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辺境伯家のたくらみ

いじめのシーンがあります。でもやり返します。

「ハハハハ。疑うのも無理はない。この婚約、婿入り、辺境伯には利益がないように見える。実際、今のままならマイナスだ・・・。

　アイザックが、男爵家の娘に一目惚れしてな、どうしても婚約したいらしいと言ったら信じるか」

ブンブン。

　私達家族は、頭を横に振る。

「そうだろうな。婚約、婿入りの理由は、何個かあるのだ。

　だが、理由を聞いたら、今までの生活には戻れない。知って婿入りを認めるか、知らずに婿入りを認めるか選べ。知ったからには協力してもらうぞ」

　そう、辺境伯から婚約、婿入りの申し込みが来た時点で、男爵家に拒否の選択肢はない。

「「「・・・。」」」

　私達家族は顔を見やわせた。

「・・・知りたいです。もう、知らないところで人生が変わってしまうのは嫌。

　婚約する事が決まった事なら、私にも知る権利があると思います」

　私は、辺境伯様の目を真っ直ぐ見つめた。

「ハハハハ、お前はそう言うと思っていた。

　理由一つ目は、お前のその目だ。婚約破棄から５年。私は見てきた。

　誰にも屈しないその目、他者に踏みにじられようとも負けないその心。災難にみまわれても挫けな姿。

　貴族には珍しい。このまま朽ちさせるには惜しいと思った」

「二つ目は、ここの土地だ。王都から馬車で半日の場所、枯れぬ大きな川と、広大な農地。領民も穏やかで働き者。貴族は男爵家をバカにしているが、領民からは慕われていた、いい領主だった。

　辺境伯領へは、道を繋ごうと思えば障害物が少ない、いつでも繋げる土地だ」

「３つ目は、その容姿だ。第一王子を誘惑した姉と同じピンクの髪に、身長が低く、童顔で雰囲気がほんわかしている、庇護欲をくすぐる容姿。アイザックをたらし込む設定にピッタリだ」

「たらし込む設定？」

「ああ、お前には、学園でアイザックをたらし込む演技をしてほしい。

　お前の色香に惑わされ、アイザックが道を外す設定だ。だからお前とアイザックの婚約は、まだ秘密だ」

「なぜ、そんなことをするのですか」

「それは、まだ言えない。こちらの準備ができたら話そう。

　この婚約は、お前達の裏切りを防止する為でもあり、お前たちの命を守る為でもある」

　辺境伯様は微笑んだ。何を聞いてもこれ以上は答えないだろう。

「わかりました。どうせこちらに拒否権はない。この婚約謹んでお受けいたします」

　父が腕を出し握手を求めた。辺境伯様と握手を交わした。

　私は、茫然と婚約者となったアイザック様を見ていた。

「ナナ・クルーガ男爵令嬢。私の婚約者になっていただけますか」

　アイザック様は、女受けする顔で微笑んでいる。

「・・・はい。謹んでお受けいたします」

　これからが大変になりそうだ。

　◇◇◇

バシャ！。

　教室にある花瓶の水が私にかけられた。

「あなた、いい加減にしなさい。厚かましいにもほどがある。愚か者を出した家の分際で。

　アイザック様はお優しいから、かわいそうで接してくださるの、好意ではないわ。勘違いしないで」

　花瓶の水をかけた令嬢は、取り巻きの令嬢達と去って行った。

　残された、床の水と濡れた私。

「ざまぁ。調子に乗ってるからよ」

「聞いた、姉と一緒で、頭も股も軽いらしいわ」

「こんなのがいるから、貴族の品格が落ちるのよ」

　教室の女子生徒達が、聞こえるように私をなじる。

　私は、女子生徒達を睨み、床の水を拭き始めた。

　こんなことは、日常茶飯事、もう慣れた。

　昼休みには、アイザック様の所に行って、甘える演技。

　私はアイザック様の腕にしなだれながら、

「アイザック様、今日こんなことがあったんですー。ナナ怖かったー。

　ナナが可愛いからって、みんな酷いですよね。え～ん(泣きまね)」

「それは、怖かったねナナ。俺から抗議しておこう」

　アイザック様が私の頭をなでるまでが、デフォルト。

　帰りは、アイザック様が、我が家まで馬車で送ってくれる。

「大丈夫か、ナナ男爵令嬢。いじめがエスカレートしているようだが」

「ええ、これくらい大丈夫です。それより家の畑でトウモロコシが大量に収穫できたんです。持って帰りませんか、今年は豊作。凄く甘くて食べ応えありますよ」

「ああ。もらおう」

　アイザック様と私は意外と仲良し。やさしい従兄のお兄ちゃん感覚だ。

　そんなある日の帰り。

　アイザック様にどうしても外せない用事ができて、私は１人図書館で本を読みながらアイザック様を待っていた。数人の男子生徒から声をかけられた。

「これは、これは、ビッチの妹殿。俺達暇してるんだよね、一緒に遊ばない」

「遊びません。変な事すると、人を呼びますよ」

「呼んでみれば、誰も来ないから。さあ奥に行こう」

　両脇を抱えられ、図書館の奥に引きずられる私。

「誰か助けて！、誰か！」

　叫んだが誰も来ない。

　くそ、図書委員何してやがる。こうなれば奥の手。

　私は全身の力をすべて抜き、ぐったり。自分で立たない。力の抜けて重くなった私を男子学生は支えられず、私は床に転がった。その隙に自分の喉の奥に手を突っ込む。

ォウェ～、ォウェ～。

　昼食べたものを嘔吐。周りには悪臭が漂い。私は吐しゃ物まみれ。

　男子生徒ドン引き。私から一歩引いた。

　その隙に、私は全力疾走。図書館内に私に付いていた吐しゃ物が散らばるが、私には関係ない。

バシャン！

　走りに走って、吐しゃ物にまみれた私は、そのまま正面玄関前にある噴水にダイブ。

　勢いよく噴水にダイブした私を、校舎内に居た生徒達が見ている。

「あいつ、何やってるんだ」

「ピンク頭は気がふれたのか」

　ざわざわざわざわ。生徒達が集まって来た。

　そこに騒ぎを聞きつけたアイザック様が来た。

「アイザック様、私怖かったですー。図書館にいたら襲われそうになって、吐いて逃げてきちゃいました。てへぺろ」

「大丈夫か」

　慌てた様子のアイザック様は自分のコートを私にかけて支えてくれた。

　その後保健室で、替えの制服に着替えて、馬車へ。男爵家へ送り届けてくれた。

　◇◇◇

　ここは、王都にある辺境伯所有のタウンハウス、アイザック執務室。

「どうだ、ナナを襲った男子生徒達はわかったか」

「はい、吐しゃ物にまみれていたので、すぐに判明しました」

「その家の内情を探れ。モロウ侯爵家と繋がっているはずだ」

　今の王都は腐っている。

　モロウ侯爵家の独壇場と言ってもいい。

　今、王都の食糧自給を掌握しているのは、モロウ侯爵家。

　以前はクルーガ男爵家を筆頭に、子爵家以下の貴族が王都周辺に農場地帯を持っていたが、難癖をつけ、畑を没収したり、弱みを握り、最安値で農産品を卸させている。

　みんな、クルーガ男爵家の惨状を目の当たりにしているため、明日は我が身。強くでれない。

　5年前にやらかした第一王子のおかげで、王家から賠償金をたんまりせしめたモロウ侯爵家。

　大量の資金で、賄賂をばらまき、政治を我が物にしている。

　婚約破棄後より、モロウ侯爵家から婚約の申し込みがある俺。断り続けているが、びれを切らしたのか、辺境伯の寄子の領地にも手を出し始めた。

　懐の仲間を害する人間は許さない、辺境伯の気質。

　親父が怒りだし、武力に訴えようとしたので、兄と一緒に全力で止め、まずは調査を開始した。

　調査を開始したら、モロウ侯爵令嬢は、よほどピンク頭が気に食わないのか、クルーガ男爵家を執拗にいたぶっていた。

　13歳になった姉と同じ容姿のナナ。学園に入学させたら、裏で手を回しナナを陥れようとする。

　ナナには申し訳ないが、それを利用して、モロウ侯爵家と繋がりのある貴族をあぶり出している最中だ。

　もうすぐ、俺の卒業式が近づいている。

　パートナーをナナにする予定の俺。モロウ侯爵家が動きだすだろう。

白河・ＤＧ・夜舟様より頂きました。

虐められるナナ。誰にも屈しない目。

次で最終話です。