辞表を出した王宮翻訳官、翌朝から王国の契約魔法が全部止まりました

地下写字室の同行者欄

地下写字室の入退室札は、薄い羊皮紙ではなく、硬い白木の札だった。

　名前欄。

　時刻欄。

　同行者欄。

　本人筆跡欄。

　最終確認印。

　五つの枠が、古代語の細い罫線で分けられている。

　アデル・ヴァイスの名は、確かにそこにあった。

　返納確認時刻は、深夜二刻三十七分。

　同行者欄は、空白。

　本人筆跡欄も、空白。

　そして、右下にだけ赤い印が押されている。

　最終確認済み。

「名前があるなら、アデル様は地下写字室に入った、ということでは」

　若い書記官が、恐る恐る言った。

　悪意ではない。

　王宮の書類は、そう読ませるために作られている。

　リディアは首を横に振った。

「違います」

　強く言いすぎないように、息を一つ置く。

　人を消す書類ほど、きれいな声で読まなければならない。

「これは、アデル様の名義で地下写字室の手続きが処理された記録です。アデル様ご本人が、歩いて入り、読んで、書いて、帰った証拠ではありません」

　ユアン・リットが、捜索灯の札を持ち直した。

「名前欄と、本人欄は、別なんですね」

「別です」

　リディアは白木札の中央を指した。

「本人筆跡欄があるのは、写字室に入った者が、最後に自分の手で一行写すためです。古代語契約は、目で読んだ者と、手で写した者と、最終印を押した者を分けます。間違えた時に、誰の責任で生活札が動いたのか追えるように」

　ミナが小さく息をのんだ。

「では、筆跡欄が空白なら」

「本人確認は終わっていません」

　リディアは青い保留印を出した。

「それなのに最終確認済み印だけがある。つまり、終わったのは室内処理です。本人確認ではありません」

　その時、写字室の管理係が慌てて口を開いた。

「し、しかし、昔は多忙な時期に、高位翻訳官の筆跡欄を後回しにする慣例がありまして。最終印があれば、実務上は――」

「実務上は、誰が助かりましたか」

　リディアは遮らなかった。

　ただ、問いの向きを変えた。

　管理係は言葉を失った。

「その慣例で、薬棚札は誰の確認で開いたのですか。朝水優先札は、誰の判断で止まらなかったのですか。夜勤賃金札は、誰の責任で支払われたのですか」

　白木札の横に、古い生活札を三枚並べる。

　薬棚閲覧札。

　朝水優先札。

　夜勤賃金確認札。

　アデルの細い確認線が残る三枚だ。

　昨日まで人を守っていた線が、退職処理済みという赤い語で、まとめて消されかけた線でもある。

「慣例で空けた欄なら、慣例を作った部署が責任を持つべきです」

　リディアは言った。

「でもこの札は、責任だけを空白にしています。アデル様の名は使う。アデル様の確認線で生活札を動かす。けれど、アデル様が本当にそこにいたか、誰が同行したか、誰が代わりに最終印を押したかは、誰も書かない」

　契約核が、低く鳴った。

　白木札の空白欄に、赤い文字が浮かびかける。

　同行者なし。

　本人確認済みとみなす。

　関連生活札、旧確認者退職により停止。

「みなす、では困ります」

　リディアは青い保留印を、まだ乾いていない赤い文字の横へ押した。

「ここは、みなしてよい欄ではありません」

　ぱしん、と小さな音がして、赤い文字が止まった。

　井戸番が胸を押さえた。

「朝水札が……白くなりかけて、戻りました」

　薬師が薬棚閲覧札を確かめる。

「発熱者の夜薬も、今夜分は出せます」

「夜勤賃金札も」

　ユアンが言った。

「ロウさんの半日賃金、未帰着保留のまま残っています。精算済みに落ちていません」

　完全な勝利ではない。

　アデルがどこにいるか、まだ分からない。

　ロウも帰っていない。

　リディア自身の退職処理済み印も、消えてはいない。

　それでも、今夜の薬が出る。

　明日の朝水が一桶残る。

　未帰着の人の賃金が、精算済みという穴へ落ちない。

　リディアは、それを勝利として数えることにした。

　大きな扉を開ける前に、小さな生活が落ちないようにする。

　それが、翻訳官の仕事だった。

「分類を変更します」

　彼女は新しい紙を置いた。

　一、地下写字室入室名義、アデル・ヴァイス。

　二、本人筆跡欄、空白。

　三、同行者欄、空白。

　四、最終確認印、押印者未特定。

　五、本記録は本人帰着済みの証拠ではない。

　六、関連生活保護線は暫定有効。ただし、当該線を本人確認済みの根拠にしてはならない。

　書記官が、震える手で復唱する。

「本人帰着済みの証拠ではない。関連生活保護線は暫定有効……」

「さらに一行」

　リディアは白木札の空白を見た。

「同行者欄空白につき、責任者未記載。地下写字室管理係、王国契約局、王太子府婚約契約管理室へ照会。照会が終わるまで、最終確認済み印をもって生活札を停止してはならない」

　青い字が契約核へ沈む。

　今度は、部屋の奥で古い鍵が揺れる音がした。

　管理係の顔色が変わった。

「鍵束……」

「鍵束？」

　ミナが聞き返す。

　管理係は、もう隠せないと悟ったように、奥の棚から小さな鉄輪を取り出した。

　そこには、地下写字室の予備鍵貸出票が結ばれている。

　リディアは、貸出票を開いた。

　深夜二刻三十七分。

　地下写字室予備鍵一束、貸出。

　借受人欄――王国契約局。

　個人名はない。

　返却確認印だけが、赤く残っている。

　王太子府婚約契約管理室、確認済み。

　リディアは、指先が冷えるのを感じた。

　同行者欄が空白なのではない。

　同行した者を、部署名の中へ隠している。

「次に開くのは、鍵束貸出票です」

　彼女は言った。

　捜索灯の青い明かりが、白木札から鉄の鍵束へ移った。

　アデル・ヴァイスの名の隣で、まだ書かれていない同行者の欄が、誰かの沈黙を告発するように白く残っていた。