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第5話：図書館へ行こう

2021年3月24日　セリフの追加、一部文章を改稿しました。

　目を覚ますと、時刻は昼を過ぎようとしていた。

睡眠時間は申し分ない、ただ昨日の試験の事を思い出すと妙にテンションが下がる。

「いてててて」

　腕が痺れるように痛い、昨日の剣が原因なのは言うまでもない。

剣を持ち上げた時に体に変な負荷をかけたせいか、腕だけではなく全身が筋肉痛のような状態になっていた。

　そんなこんなで異世界生活3日目が始まる。

ベッドから起き上がり、いつでも外に出られるように身支度をする。

　今日の予定は図書館へ行こうと計画している。

メイさんからもらった地図を確認した所、ホテルの近くにある事が判明した。

図書館へ行く目的は主に、この世界の情報収集だ。

　昨日の試験で思い知らされた、俺はこの世界について何も知らなすぎる。

今更ながら順序が違う気がした、まずは知識を得る事。

これが今の俺にとっての最優先事項だ。

◇

　外にでて改めて地図を確認する。

ホテルの並びにある『ルシェシオ王立図書館』という施設、そこが目的地だ。

王立図書館という名前なのだから、希望の本に巡り合える事に期待し出発した。

　歩くこと数分、目的の図書館の前にたどり着く。

外観は図書館とは思えない作りで、古代の神殿のような独特な外観だ。

壁は白く、大きな柱が何本も立てられているのも神殿ぽさの一つだ。

　扉を開け、中に入ると開放感ある空間が出迎える。

三階建ての図書館は天井も高く、入り口からでも遠くの本棚を見ることが出来た。

予想以上の規模に、お目当ての本が見つかるのか心配になる。

「初めてご利用の方ですか？」

「は、はい」

　図書館の職員に声をかけられた。

周囲を見ると職員は皆、明るめのグレーのスーツに白い手袋を着用している。

この図書館の制服なのかもしれない、何処か高級な雰囲気を醸し出していた。

「では、こちらへどうぞ」

　受付カウンターに案内されると、図書館の説明を受けた。

この図書館は三つのエリアで構成されているらしく、一般の利用客が入れるのは青のエリアのみだそうだ。

残りの白と赤のエリアについては特別な階級、若しくは資格を持つ者のみが入場できるらしい。

　どのエリアにも専用のカードが必要で、新規発行を行う必要があった。

問題は新規発行を行う場合、もし身分証明証の提示が必要となった場合は図書館を利用できない。

　記入表が置かれている棚を確認すると、幸いなことに氏名の記入だけで大丈夫そうだった。

備え付けのペンで、名前を書き受付に提出をした。

　発行までに数分かかるらしく、待合所の椅子で待つ頃にした。

「番号札　10番でお待ちの方、受付までお越しください。」

　俺の番号が呼ばれた、受付へ向かうと青い図書カードが用意されていた。

表面はツルツルで青く光って見えた、カードの中央には剣と杖の紋章の様なものが描かれている。

その下にはこの図書館の名前が金色で刻み込まれていて、高級感あるオシャレな図書カードだった。

　これで図書館へ入る条件は整い、早速青の図書エリアへ向かう。

　改札の様なゲートが見えてくる。

どういう仕組みなのか、数人の動きを観察してみる事にした。

タッチ式ではない事はすぐに分かった、皆図書カードを手に持っていないからだ。

　時間ももったいないので、そろそろチャレンジをしてみる。

恐らく所持しているだけで、何かしらの仕組みで利用者情報を読み取るのだろう。

「やっぱりね」

　無事に改札風のゲートを突破し、青の図書エリアへと足を踏み入れた。

遠くからでも相当な広さなのは確認できたが、間近で見る景色は別物だ。

正直あまりの広さに引きそうになる、

「本を探す前から、なんか疲れたような……」

　さきほどから視界に入る、存在感ある巨大ディスプレイに近づく。

ディスプレイには各階の案内図が表示されていた。

　一階は全て、魔術書と剣術に関するものが中心のようだ。

万が一試験前にここで勉強をしていたら、多少は試験の結果も変わったのだろうか。

　因みに、ルシェシオ王立図書館には5億冊を超える本が保管されているらしい。

青のエリアだけでも一億冊の本が置かれているそうだ。

　何か、手軽にお目当ての本が見つかるシステムはない物か。

周囲を見渡すと、奇妙な光景を目撃する。

　――何アレ……。

　各テーブルの上に、次々と本が積まれていくという怪奇現象だ。

テーブルの近くには誰も居ないので、とても不気味である。

「こえー」

「君、ここの図書館は初めてかい？」

　突然、一人のお兄さんに声をかけられて心臓がビクッとする。

気になって仕方がないので、あの現象の正体を聞いてみた。

「あれも魔法の一種だよ」

「なるほどー」

　魔法と言う言葉で納得がいった。

怪奇現象の正体は『転送魔法術』と呼ばれる魔法を活用したシステムだった。

館内には所々に転送装置が備えられており、利用者はそれを利用しテーブルに運んでいるという事だった。

　更に耳寄りな情報も、得ることが出来た。

各テーブルには専用の端末が備え付けられており、図書カードをかざす事で席の確保や本の検索などが可能になるという。

「ありがとうございましたー！」

「お役に立てたなら何よりだよ、では！」

　お兄さんのおかげで、一気に巻き返せそうだ。

階段に近い席を確保できた、早速端末にカードをかざし検索をかける。

「うーん」

　検索はできるようになったが、この世界の事を知るにはどのような本が良いのだろうか。

難しい本では理解できるか自信がない、分かりやすく丁寧な本が読みたい。

　大雑把な検索では、膨大な数がヒットして上手く絞り切れない。

何かヒントになるものは無いかと、周囲を見渡す。

　図書館の利用者は、本を読む人だけでは無いみたいだ。

皆で集まって真剣な眼差しで、ノートにペンを走らせる人達も見かける。

「勉強か、この世界にも学校があるみたいだ」

　閃きは突然訪れる物だ、分かりやすい本と言えば教科書だ。

歴史の教科書でもあれば、この世界の事が少しは理解できる気がした。

　端末で条件を絞り込み、幾つか目ぼしい本を探し出せた。

画面に「カードに記録しますか？」と表示され、理解しきれてないまま「はい」を選択してしまった。

　目的の本があるのは二階という事が判明したので、早速二階へ向かった。

二階に到着すると、カードが淡く光りだした。

「目的の本まで500メートルです」

　ホテルで体験した、脳内に話しかけてくる謎システムの再登場である。

どういう仕組みなのか謎のままだが、どうせこれも魔法の一種何だろう。

　指示通りに進んで行くと、目的の本がある棚の前に到着する。

多くは読めそうにないので、更に選別し気になる本を転送装置に置いてみた。

「おおー」

　装置に置いた瞬間、魔法のようにと言うか魔法なのだが、本はパッと消えテーブルに置かれていた。

　戻るときは徒歩だ、人間も転送できる装置があったら便利なのにと、思いながら席に戻る。

　最初は『六大騎士と七大魔導師』という本を読むことにした。

何かロマンある響きを感じ、真っ先に読むことを決めていたのだ。

　この本で剣士や魔法師とは別に、騎士と魔導師という職業の存在を知った。

まず騎士は剣士時代に、多くの功績を残した者のみに与えられる特別な称号だ。

魔導師の条件も同じで、中でもその頂点が六大騎士と七大魔導師だという。

現在、六大騎士と七大魔導師の多くは各国の王の直属の側近として活躍しているそうだ。

　ただ気になったのは、そんな有名な人物達なのに。誰一人と名前が記載されていなかったのだ。

どうも釈然としないが、個人情報が厳しい世界なのかもしれない。

　次に『ティエル世界史』と言う本を読むことにした。

本のタイトルの『ティエル』はこの世界の名前という事を知る。

そして今俺が居るルシェシオは『エウロ大陸』という大陸にある事が分かった。

そのエウロ大陸には二つの国が存在する。一つは『ルシェシオ王国』大陸の西側にあるらしい、そしてもう一つは東にある国『ゼシャン海国』という海に面した国だ。

　他にも様々な大陸名や国名が書かれていたが、楽しみに残しておくことにした。

ページをめくると、ルシェシオ周辺の事が書かれているページを発見する。

　ルシェシオ王国は自然豊かな国として知られ、北に『ティラドー山脈』

東の方角にはルシェシオ領の『風の都ヴォレオ』や『森の都ヴァルレスタ』という名前が並んでいた。

　まだ見ぬ新天地の名前にワクワクが止まらない。

また王都ルシェシオから延びる街道もいくつかあるらしく、いつか訪れてみたいものだ。

　最後までページをめくると、気になる記述を発見する。

『厄災の黒竜』と書かれているページなのだが、読む際の注意書きが気になった。

　今から数千年前、突如として現れた黒き竜は世界に闇をもたらした。

しかし、そこに現れた救世主の手によって、黒き竜は倒され世界に平和が訪れた。

その後も黒き竜は何度も復活を果たし、世を混乱に導いたという。

　更にページを進めると、今から二十年前。

黒き竜が再び現れ、風の都ヴォレオにある『リエル村』は炎に包まれた。

村の住民はほとんど息絶え、村も消滅したと書かれている。

その後、竜はルシェシオとヴォレオによる連合軍により撃退されたそうだ。

最後のページには禍々しい黒き竜の絵が描かれていた。

　この世界にこんな悲劇の歴史があるなんて知らなかった。

しかも二十年前にも黒き竜が現れた、という記述に衝撃を受けた。

　俺が気になったのは、大昔に黒き竜を倒したとされる救世主の存在だ。

大英雄であろう人物の詳細は一切記されてなく、不思議に思った。

　今思うと、ギルド協会の中にあった石像は救世主と関係があるのだろうか。

答えにたどり着けそうもなく、モヤモヤした気持ちが残った。

「龍之介よね？」

「あれ？　エンシア？」

　まさかこのような場所で、遭遇するとは思わなかった。

俺は出来立てほやほやの図書カードを、自慢げに見せつけた。

するとエンシアは肩にかけていたバッグを机の上に置き、何かを探し始めた。

「それ赤いエリアのカード！？」

「そうだけど」

　エンシアは少し誇らし気な顔をし、赤いカードをチラつかせる。

何故エンシアが赤いカードを所持しているのか、は不明だが非常に羨ましい。

　ふと、赤いカードのエリアの本なら、救世主の情報を得られるのではないか、と閃く。

一部の人しか入れないとすれば、禁書的な物も保管されている可能性は十分にある。

「あのさ、お願いがあるんだけど」

「なによ？」

「赤い図書カード貸してくれない？」

「ダメに決まってるでしょ？」

　流石に他人のカードを借りるのは無理があった。

事情を説明すると、エンシアから釘を刺された。

「ヘトゥラ達の前で黒い竜の事、言ったらダメだからね？」

「分かった……」

　詳しい事情は不明だが、何となく察しは付いた。

エンシアと別れ、俺はホテルに戻ることにした。

　外に出ると、空はオレンジ色に染まり、次第に街の街灯が灯り始める。

流石に疲れた、良い事も知ったが嫌な出来事も知った日だった。