジョン）突入！

「……大きくなったねぇ、リィ」

　そう言って、微笑む彼の顔は、全てを諦め切ったようで、

「……さよならだよ、ルート＝インター」

　別離を告げられても、笑みを浮かべたままだった。

　2人の決別の隣で。　

　真紅の瞳の彼は、彼女に寄り添うのではなく、並び立ち。

　灰銀の瞳の彼は、並び立てなくとも、心は、彼女に預けている。

　今日全てを終わらせる覚悟を持って、四人の魔導士は、対峙した。

　ああ、始まってしまう……変えられない過去が。

　分かっていても、止めたくて、僕は叫ぶ。

　未来を選ぶしか出来ないのだと、知っていても……

――――――――――

　『時渡りの迷宮』に挑む権利を得た僕らは、街から歩いて、二時間ほどの山の入り口に来ている。

　オータンは年中秋のように穏やかな国だが、季節がないわけではない。

　微かに四季があり、今は青々とした葉が茂る季節である。

　しかし、迷宮が鎮座するこの山は、その影響か、年中、紅葉の季節らしく、黄色や赤が鮮やかに山道を彩っていた。

「サムとコーラは、唇の横に付けるね」

　チュッと、触れた場所から、懐かしい暖かな魔力が全身を巡る。

　『タグ付け』と呼ばれるそれは、僕とコーラの国特有の魔法だ。

　キスで発動するそれは、子供のうちしか使えない最強の防御魔法である。

「ぶっくくっ！　サム、君さ、どんな気持ちで付けてもらってるの？　それ」

　笑いを堪えて、お腹を抑えるルートさん。

　彼は、僕がウィンリィの将来の息子だと知っている。

「アプリは、ほっぺたにするねー」

　4歳のアプリに、チュッと短いキスを落とす13歳の母を視界の角に捉えつつ、僕はルートさんをジト目で見上げた。

「……複雑ですよ、それはもう、色々とね」

「あっはは！　でもさ、第二国の魔道士にとっては、当たり前の行為なんでしょ？　タグ付けって」

　確かにその通りなんだが、しかし、

「戦場では、しのごの言っていられないので、気にしませんが、それ以外の場……例えば、訓練などで付ける場合は、誰とするのかは気にしますよ？　一応」

　ルートさんは、意外そうな顔をして、僕の顔を覗き込み、

「そうなんだね……でもさ、リィはサムほど思慮してなさそうだよねえ？　あの様子だと」

　可愛いアプリにキスが出来て、ほっくほくの上機嫌になっている母は、確かに何にも考えて無さそうに見える。

　そのまま、母が先陣切って歩き出したので、僕は疑問を投げかけた。

「あれ？　ルートさんは付けないのですか？」

「ああ、僕は」

「インターには、毎朝付けてるから大丈夫だよ」

　……ん？　毎朝？

「付け直してもらってもいいけど？」

「必要ないよ、ちゃんと付いてるから」

　……毎朝って、毎日？

　毎日、母が父以外の男に、キスしてるってことかー！？

　会ったこともない父さん、あの男の暴挙を許してもいいのでしょうか？

　『いいわけないだろ』

　――byイマジナリー父

　僕は、母と連れ立って歩き出したルートさんに向かって早歩きで近づいていく！

　一言！　一言物申してやらないと！　気が済まない！

　そして、ルートさんの肩に手を伸ばした、その時！

「はいストップ！　待ちなさい、サム」

「コーラ……」

　妻の手が、伸ばした僕の手を優しく、しかし、力強く握った。

「気持ちは、わかるわ。でも、ここは見知らぬ異世界よ。持ち得る自衛の策は、全て投じるべきだわ」

「う……確かに」

「それに、タグ付けは、鮮度が命。戦場でも、毎朝付け直すことが義務付けられてたでしょ？」

「う……そうだね」

「そうよ。納得できたかしら？　出来たわよね？」

「うう……はい」

　分かる。分かってる。コーラの意見は、僕らが受けてきた生存の策の基本だ。

　分かってるけれど！　何か嫌だ……

「コーラ、サムはどうかしたの？」

　思い悩む僕の様子が、余程おかしく映ったのか、心配そうにコーラに聞く母の声。

「ふふふ、遅くきた思春期と戦ってるのよ。そっとしておきましょう」

　はあ、もう、『時渡りの迷宮』に入る前から徒労感でいっぱいだ。

「着いたよ」

　ルートさんに告げられて、辺りを見渡すけれど、入り口らしい入り口は見当たらず、ただ鬱蒼とした木々に囲まれた中に、背の低い灌木が続く様が広がるのみだ。

　しかし、

「灌木の中に道がある？」

「その通り。さすがはサムだね。やっぱり見えたんだ？」

　こくり、と頷く。そう、ほんの少しだが、魔力で出来た歪みが見えている。

「ちょっと狭いけど、ここを抜けたら、開けた場所に出るんだ！　さ、行こ！」

　母に急かされて、僕らは身を屈めて、灌木を掻き分け、中に入る。

　そこには、人一人分程の幅の道があり、膝を着き、中を少し進むと、蔦に覆われた開けた空間に出た。

　蔦には、赤く色付いた紅葉のような葉が付いており、とても綺麗だ。

「御伽話の中みたいねえ、アプリ」

「……うん、この実、食べられるのかな」

　蔦には、濃紫色の小さな実が付いている。

「あ！　アプリ、それ甘くて美味しいけど、食べた後、舌ビリビリしてくるから、食べちゃダメだよ」

　母さん、異世界の、しかも、ダンジョン近くの未知の実を食べたのか……

「サム、君のお母さんさ、森に入ると成ってる木の実、片っ端から口に入れていくんだけど、どうにかならない？」

　ルートさんが苦笑いしながら、小声で問うてくる。が、僕の知っている母は、そんな迂闊なことをする人ではなかった。

　僕を育てた母とそっくりだが、今、目の前にいる13歳の母、ウィンリィには決定的な違いがある。

　それは、きっと……

「ウィンリィは、ルートさんを余程、信頼しているのでしょうね」

　母は、この人を信用している。

　敵国の魔道士であるはずのこの男を。

　無垢な子供でいられるほどに。

　この二人に、僕が知る彼らの結末を話すべきじゃないのだろう。

　でも、ルートさんには話しておいた方がいいような気はしている。

　何か、間違いがあって、彼が母の敵に回ることのないように予防線を張りたいのだ。

「信頼ね、どうかな。

リィはさ、やる時はやる子だと思うよ」

　ふっと、翳りのある笑みをこぼしたその顔に、言葉を掛けようとしたその時！

　ざざざっ！！

　アプリが後ろに大きく飛び退いて、

「口、塞いで！」

　今まで、聞いたことのない声をあげた。

―オマケ―

―タグ付けのこと―

「えっ？　ルートさんには、口にしてるの！？」

「うん。だって、唇にした方が、強力に付くじゃない？」

「そっ、そうだけど！　僕やコーラ、アプリには、口にしなかったじゃない？」

「サムとコーラは夫婦だし、アプリは、まだ4歳だから、初キスは好きな人との方が良いかと思って。ちなみに、インターは独り身で、経験済みの大人だから、口にしても構わないって本人が言ってたよ」

　僕は怒りを抑えて、ちら……とルートさんを見やる。

「サム、どう？　僕の躾は行き届いてるでしょ？」

「どの口が、それを言うんですか？　ルートさん……」

　楽しげな声音に、わなわなと手が震えたが、コーラに釘を刺されていることを思い出し、何とか堪える。

　父の不在をこの時ほど恨めしいと思ったことはない。

　会ったことないけども。