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第9話「あと少しだけ」

告白から六週間後。

　磨かれた大理石の廊下で、アルディアが転んだ。

　本を抱えながら歩いていて、段差に足を取られた。俺がすぐ隣にいたから、咄嗟に腕を掴んで、ぎりぎり支える。掴んだ腕が細くて、冷たかった。

　「大丈夫か」

　「……大丈夫」

　「足は」

　「平気」

　アルディアが顔を上げた。俺の腕をまだ掴んでいた。

　（十二歳のときと、逆になった。しかしこの人は六年経っても転ぶのか）

　あのとき俺がハンカチを差し出して、アルディアが不器用に受け取った。今は俺の腕をアルディアが掴んでいる。

　「離さなくていい」

　「……え」

　「掴んでいていい。床、滑りやすい」

　アルディアがしばらく黙った。

　「……クロード」

　「ああ」

　「昔も、こういうことがあったな」

　「俺がハンカチを渡したとき」

　「そう。あのとき、クロードがいてよかったと思った」

　（知らなかった）

　「そうか」

　「言わなかったけど。素直じゃなかったから」

　「今も大概素直じゃない」

　「分かってる」アルディアが少し笑った。「でも、少しずつ練習している」

　「誰に」

　「クロードに」

　俺は何も言えなかった。

　「……返事」

　アルディアが静かに言った。

　「返事？」

　「まだ待ってる？」

　「待っている」

　「もう少し、だけ待って」

　「ああ」

　「本当にもう少しだから」

　「分かった」

　アルディアが腕を離した。離した指先が、少しだけ名残惜しそうに見えたのは気のせいか。でも、また俺の隣を歩き始めた。

　廊下を、二人で並んで。

　（もう少し、か）

　その言葉が、今日一番嬉しかった。

　　　　◇

　──クロード・バレンシアの日記より。

　『アルディアが転んだ。支えた。腕を掴まれたまましばらく歩いた。「返事はもう少しだけ待って」と言われた。もう少し。あと少し』

次話：「返事が来た」