魔回戦記

ミザロの戦い

「ミザロの戦い」。この戦は、後世の戦史家が口を揃えて語るところによれば、コロイス・ベニ大将という男の本質を最も端的に示した戦いであった、といわれる。

戦とは兵の多寡のみで決するものではない。だが、まず数を見よ。これが戦史を読む上での初歩である。

公国軍は第2師団および第9師団、合わせて8万に迫る兵力を擁していた。これに対し宗国軍は1万5000余。すでにハザレーからの敗走を重ね、ミザロへと後退する過程で兵は削がれ、士気もまた削り取られていたに違いない。

この時点で、常識的な将であれば防御に徹し、持久戦を選んだであろう。だがコロイスは違った。

戦争とは国家の意思の最終形態である。追い詰められた国家は、往々にして合理を捨て、賭博に似た決断を下す。コロイスの選択もまた、その系譜に属するものであった。

宗国軍は、夜襲という選択を考えた。

「昼は負ける。ならば夜に賭けるしかねえだろうが」

参謀の一人がそう吐き捨てたと伝わる。蝋燭の炎が揺れる野戦幕舎の中で、地図の上に黒い影が重なっていた。

前日、コロイスは一つの賭けに出ている。錬成人による召喚。すなわち異世界転生者の投入であった。

名はマルコス・ボツァリス。

その魔法は[闇撃]。夜間、あるいは視界不良において全能力が飛躍的に増幅され、初撃において敵部隊を混乱させるという、極めて戦術的価値の高い能力であった。

魔法はあくまで補助技術であった。しかし補助であるがゆえに、適切な場面で使われれば戦局を決する“楔”となる。

コロイスは、それを理解していたに違いない。

「夜襲に全て賭けるよ」

コロイスの命令は簡潔であったという。

この命に基づき、グエン中将率いる宗国軍左翼が、公国軍右翼の側面を突くことが決定された。

ミザロの戦いは、夜戦であった。

夜。それは近代戦においてなお未開の領域である。照明弾は存在するが、完全な視界は得られない。通信は断たれやすく、指揮系統は脆弱となる。すなわち、熟練と統制を欠く軍は闇の中で自壊する。

だからこそ、コロイスは賭けたのであろう。

グエン中将。彼は側面攻撃を好み、またそれを得意とする将であった。機動と奇襲、その一点においては宗国軍随一と評された男である。

「横っ面を殴れ。頭は後から潰しゃいい」

彼はそう語っていたという。

[闇撃]の効果もあり、宗国軍左翼は音もなく進出した。靴底に布を巻き、銃剣の反射を抑え、息すら殺す。

兵士たちは恐怖と興奮の狭間にあった。

「見えるか？」

「いや……だが、いる。いるぞ、あそこに」

「撃つな。まだだ。合図を待て」

闇の中で囁かれる声は、やがて殺意へと変わる。

そして。奇襲は成功した。

公国軍右翼は不意を突かれ、初動において混乱した。弾幕は乱れ、指揮官は状況を把握できず、部隊は局地的に崩壊する。数の劣勢を覆すには、このような瞬間的優位を積み重ねるしかない。

まさしく教科書通りの奇襲であった、といえる。

だが戦史とは、しばしば「読まれていた奇襲」の記録でもある。

公国軍第9師団。

ネム・ヨバン少将率いるこの部隊は、すでに宗国軍の動きを読んでいたとされる。

「あの男が夜を捨てるわけがねえ」

ネムはそう言ったという。

「どうする？」

「簡単だ。来るなら、来るところを殴る」

第9師団は機動部隊を編成し、大きく迂回させていた。夜の闇を逆手に取り、さらに外側から回り込む。

これは大胆であると同時に、極めて危険な賭けであった。

だが、成功した。

宗国軍左翼は、奇襲を成功させたその瞬間に、さらに外側から襲われたのである。

「なッ、なんだとォ！？」

「後ろだ！　後ろから来てやがる！！」

混乱は伝染する。特に夜戦においては致命的である。

しかし、ここで終わらないのがコロイスという男であった。

彼は、この事態すらも予測していたといわれる。

第9師団が宗国軍左翼を奇襲する。

その瞬間を、彼は利用した。

中央に控えていた別動隊が、さらにその側面を突いたのである。

戦場は、三重の奇襲が交錯する混沌へと変貌した。

敵を討つための刃が、次の瞬間には自らを斬る刃となる。これが近代戦における機動戦の恐ろしさであり、また魅力でもある。

「はは……地獄だな、こりゃあ」

ある兵士はそう笑ったという。

誰が敵で誰が味方か、銃口の先すら定かでない闇の中で、ただ命令と本能だけが人間を動かしていた。

この夜、ミザロの平原は血と混乱の坩堝と化した。

闇の中で銃火が閃き、砲声が地を揺らし、怒号と断末魔が入り混じる。味方を撃ち、敵に助けられる。そうした逆転現象すら起きたといわれる。

だが、である。

いかに戦場が混沌に包まれようとも、数というものは依然として戦争の骨格を成す。兵の総量は、混乱を押し流す力を持つ。

この時、公国軍は8万。宗国軍は1万5000。

混沌は、その差を覆すには至らなかった。

この事実を最も冷静に見ていたのが、コロイス大将その人であった。

「……足りないね」

彼は呟いたという。

奇襲は成功した。局地では優勢を得た。だが、それだけでは勝てぬ。勝つとは、敵の戦意と組織を完全に破壊することである。

そのためには賭けるしかない。

コロイスはここで総攻撃を決行した。

これは最大の賭けであったに違いない。疲弊した兵をさらに前へ押し出し、崩壊寸前の戦線を自ら拡張する。成功すれば勝利、失敗すれば壊滅。

「総攻撃だァ！！　今ここで噛み砕け、雑魚ども！！」

伝令は血走った目で走り、命令を叫び散らした。

「ふざけんな……まだやるのかよ……！」

「黙れ！　ここで止まったら終わりだろうが！」

兵士たちは互いに怒鳴り合いながらも、前へと進んだ。戦争とは、理性ではなく慣性によって続くものでもある。

この時、宗国軍は一つの錯覚に囚われていたといわれる。

「押せば崩れる」

それは半ば正しく、半ば致命的な誤りであった。

一方、公国軍第2師団ヴリゾラ上級大将は、戦場の変化を敏感に察知していた。

彼女は「炎獅子」と呼ばれる。激情の将と見られがちであるが、実際には極めて理知的な戦術家であった。

宗国軍の総攻撃。その兆しを、彼女は嗅ぎ取っていた。

「来るな……。いいだろう、来い」

彼女は低く笑ったと記録されている。

「乱れるな、揃えろ」

すぐさま[詩魂]と[韻律]が発動された。

この二つの魔法は兵の「声」と「動き」を統一する。すなわち、混沌に対する秩序の付与である。

読者よ、ここに近代戦の本質を見るべきである。火力ではなく、統制こそが勝敗を分ける。ヴリゾラはそれを理解していたに違いない。

「前へ！　前へだ！　声を切らすな！」

「間を空けるな、詰めろ！　詰めて撃て！！」

兵士たちの声が、闇の中で一本の線となる。

宗国軍は粘った。

それは確かである。数で劣り、装備でも劣る彼らが、なお戦線を維持したのは、コロイスの指揮と、そして兵士たちの執念によるものであった。

しかし、戦争は執念だけでは勝てぬ。

公国軍の反撃は、やがて整い、そして激化した。

秩序ある火力が、無秩序な突撃を削り取っていく。これはまるで、鍛えられた刃が錆びた鉄を削るがごとき光景であった。

その最中、グエン中将が戦死した。

砲撃によるものであったとされる。

「中将が……死んだ？」

「嘘だろ……あの人が……？」

左翼の要であった彼の死は、単なる戦術的損失ではない。宗国軍の「機動」という思想そのものの崩壊を意味した。

さらに、右翼。

ゴゾ少将率いる部隊は、なお攻勢を維持していた。

「押せェ！！　このままぶち抜け！！」

彼は叫び、兵を前へと駆り立てた。

だが、攻めすぎた。

敵陣深くに入り込みすぎたのである。

近代戦において、突出は死を意味する。側面と後方を失った部隊は、もはや包囲されるだけの存在となる。

「囲まれた……！？」

「クソッ、引け！　引けェ！！」

だが、遅かった。

ゴゾ少将の部隊は絡め取られ、崩壊した。撤退の混乱の中で、彼自身は行方不明となった。

この瞬間、宗国軍は骨格を失ったといってよい。

左翼は将を失い、右翼は消滅し、残るは中央のみ。

戦争とは、構造である。構造が崩れたとき、兵がいかに残っていようとも、それはもはや軍ではない。

総国軍は崩壊した。

コロイスは、その事実を認めざるを得なかった。

「……終わりだね」

彼は静かに言ったという。

だが、彼は最後まで将であった。

「撤退だ。メニューまで下がる。生き残るよ」

命令は明確であった。

敗北を認めること。それは将にとって最も困難な決断である。しかし、国家を存続させるためには、敗北の中に次を見出さねばならない。

宗国軍はミザロを離れ、メニューへと後退した。