8/12

第8話「それが一番いい」

アルヴィンに呼ばれたのは、告白から一ヶ月後だった。

　「クロード、少し話がある」

　執務室の端、二人きりになれる場所で。書類の乾いた匂いが漂っている。

　「何だ」

　「アルディアのことだ」

　「ああ」

　「あの人は、信じることが下手だ」

　「知っている」

　「だから教えてやる」アルヴィンが少し間を置いた。「アルディアが初めて誰かを信じたのは、お前だ」

　俺は黙った。

　「小さい頃から、あの人は人と距離を置いていた。公爵令嬢だから、近づいてくる人間の目的が分からないから。でもお前だけは、最初から距離が近かった」

　「幼なじみだから」

　「それだけじゃない。お前は見返りを求めなかった。いつも隣にいて、何も求めなかった。だからあの人は、お前を信じることができた」

　（知らなかった)

　「俺に言う必要があったのか、それを」

　「ある。お前が諦めないようにと思って」

　「諦めない」

　「俺には分かる。お前は根気強いが、たまに不安になる」

　（見透かされている。こいつの観察力はどうなっているんだ）

　「……少し、不安になることはある」

　「アルディアは逃げながら、ちゃんと前を向いている。安心しろ」

　「なぜお前がそんなに詳しいんだ」

　アルヴィンが少し考えた。

　「あの人を、長く見てきたから」

　「アルヴィン」

　「何だ」

　「お前は……アルディアのことを」

　「お前が好きな人だ」アルヴィンが静かに言った。「俺が何かをするつもりはない。ただ、幸せでいてほしいと思っている。それだけだ」

　俺はしばらく黙った。

　「……そうか」

　「ああ」

　「ありがとう、アルヴィン」

　「礼はいい。さっさとうまくやれ」

　アルヴィンが立ち上がって、窓の外を見た。一瞬だけ、その横顔に何かが走って、すぐに消えた。

　「アルディアが笑っていられるなら、それが一番いい」

　以前も言っていた言葉だった。

　でも今日は、その言葉の重さが違って聞こえた。

　（アルヴィンも、この人なりに大事にしている）

　「アルヴィン、お前はいいやつだな」

　「うるさい」

　「本当に」

　「うるさい。帰れ」

　俺は少し笑いながら、執務室を出た。廊下の冷たい空気が頬に触れる。

　　　　◇

　──クロード・バレンシアの日記より。

　『アルヴィンに「アルディアが初めて信じた人間はお前だ」と言われた。知らなかった。俺はただ隣にいたかったから、隣にいただけだった。でも、それがアルディアには大事だったらしい。これからも、隣にいる』

次話：「アルディアが転んだ」