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第4話：人生初の資格試験

2021年3月23日　セリフ等を大幅に変更をしました。

　紹介所をに到着すると、俺に気が付いたメイさんは慌てた様子でやってきた。

それもそのはず、服は汚れ、うつ伏せに倒れたせいか顔には幾つか擦り傷があった。

幸い骨には異常が無かったらしく助かった。

　そっとメイさんは俺の手に触れる。

すると優しい暖かな感覚が全身を覆い、服は綺麗になり、傷の痛みもスッと消えた。

「凄い……」

「それほどでもあるよ～」

　メイさんにも道中の出来事を説明した。

エンシアの態度とは大違いで、涙を流し俺の事を気遣ってくれた。

少し大げさな気もするが、ここまで心配してくれる人が居るという事は幸せなことだ。

　本来の目的を忘れるところだった。

「あの昨日の答えなんですけど！」

「ここで働く気になってくれたんだね！」

　俺が言おうと思ったのに、メイさんにはなんでもお見通しの様子だった。

もしかしたら路地裏で俺がピンチになってた事も、お見通しだったのだろうか？

エンシアが現れたのは偶然ではない気がしてならなかった。

　しかし、それを聞くことは野暮な気がして結局聞かなかった。　

「皆集合～　龍之介くんがここで働いてくれることになったんだよ～」

　メイさんは自分の事のように嬉しそうに紹介してくれた。

そしてこの紹介所に所属しているメンバーを改めて紹介してくれた。

　まずこの紹介所の社長メイさんだ。

小柄で、明るい性格の人で謎が多い気がする。

いつも帽子を深く被っていて、ちゃんと素顔を見たことがない。

帽子というのは如何にも魔法使いが被っていそうなトンガリ帽子だ。

　エンシアは、金色のサラリとした綺麗な髪と、青い瞳が印象的な女の子だ。

見た目は可愛いが、ツンツンとした態度が正直苦手である。

まだ出会って間もないし、正直どういう子なのかは分からない。

　ヘトゥラは赤い髪のショートヘアが特徴の女性。

メイさんほどでは無いが、かなり明るい性格のようだ。

見た目はエンシアより少しお姉さんという感じがする。

　最後にイヴリオだ、この世界に来た初日、まぁ昨日だけど。

倒れた俺をここまで運んでくれたらしい、直接お礼を言いたいが、どこか近寄りがたくまだ言えてない。　ガタイもよく背が高いからか威圧感が半端ない、目を隠すほどの長い茶色の髪もまた近寄りにくい印象の一つだ。

　紹介所に所属する全メンバーの紹介が終わると、視線は俺に集中する。

まだ直接、皆に挨拶をしていないからだ、人前で自己紹介など何十年ぶりだろうか。

何を期待しているのか、メイさんとヘトゥラさんの目はキラキラと輝いている様にも見えた。

「えっと、河野龍之介です……よろしくお願いします。」

　シンプルな挨拶しかできなかった。

趣味も言うべきか思ったが、この世界の住人に伝わるかも分からない事は言えなかった。

もうちょっと上手い自己紹介が出来ればと思っていた時だった。

「あ～！　重要な事言ってなかったよ～！」

　突然メイさんが大きな声を上げる。

正直心臓が止まるかと思った、大声を上げた理由はこの紹介所の仕事内容だった。

言われてみれば、ここがどういう仕事場なのかまだは知らない。

　メイ紹介所は『ギルド』と呼ばれる団体から、日々様々な依頼が届くという。

基本どんな内容も引き受けているらしく、エンシア達はその依頼をこなすのが仕事という事だ。

つまりアレだ派遣という事だろう。

　それともう一つ重要なことを教えてもらう。

この世界の人々は皆、何かしらの資格を持っているらしい。

様々な種類の資格が存在するみたいだが、人気な資格が剣士と魔術師の資格だ。

フリーランスの者も居れば、ここみたいな紹介所に所属して働いている人も多いそうだ。

ただ剣士や魔術師の資格を得ても、安定した職に就けるとは限らない厳しい世界だそうだ。

「という事でコレ渡しておくね」

　メイさんから手渡されたのは、『ルシェシオ魔法・剣術資格試験の日程』と書かれた1枚の案内書だった。

話の流れから察するに、まずは俺にその資格を取れという事だろう。

果たして俺にそんな試験が出来るのだろうか、この世界の住人ではない俺は魔法も剣も扱えない。

知識だってない、なぜそんな無謀なことをさせるのだろう。

　もしかしたら何か秘策でもあるのだろうか？

「メイさん、秘策教えてくださいよ」

「え？　ヒサク？　そんなのナイナイ」

「えぇ……」

　俺の予想は見事に外れた、それどころか一切希望が持てなくなりそうだった。

しかし今の俺に残された選択肢は合格のみ、この試験に合格しなければ、結局ここで働けないのだ。

　ふと、気になる事を思い出す。

今の俺には身分を示せるものを何一つ持っていない、不法滞在的な事になっているはずだ。

この世界に法律というものがあるのかは分からない、しかしこの世界で暮らす以上は何かしら身分を証明できるものが無いと非常に不安である。

「あの、メイさんご相談が……」

　メイさんに俺の悩みを打ち明けると、その問題も解決できるという

既に身分証の発行手続きをしているそうで、数日後には発行できるとの事だった。

　あまりの手際の良さに、若干メイさんの事が怖くなってきた。

俺の素性もすぐに当てたりしていた。

もしかしたらこの世界の神なのではないか？　という変な疑いを持ち始める。

「あわわわわわわ～」

　また何かメイさんは慌てだした。

出会って間もないが、既に慣れ始めている自分が居て怖い。

「大変だよ～　試験の日！　今日だよ～」

「ええええええええええ」

　流石に俺も慌てだす、取り敢えずメイさんの神疑惑については、無さそうなので忘れるとしよう。

急いで試験のお知らせを再確認すると、時刻までは十分時間があった。

試験会場は『ギルド協会ルシェシオ本部』とかいう場所で行われるらしい。

　しかし、これから行う行為は一切テスト勉強せずにいきなり本番という無謀な行為だ。

もし図書館のようなものがあれば、少しでも頭に詰め事が出来るかもしれない、ただ本を見たところでこの世界を知らない俺に理解が出来るのだろうか。

　次第に混乱し始め、一瞬気を失いそうになった。

「だ、大丈夫かい？」

「ナ、ナントカ……」

「そっか、じゃあエンシアくん　ギルド協会まで案内よろしくね」

「わ、私がですか？」

「一人で行けるんで大丈夫ですよ……多分」

「良いわよ、案内するわよ」

　一瞬嫌そうな顔を俺に見せた気がするが、渋々案内してくれる事になった。

時間はまだあったが、早めにギルド協会へ向かう事にした。

もしかしたら、何か試験のヒントになるものがあるかもしれないからだ。

◇

　紹介所を出てから暫く経った。

　――やっぱり気まずい……。

　本来は俺から何か話題を振るべきなのだろうが、全く持って話題がない。

互いに無言を貫き通し、気付けばホテルがある大通りまで来ていた。

「こっちよ」

　エンシアは不愛想な声で、道案内を続ける。

こっちの方角は、まだ踏み入れたことの無い道のエリアだった。

　ついに無言が耐え切れなくなった俺はエンシアに声をかける。

「あのー、エンシアさん？」

「エンシアでいいわよ、で何？」

　クールと言うか、何と言うか、一言一言が鋭い刃物のようで扱いが難しい子だ。

かという俺もしゃべり上手ではないし、空気を変える才能など持ち合わせていない。

「で、何？　呼んだからには聞きたいことがあるんでしょ？」

「いや、あのデカイ建物なにかなーって」

　指をさした先には、大聖堂のような存在感のある建造物がある。

その方向に進むにつれ、より迫力を増し上手く言えないが、心を動かす何かを感じた。

「すげえ……」

「アレが、ルシェシオのギルド協会本部よ」

「ギルド協会って凄いんだなぁ」

　各国にギルド協会は存在しているらしい。

ただルシェシオのギルド協会は世界一美しいギルド協会と言われ、観光名所にもなっているとの事だった。

　スマホがあれば写真が使えたのに、非常に残念だ。

せめて近くでじっくり見ようと、終始上を見上げていた。

「あ、エンシアごめん……」

「まぁ時間もあるし、少しくらいなら良いわよ」

「本当に！？　ありがとう！」

「でもどうせなら入口の方を見なさいよ」

　それは仰る通りだ、俺は建物の真横をマジマジと眺めていた。

どうせ中に用があるのだから、入り口まで行くべきだった。

　正面から見る景色はより、素晴らしかった。

正面には多くの観光客の姿があり、俺も観光客の一人のように眺め続けた。

「エンシア、もう充分見たよ！　ありがとう」

「中も見どころあるけど、もう充分よね」

「ええええええええ」

「だってほら、そろそろ良い時間よ」

「マジで！？」

　早速協会内部に突入である。

神々しい内部に、思わず息を飲んだ。

美しいステンドグラスの窓がズラッと並び幻想的に内部を照らし、誰の石像かは分からないが、柱の前にはたくさんの巨大な石像が並んでいた。

「ほら、先に進むわよ」

「う、うん」

　ギルド協会の受付らしき場所に到着すると、協会員が声をかけてきた。

「本日はどのようなご用件でしょうか？」

「えっと、あの……試験を受けに来たのですが……」

　メイさんに貰った案内書を見せた。

どうやら魔法や剣術試験の他にも様々試験が行われるらしく、言葉足らずだった。

　受験番号票を受け取ると、受付近くの椅子に腰を掛ける。

「ふぅ……」

　神聖な場所なのか、とても静かで次第に緊張し始める。

そしてもうすぐ試験の時間だというのに、急激にお腹が痛くなり始めたのだ。

「エンシアちょっとトイレ！」

「一々言わないで良いわよ」

「すぐ戻るから！」

　俺はお腹が弱い、特に緊張や不安を感じると良く腹痛を起こしていた。

このような弱点もこの世界で引き継がれるとは、最悪だ。

　トイレの場所が分からず周囲を見渡している時だった。

「魔法・剣術資格試験を受験される皆様は受付までお越しください。」

　――嘘でしょ！

　トイレの場所を見つけた矢先、受験の時間が訪れてしまった。

「行ってきます……」

「私はここで待ってるから」

「は、はい……」

　受付前にエンシアしか居なかった。

他の受験者は既に会場に居るのだろうか。

気にしている内に、お腹の痛みは引っ込んでいた。

　係の人が案内するとの事で、後をついて行く。

「あのほかの受験者の方は？」

「本日は河野龍之介様お一人でございますよ」

「そうなんですね」

　ライバルが居ないという状況も如何なものだろうか。

一人と言われると余計に緊張し、再びお腹の痛み(ポンポンペイン)が発動しそうだ。

　案内された場所は体育館のような広さで、奥には審査員と思われる3名の姿があった。

手前には一つだけ椅子が置かれている。これが世にいう圧迫面接というものなのだろう。

「お名前をどうぞ」

「河野龍之介です　よろしくお願いします。」

　椅子に座るのかと思いきや、部屋の中央に行くように指示を受ける。

「これから魔法・剣術の試験を行います。　実技測定試験の後、筆記試験を行います。」

　第一の試験、実技測定試験が開始された。

目の前には先端が渦上のテンプレ的な樹の杖が置かれていた。

持ち上げると非常に軽く持ちやすい、手触りもザラザラ感が無く悪くない。

　しかし何をしていいのかサッパリ分からない。

魔法を扱えない俺には初っ端から不利な試験だ。

　取り敢えずよくあるイメージというものをしてみる。

想いが力になり、それが具現化され魔法が放たれる。

あくまで漫画やアニメの設定を真似してみるだけ、上手く行くわけがない。

「ふぁ、ふぁいあー」

　勢いを付けて杖を振るも、予想通り不発に終わった。

審査員の目は何処か冷ややかな印象に見え、とても恥ずかしくなった。

　魔術の才能は開花せず、続いて剣術の測定試験に切り替わる。

先ほど同様に、一本の剣が置かれている。

　剣は物理の物だ、魔法の試験よりは少しはできるはず。

そう意気込んで剣を手に持つ。

　――重っ！

　剣がこんなに重いとは知らなかった。

考えてみれば材料は鉄とかだろう。腕力の無い自分が、ゲームのキャラクターのように扱えるわけがなかった。

　不味い、不味すぎる。

魔法もダメで、剣術もダメなど話にならん！　このままでは確実に不合格。

いや、既にもう逆転の一手など残っていないだろう。

　不安が再び腹痛を呼び寄せるのだった。

結局剣を持つことには成功したが、ものの数分で腕が上がらなくなり、不甲斐ない結果で終わった。

　続いて第二の試験、筆記試験が開始された。

先ほど置いてあった椅子の前には、机とその上にテスト用紙が用意されていた。

　正直もうやる気が起きず、諦めモード全開だった。

ずっと立ちっぱなしだったからか、椅子が癒しに感じる。

　ペンを手に持つと、重い剣を持ったからかピクピクと腕が痺れ違和感を感じる。

最後の試験、ここが最後のチャンスだ、まずは名前を記入する。

　――持ってくれよ俺の腕！

　最初のページに目を通す。

　――ルシェシオの国王の名前なんか、わかんないよ……

　何か、何か分かりそうな問題は無いか、と必死に探すも見つからない。

やけくそで適当に空欄を埋めていく、ふざけていると思われても仕方がない。

　二ページ目に目を通した時だった。

　「古の時代、聖剣と呼ばれる剣が存在したという伝説がある。その剣の名を答えよ」

　アレでいいのだろうか、この世界でもアノ呼び方なのだろうか。

俺が思い浮かべる聖剣の名など一つしかない、なぜかこの問題だけ異常に点数が高いことが気になった。

　既に後がない俺はアノ名を丁寧に書く、エクスカリバーと。

翌々考えれば、筆記テストは全部日本語で回答したのだが良かったのだろうか。

今更考えても既に試験は終わった。

出来ることと言えば、天に祈ることくらいしかもう無いのだ。

　こうして初の試験は幕を閉じた。

結果は後日、メイ紹介所宛てに届くとの事だった。

　帰りは完全にエネルギー切れでほとんど覚えてない。

気が付けば、ホテルに戻っており既にベッドで横たわっている。

　今日は取り敢えず、ふて寝を決めることにしたのだった。